，默默退到一旁。
萧彻继续批阅奏折，神情专注冷峻，仿佛方才听到的不过是一桩无关紧要的市井闲谈。
然而，若细看便能发现，他笔下批红的字迹，比平日似乎更凌厉了几分。
脑海中，却不期然地浮现出那日在太液池边，落花微雨中那个单薄而倔强的身影，以及她此刻在慈宁宫暖阁中安然入睡的模样。
他唇角几不可察地弯起一个极淡的弧度，转瞬即逝。
奏折堆积如山，边关军情，漕运改制，吏治清明……有太多更重要的事需要他耗费心神。
夜渐深，乾清宫的烛火，久久未熄。
秋晨的阳光透过雕花窗棂，在慈宁宫光洁的金砖地上投下细碎的光斑。
沈莞梳洗完毕，穿着一身新裁的樱草色缠枝莲纹绫裙，发间簪一对点翠镶珍珠蜻蜓簪，步履轻盈地来到正殿给太后请安。
她今日气色极好，昨夜安睡使得肌肤莹润生光，那双秋水眸更是清亮照人，顾盼间流转着不自知的娇媚。
太后一见她便笑了，拉着她的手仔细端详，满眼皆是喜爱：“哎哟，我们阿愿真是越发标致了，这通身的气派，把这满宫的花儿都比下去了。”
沈莞微微垂首，颊边泛起浅淡的红晕，带着少女的羞赧：“姑母又打趣阿愿。”
“哀家说的可是实话。”太后越看越爱，见她眉眼间并无昨日受扰的阴霾，心中宽慰，便道，“今日天气这般好，闷在屋里可惜了。走，陪姑母去御花园里走走，瞧瞧那几株新移来的墨菊开得如何了。”
沈莞自然是欢喜应下，上前亲自搀扶着太后，苏嬷嬷带着一众宫人紧随其后。
御花园内，秋光潋滟，菊色满园。
太后与沈莞缓步而行，说着闲话，赏着秋景，其乐融融。行至九曲回廊处，却与另一行人遇个正着。
为首是一位看着约莫三十许的宫装女子，穿着沉香色遍地金通袖宫装，梳着端庄的圆翻髻，簪着碧玉七宝玲珑簪，气质温婉，眉目柔和，正是先帝晚年颇为宠爱的静太妃。
她身后跟着几位低位太嫔和宫女。
“臣妾给太后娘娘请安。”静太妃见到太后，立刻停下脚步，领着众人敛衽行礼，姿态恭谨柔顺。
“妹妹不必多礼。”太后脸上带着惯常的、雍容而略显疏离的笑意，虚扶了一下。
静太妃起身，目光自然而然地落在了太后身侧的沈莞身上，眼中适时地流露出恰到好处的惊艳与好奇：“这位便是太后娘娘时常提起的沈姑娘吧？果真……名不虚传，好一个玲珑剔透的人儿。”她语气温柔，带着赞赏。
沈莞依礼上前拜见：“臣女沈莞，给静太妃娘娘请安。”
“快免礼。”静太妃亲自虚扶，笑容和煦，拉着沈莞的手细细看了看，对太后道，“太后娘娘好福气，有这般品貌的侄女承欢膝下，真是羡煞旁人了。”
太后笑了笑，语气平淡：“孩子乖巧，是哀家的慰藉。”
静太妃又与太后寒暄了几句，言语间皆是恭敬，分寸拿捏得极好，随后便识趣地告退，领着人往另一条路去了。
擦肩而过时，沈莞能闻到静太妃身上传来的一缕极淡的、清冷的梅香，与她温婉的外表略有不同。
她垂着眼睫，心中却清明如水。
能在先帝后宫站稳脚跟并得到宠爱的女子，岂会真是表面这般与世无争？
那温和笑容下的目光，方才落在自己身上时，带着一丝不易察觉的审视与衡量。
回到自己所居的永安宫，屏退了左右，只留一个心腹老嬷嬷。
静太妃脸上那温婉柔和的笑容便如同潮水般褪去，取而代之的是一种深沉的凝思。
她走到窗边，指尖无意识地拨弄着一盆兰草的叶子。
“嬷嬷，你看那沈家女儿，如何？”她声音低沉，带着一丝冷意。
老嬷嬷躬身道：“娘娘，老奴瞧着，确是个万里挑一的人物。模样生得……太过了些。且太后娘娘对她，是真心实意地疼爱。”
“是啊，太过了……”静太妃喃喃道，眼神锐利，“这般颜色，又得太后如此宠爱，若长久留在宫中，必是心腹大患。”
她想起自己的侄女，安远伯府的嫡女，也是她暗中属意、想要寻机会送入宫中的人选。
那孩子才情品貌俱是上乘，本以为有几分希望，可今日见了这沈莞，无论是容貌还是那份在太后跟前自然流露的娇憨与亲密，都远非侄女能比。
有她在太后身边，陛下目光所及，哪里还能看到旁人？
必须想办法，将这潜在的威胁，提前拔除。
一个念头在她心中迅速成形。
“去，传信给安远伯。”静太妃转过身，语气果决，“让他寻个机会，透话给世子，让他多在沈姑娘面前露露脸，若能求得太后赐婚，是再好不过。”
老嬷嬷一怔：“娘娘的意思是……让世子求娶沈姑娘？”安远伯世子是静太妃的亲侄子，亦是安远伯府的继承人。
“不错。”静太妃唇角勾起一抹冰冷的笑意，“沈家女儿容貌太盛，留在宫中终究是个变数。不如让她嫁入安远伯府，成了我的侄媳妇。一来，绝了她入宫的可能，为我