告，若是再敢多言，下次就不是免职那么简单了。他躬身谢恩：“臣谢太后恩典。”声音里满是疲惫与无奈。
朝会的最后，吕后又下了一道懿旨，任命吕台为御史中丞，接管赵尧的部分职权，负责监察百官；任命吕通为卫将军，协助吕产掌管未央宫卫戍；任命自己的妹妹吕媭为女官之首，掌管后宫诸事。这三道任命，将监察权、兵权、后宫权牢牢抓在手中，朝堂的格局，瞬间变得对吕氏极为有利。
朝会散去后，陈平与周勃并肩走出未央宫。寒风卷着残雪打在脸上，像针扎一样疼，却不及两人心中的寒意。未央宫门外的石狮子上积了一层薄雪，狮口大张，像是在无声地咆哮，又像是在哀叹这大汉江山的命运。
“陈丞相为何拦着我？”周勃忍不住发问，他的声音因愤怒而有些沙哑，“吕后如此专权，不仅夺了奏事之权，还安插了这么多吕氏子弟，分明是要架空陛下，长此以往，刘氏江山危矣！方才若不是你拦着，我定要与她理论一番，大不了拼个鱼死网破！”
陈平叹了口气，拉着他走到宫墙下的僻静处。这里是未央宫的西墙，墙根下种着一排松柏，虽在寒冬，却依旧青翠。他从袖中取出一方丝帕，擦了擦脸上的雪沫，又从另一个袖袋里取出那枚刻着“忍”字的竹牌：“周太尉，你以为我愿如此？方才朝会之上，吕氏子弟与亲信占了半数，未央宫卫戍又在吕产手中，宫门外还有吕通率领的卫将军营，若强行反对，你我今日能否走出这宫门都未可知。高帝灵柩未葬，国丧期间若引发内乱，不仅会让天下诸侯笑话，还会给匈奴可乘之机——昨日北疆传来急报，冒顿单于已率领十万骑兵逼近雁门关，若是长安动荡，匈奴定会趁机南下，到时候先帝创下的基业就毁于一旦了。”
周勃接过竹牌，指尖摩挲着南疆紫竹的坚硬质地，刘邦亲笔“忍”字的笔锋刚劲如旧，带着斩蛇起义时的豪气。他想起刘邦临终嘱托：“周勃，你厚重少文，然安刘氏者必你也。吕氏势大，不可硬拼，需忍而后发，守住北军兵权，待时机成熟，再清君侧，安社稷。”怒火渐息，沉重的责任感涌上心头。
“那我们如今该如何行事？”周勃压低声音，目光警惕地扫过四周。宫墙下有几名巡逻的宫卫，穿着玄色的制服，腰间挂着吕产的令牌，显然是吕氏的亲信。他连忙拉着陈平走到一棵松柏树后，借着树干挡住了宫卫的视线。
“第一步，必须稳住北军兵权。”陈平的声音压得更低，几乎只有两人能听到，“吕禄虽为北军副都尉，却不得军心。北军五万将士，有三万是当年跟着你我平定天下的老卒，其中半数是沛县子弟，他们只认你这个太尉，不认吕禄那个靠裙带关系上位的副都尉。你需多去北军大营，每日午时去营中与老卒们一起用饭，晚上去巡营，和他们叙旧，讲当年在沛县起义的往事，巩固你的威望。另外，你要暗中提拔那些忠于刘氏的年轻将领，比如灌婴的儿子灌阿，还有樊哙的儿子樊伉，让他们担任各营的校尉，牢牢掌控军队的指挥权，切不可让吕禄夺去兵权。”
周勃点点头，他昨日去北军大营时，就看到灌阿和樊伉正在操练士兵，那些士兵看到他来了，都纷纷停下敬礼，眼神里满是敬重。而吕禄站在一旁，想上前搭话，却没人理会他，场面十分尴尬。他知道，只要自己常去大营，就能稳住军心。
“第二步，设法营救张安世。”陈平继续说道，“张安世是先帝最信任的内侍，掌管着先帝的秘密奏折，还知道先帝藏在未央宫暗格中的一道密诏——那道密诏是先帝在病重时写下的，内容是‘吕氏若乱，可凭此诏调动天下兵马，诛灭吕氏，拥立刘氏正统’。如今张安世被吕后软禁在长乐宫偏殿，由吕媭亲自看守，防备森严。我已联络了长乐宫的一名老内侍，他是先帝的旧人，愿意帮我们传递消息。今日午时，他会趁着给张安世送午饭的机会，将一把小巧的匕首和一张逃生路线图藏在馒头里，晚上三更，我们再派人接应张安世逃出宫去，藏匿在我府中的密室里。”
“第三步，联络曹参。”陈平从袖中取出一封密信，上面用朱砂写着一个“急”字，“曹参如今在齐国担任丞相，治理齐国九年，政绩卓着，深得民心，麾下还有两万精兵。他是先帝最信任的老臣，也是唯一能与吕后抗衡的大臣。我已派我的亲信快马加鞭赶往齐国，将长安的局势告知曹参，让他以‘奔丧’为由，率领五千精兵前来长安。只要曹参到了长安，我们就有了靠山，吕后就不敢太过放肆。”
“第四步，保护赵王如意。”陈平的脸色变得凝重起来，“吕后素来忌恨戚夫人与赵王，此番召赵王回京奔丧，定然不怀好意。赵王是先帝最宠爱的儿子，若是他出了意外，不仅会寒了宗室的心，还会让那些忠于先帝的老臣失望。我们必须想办法阻止赵王回京，或者在他回京后，确保他的安全。”
周勃眉头一皱：“可吕后已经下了懿旨，让审食其明日动身去赵国接赵王，我们如何阻止？”“我自有办法。”陈平从袖中取出一枚虎符的碎片，“这是先帝赐给赵国相周昌的兵符碎片，与北军的兵符能合二为一。周昌是先帝的老臣，忠心耿耿，当年先帝派他去赵国担任国相，就是为了保护赵王。我