帝王的煎熬与博弈，远未结束。
京城最大的酒楼“醉仙居”三楼雅间，临街的窗扉半开，喧嚣的市井声隐约可闻，却并不扰人。
萧彻与周宴相对而坐，桌上几碟精致小菜，一壶清酒。
两人谈论的并非风花雪月，而是北境军务与朝中近期的人事变动。周宴虽性子跳脱，但谈及正事，神色却十分专注，言辞间不乏真知灼见。
萧彻大多时候只是静静听着，偶尔点拨一两句，目光深邃，不知在想些什么。
“……如此说来，燕王世子慕容宸，确实是个将才，只是年轻气盛，还需磨砺。”周宴总结道，端起酒杯饮了一口。
萧彻未置可否，目光随意地投向窗外。就在这时，楼下街道上的一幕，吸引了他的注意。
只见丞相千金李知微，正带着贴身丫鬟锦书站在一个卖藕粉的老妪摊前。那老妪衣衫褴褛，似乎正为着什么在抹眼泪。
李知微微微俯身，侧耳倾听，脸上带着恰到好处的怜悯与关切。她并未多言，只对锦书示意了一下，锦书便从荷包里取出几块碎银子，塞到老妪手中。
老妪千恩万谢，几乎要跪下去。李知微连忙虚扶了一下，温声说了句什么，距离太远听不真切，但看那口型，大约是“老人家不必多礼，好生度日”之类。
她姿态优雅，神情温和，在熙攘的街市背景下，宛如一幅精心绘制的《仕女行善图》。
周宴顺着萧彻的目光也看到了楼下情形，他挑了挑眉，拿起筷子夹了颗花生米丢进嘴里，含糊地努努嘴，带着几分玩味道：“啧，李小姐真是菩萨心肠，体恤民情啊。这京城里，谁不夸丞相家的千金才貌双全，还悲天悯人？”
他这话听着是夸赞，语气里却带着一丝不易察觉的讥诮。
他们这些常在军中、见惯生死的人，对于这等过于完美、近乎刻意的“善举”，总有种本能的审视。
萧彻收回目光，眼眸深处掠过一丝寒意，如同冬日冰湖裂开的细缝。他并未接周宴的话茬，仿佛那只是无关紧要的插曲。
修长的手指摩挲着温润的酒杯边缘，忽然话锋一转，语气平淡得像是在谈论天气：
“说起来，武安侯王安，近来递了折子，言及北境军械损耗，请求增拨。你父亲与他，曾是过命的交情吧？”
周宴闻言，神色一正，放下筷子：“回陛下，正是。家父与武安侯年轻时一同在朔北从军，并肩作战多年，情同手足。武安侯为人刚正，治军严谨，乃国之栋梁。”他虽不知陛下为何突然提起武安侯，但言语间对这位世叔充满了敬意。
萧彻微微颔首，仿佛只是随口一问。然而，他接下来的话，却让周宴心头猛地一跳。
“朕记得，武安侯膝下似乎有一女，名唤……宁苏？年方二八，听闻性情极其温婉贤淑，深居简出，在京中贵女里，倒是个难得的清净人。”
他提到“王宁苏”这个名字时，语气依旧平淡，目光却似有若无地扫过周宴的脸。
周宴在听到“王宁苏”三字时，执杯的手几不可察地微微一顿，眉眼间下意识地掠过一丝极亮的光彩，但那光彩转瞬即逝，随即被一层疑惑与犹豫所覆盖。
陛下……为何突然提起宁苏妹妹？
武安侯府与镇北侯府确是世交，他与王宁苏也算得上是青梅竹马。幼时每逢年节，或是父辈相聚，他们常能见面。
那个总是安安静静跟在他身后，说话细声细气，笑起来眉眼弯弯像月牙儿的小姑娘，曾是他懵懂年少时，心底一抹柔软的亮色。
只是后来，他常年随父驻守北境，或是回京也多在军营、演武场奔波，而她身为侯府千金，愈发深居简出。
两人已有数年未曾好好见过面了，只在某些宫宴或大型场合远远瞥见过几眼，她出落得愈发清丽脱俗，气质沉静如水，与记忆中那个怯生生的小丫头已然不同。
心底那份被岁月尘封的、连他自己都未曾仔细分辨过的淡淡情愫，在此刻被陛下猝不及防地提起，如同投入湖面的石子，漾开了圈圈涟漪。
他是有点喜欢她的，喜欢那份与他周围喧嚣截然不同的宁静与温柔。
可陛下此刻提及，是什么意思？难道……陛下也注意到了宁苏妹妹，有意纳她入宫？
这个念头一起，周宴心中顿时五味杂陈，方才因忆起往事而亮起的眼眸，瞬间黯淡了几分，取而代之的是一种难以言喻的紧张与……一丝极淡的失落。
他握着酒杯的手指微微收紧，垂下眼帘，掩去眸中复杂的情绪，声音尽量保持平稳：
“陛下……记得不错。武安侯千金，确是……品性温良。”他顿了顿，终究没能忍住，带着几分试探，小心翼翼地问道，“陛下突然问起王小姐，可是……觉得她品貌堪入宫闱？”
问出这句话时，他感觉自己的心都提了起来。
萧彻将周宴那一瞬间的明亮、犹豫、紧张尽收眼底，心中已然明了。
他并未直接回答，只是端起酒杯，浅浅呷了一口，目光重新投向窗外熙攘的人流，语气莫测高深：
“武安侯镇守一方，劳苦功高。其女若真如传闻般贤德，朕自然……不会亏待。”
这