陡然变得微妙而紧张起来。
燕王慕容桀与世子慕容宸的觐见，安排在规格最高的太极殿。父子二人皆着亲王与世子品级的朝服，举止恭谨，礼仪周全，挑不出半分错处。
慕容桀言辞恳切，将黑水河大捷之功尽数归于“陛下运筹帷幄，将士用命”，对自己只字不提，姿态放得极低。而最令人侧目的，是世子慕容宸。
这位在北境以勇武桀骜著称的年轻世子，此刻却敛尽锋芒，垂首恭立，应对得体，言语间对皇帝充满敬畏，全然不见传闻中的骄纵之气。
若非萧彻早已收到暗卫密报，知晓其私下言行，几乎也要被这沉稳恭顺的表象所迷惑。
“爱卿劳苦功高，乃国之柱石。”萧彻端坐龙椅，声音平和，带着帝王应有的嘉许与威仪，“此番回京，定要好好休整，朕已命人备下庆功宴，届时再为爱卿及世子，以及有功将士，论功行赏。”
“臣，谢陛下隆恩！”慕容桀与慕容宸同时跪拜，声音洪亮，姿态谦卑。
几乎是在同一日，荣安长公主也带着柔嘉郡主入宫觐见太后与皇帝。
长公主年近四旬，因保养得宜，看上去不过三十许人，眉眼间带着皇室独有的尊贵与一丝历经世事的淡漠。
她身着素服，虽不施粉黛，通身气度却不容忽视。柔嘉郡主紧随其后，穿着一身浅碧色衣裙，容貌清丽柔美，眉宇间带着初丧父亲的哀戚与初入京城的些许怯生生，我见犹怜。
在太后宫中叙话后，长公主又往乾清宫谢恩。恰逢燕王父子刚从太极殿退出，在宫道甬路上不期而遇。
“多年不见，燕王风采依旧。”荣安长公主微微颔首，语气疏离而客气。她与慕容桀算是旧识，当年慕容桀尚未就藩时，在京中亦有往来。
慕容桀连忙躬身还礼：“不敢当长公主殿下谬赞。殿下节哀，保重凤体。”他目光扫过长公主身后低眉顺目的柔嘉郡主，客气道，“这位便是柔嘉郡主吧，出落得亭亭玉立，与殿下年轻时一般无二。”
柔嘉郡主闻言，微微抬起眼帘，飞快地看了慕容桀一眼，又迅速低下头，细声细气地道：“谢王爷夸赞。”她的目光，却不由自主地，悄悄飘向了慕容桀身后那位身姿挺拔、面容俊朗却神色沉静的年轻世子。
慕容宸依礼上前，向长公主和郡主见礼，姿态无可挑剔，语气平稳：“慕容宸，见过长公主殿下，柔嘉郡主。”
他的声音低沉悦耳，举止间带着武将世家特有的利落，却又被刻意收敛的沉稳所包裹。
柔嘉郡主只觉得心头像是被什么轻轻撞了一下，脸颊微微发热，慌忙还礼，声音更细弱了几分：“世子……有礼。”
然而，慕容宸的目光只是在她身上礼貌性地停留了一瞬，便迅速移开，重新垂眸敛目，仿佛眼前这位身份尊贵、容貌秀美的郡主，与路边的花石草木并无区别。
他心中记挂着父亲的叮嘱，思考着京城这潭深水的险恶，哪有心思留意一个小郡主的情窦初开。
这番短暂的相遇，落在有心人眼里，自是品出了不同滋味。
乾清宫内，萧彻听着赵德胜低声回禀宫道上的这一幕，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击着，目光深沉难测。
慕容宸的“沉稳”，柔嘉郡主的“羞涩”，长公主与燕王看似寻常的寒暄……这一切，都像是戏台子上精心排演过的折子戏。
“看来，朕这京城，是要越来越有趣了。”他唇角勾起一丝冰冷的弧度。
慕容家越是表现得恭顺，便越说明其所图甚大。而长公主的回归，无疑又给这复杂的棋局，增添了一个变数。
慈宁宫内，太后正与沈莞说着话。前朝这般大的动静，后宫自然也有所风闻。
“燕王父子瞧着倒是恭谨，”太后捻着佛珠，语气带着一丝不易察觉的忧虑，“只是这功劳太大，有时未必是福。还有荣安，也是个命苦的，年纪轻轻便守了寡，带着女儿回来，往后这日子……”她虽深居后宫，但政治嗅觉敏锐，深知功高震主之理，也对长公主的未来有些担忧。
正说着，宫人禀报皇帝来了。
萧彻进来，先向太后行了礼，目光不经意般扫过一旁乖巧侍立的沈莞。
她今日穿着一身藕荷色的襦裙，清新淡雅，正垂眸烹茶，动作娴静美好。
“皇帝来了，”太后让他坐下，关切地问道，“前头都见过了？燕王和长公主那边，可还安顿妥当了？”
萧彻接过沈莞奉上的茶，指尖与她有瞬间的轻触，他面色不变，淡淡道：“母后放心，都已安顿妥当。燕王父子功在社稷，朕自会厚待。长公主皇姑那里，朕也已吩咐内务府，一应份例皆按最高规格，定不叫皇姑受了委屈。”
太后闻言，稍稍安心，又叹道：“如此便好。只是这京城，眼看着就要热闹起来了。”她话中有话，萧彻如何听不出。
“热闹些也好，”萧彻抿了口茶，语气听不出情绪，“总是一潭死水，反倒无趣。”
沈莞安静地听着，并不插话，只是偶尔为太后和皇帝续上茶水，扮演着乖巧晚辈的角色。
但她低垂的眉眼间，却闪过一丝了然。
陛下这话，可不是真的期待热闹，而是…