锦州城。
辽东巡抚衙门，侯恂与前线文武正在议事。
“禀督宪大人，探马来报！”
“传！”
“得令！”
“启禀督宪，奴酋所部已抵达大凌河城西北四十里，距锦州已不足四十里！”
“金总兵呢？”
“禁军虎大威部四千余人会同金总兵部，处于奴酋身后三十余里！”
“奴酋屁股不安身啊。”
“哈哈哈”
侯恂大笑，一众武将也呲牙咧嘴。
“奴酋有无异动？”
“回大人，建奴未时末到达，看样子就算要进入大凌河城，最早也得明日方可！”
“当下时辰几何？”
“申时末！”
侯恂思虑一阵，望向堂中十余武官。
“奴酋所在之地距二城路途相当，诸位议一议，那奴酋为何止步不前？”
“督宪大人，末将以为奴酋应该是摇摆不定，或许想夺回周边堡子甚至攻打锦州。
然明知不可为，却又放不下面子进大凌河，故按兵不动！”
祖大寿不假思索，几乎脱口而出。
“诸位以为呢？”
“末将深以为然！”
“祖总兵所言甚是！”
“”
侯恂点了点头，他也是这样认为的，军人不但要懂打仗，还要有政治嗅觉。
奴酋美其名曰御驾亲征何其光鲜，大凌河明明近在咫尺天黑前就可进城，却偏偏不去。
在没有绝对兵力优势，骑兵占据大半亦无重武器的情况下，攻城拔寨也不现实。
那么唯一剩下的便是面子问题，一来就龟缩确实很掉价。
“敢问方秉笔，侯某有一事不明！”
侯恂起身，向方正化作揖。
“督宪大人折煞咱家矣。”
方正化客气地回礼。
按品级侯恂比他这正四品秉笔高得多，但别人是天子近臣，侯恂自然得以客套一二。
“侯督宪请讲。”
“侯某自山海关而来，尚未见识过热气球，听祖总兵说此杀器夜间袭敌甚是了得？”
“那是自然！”
一提到热气球，驻守锦州这边的武将神色兴奋，他们可都亲眼目睹过。
若没有那玩意儿，杏山、松山几个堡子攻不下来，宁远到锦州陆路也打不通。
“侯某有一个想法，趁奴酋立足未稳，今晚就来一场突袭，把奴酋逼进大凌河！”
“督宪大人，下官请战！”
“大人，末将请战！”
“”
辽东巡抚邱民仰、锦州总兵祖大寿、山海关总兵吴襄、宁远副总兵朱梅纷纷上前。
一众参将、游击也自告奋勇，人人都跃跃欲试。
看到这架势侯恂很欣慰，方正化也感到无比释然。
要是放在一年多前，主动请战多半属于自寻死路，往往也是抱着种种无奈与悲愤。
如今不需要那样了，各路人马之间死道友不死贫道的小九九已经不再，大家都看得到希望。
“诸位休要与祖某相争，宁锦防线濒临大海，这个季节东南风甚多，夜袭再好不过。
某亲自指挥过夜袭熟悉热气球战法，奴酋又到了锦州防区，由祖某接敌实至名归！”
祖大寿不甘示弱，还显得有些心急。
建功立业另外一码事，自己的地盘必须自己上，奴酋要面子，他祖某人同样需要。
“方秉笔以为呢？”
侯恂带着征询的口气。
“咱家本份乃协理诸位上官，无权参与任何意见！”
方正化很是卑谦，一点都不装大。
这是他来辽西前崇祯交待过的，前线的事得有前线文武说了算，不能重蹈监军覆辙。
“方秉笔高风亮节，侯某佩服，祖总兵！”
“末将在！”
“带上气球兵，再点骑兵三千步卒一千，夜袭奴酋大营，时间定在正丑时分！”
“末将领命！”
“传令兵何在！”
“小的在！”
“即刻向虎大威、金国凤二位将军传信，告知袭营之计划，他二人须比祖总兵部提前半个时辰发起攻击！”
“小的遵命！”
“吴总兵、朱副总兵！”
“末将在！”
“本督将所剩六千骑兵派四千人给你们，再从城里抽三千步卒，做出佯攻大凌河城之势。
带上干粮天黑后就出发，顺便带两门十二磅小红夷炮去，务必虚张声势大张旗鼓，于子时前发动攻击！
若明日奴酋向大凌河挺进，尔等让开道路有序撤回，夷炮炸掉便是，绝不留给建奴！”
“末将领命！”
“邱巡抚！”
“下官在！”
“本督点两千骑兵予你机动巡逻，密切警惕城外各处态势，总之护夜袭部队周全，锦州城就放心交给本督！”
“下官领命！”
“诸位，奴酋绝非傻痴，必定有所防范，切记此役只为逼一逼奴酋，并不以歼敌