模仿县令那种略带仓促的行楷，用来写些不重要的便条或批注，足以瞒过不熟悉县令字迹的人。
一切都如冬眠的种子，埋入冻土之下，悄无声息。
下午，周奔从县衙出来，没有直接回馆驿。他沿着主街慢慢走，看似随意，目光却扫过沿街的店铺、巷口、往来行人。
他在观察。
观察这座县城在年关将至、又逢乱世时的细微变化。
粮店门口的队伍比平日长，价格牌上的数字又用粉笔改过，涨了半文。
布庄的掌柜在跟熟客抱怨，南边的绸缎运不过来，路上不太平。
茶馆里，说书先生压低了声音，讲的不是才子佳人，而是“梁山大破祝家庄”的段子，听客们摒息凝神，脸上有惧色，也有几分莫名的兴奋。
两个穿着号衣的厢军士兵，醉醺醺地从一家小酒馆里晃出来，嘴里骂骂咧咧，说的是饷银拖欠，上官克扣。
一切都在缓慢而坚定地滑向某个未知的深渊。
周奔走到一个十字路口，停下。
斜对面，是西门庆的生药铺。
铺面阔气，伙计穿戴整齐，进出的人也不少。
但周奔注意到，铺子侧门停着两辆带篷的马车，几个短打装扮的汉子正沉默而迅速地将一些捆扎严实的木箱搬上车。
箱子不大，但看搬运者的动作，分量不轻。
不是药材。
西门庆最近的动作，有点多。
周奔记下这个细节，转身拐进一条小巷。
巷子深而窄，地上结着薄冰，走起来要很小心。
这里是贫民区，低矮的土坯房挤在一起，窗户大多用破布或草席堵着，烟囱里冒出呛人的劣质炭烟。
几个面黄肌瘦的孩子蹲在背风的墙角，眼神麻木地看着他走过。
周奔面无表情。
乱世，最先吞噬的，永远是这些人。
他走到巷子中段，在一扇虚掩的破木门前停下。
这是郓哥告诉他的一个备用连络点，住着一个孤寡老头，耳朵半聋，靠郓哥偶尔接济，帮忙传些不紧要的口信。
周奔推门进去。
里面比外面更暗，一股霉味和老人身上特有的酸腐气扑面而来。
一个佝偻的身影蜷在灶台边的草堆上，听到动静，迟钝地转过头，混浊的眼睛看了周奔一眼，又转回去，盯着灶膛里微弱的馀烬。
周奔从怀里摸出几个铜钱，放在灶台边一个缺了口的陶碗里。
老头没反应。
周奔走到里屋。那里更暗，只有墙缝透进一丝光。地上铺着干草，墙角堆着些破烂家什。他在靠墙的几块松动的砖里，抠出一张卷得很细的纸条。
是郓哥留下的。
上面只有一行用炭笔画的很浅的符号，是周奔教他的简易密码。
“北来客，问隐泉，似有江湖气，住悦来。”
北边来的客人，打听隐泉酿，有江湖背景，住在悦来客栈。
周奔手指一搓，纸条化作细碎的粉末，飘落在干草堆里，无踪无迹。
他走出屋子，带上门。
巷子里的风似乎更冷了。
北边来的……江湖人……打听隐泉酿。
是偶然，还是有意？
隐泉酿的名声，应该还没传到北边那么远。
除非，是专门冲着他来的？
或者，是武松在清河县的关系，引来的？
可能性很多。
但这条信息本身，就值得警剔。
周奔加快脚步，走出巷子，重新导入街上稀疏的人流。
他需要立刻确认这个“北来客”的底细。
悦来客栈……
就在他盘算着如何安排郓哥或其他人去悦来客栈探查时，眼角馀光忽然瞥见，街对面的一家茶摊旁，站着一个人。
那人身材高瘦，穿着不起眼的灰布棉袍，戴着顶遮住大半张脸的毡帽，手里端着碗热茶，似乎只是在歇脚。
但周奔注意到，那人的目光，看似随意地扫过街面，却在他走出巷口的那一刻，有极其短暂的停留。
非常短暂，几乎难以察觉。
如果不是周奔的【过目不忘】能力让他对周围环境有着变态的观察力，可能根本不会注意到。
那人的站位，也很巧妙。
既不引人注目，又能观察到巷口和主街两个方向。
是巧合？
还是……
周奔的心微微沉了一下。
他没有停步，没有转头，依旧保持着原来的步速和方向，朝着馆驿走去。
但全身的肌肉，已经悄然绷紧。
脑中的信息处理中心全速运转。
灰布棉袍，略显陈旧，但浆洗过，袖口磨损均匀，不象干粗活的。
站姿看似松弛，但重心很稳，脚下生根。
端茶碗的手，手指修长，关节粗大，虎口有厚茧——是长期握持兵器留下的。
毡帽下的脸看不清，但下巴的线条很硬。
不是阳谷本地人。口音？没听到说话。
目的？监视这条巷