带着几分看透世事的苍凉：“再说，天命已定，岂是几碗汤药、几根银针能改的？当年秦始皇派方士入海求仙，寻长生不老药，结果还不是死在东巡的路上，连尸骨都差点腐烂在马车里？朕虽为天子，也是肉体凡胎，逃不过生老病死的天命啊！”
淳于意还想再劝，刘邦却猛地提高声音，带着帝王的威严：“朕意已决！再敢多言，以抗旨论处！”淳于意吓得浑身一哆嗦，不敢再说话，只能捧着药碗，跪在地上瑟瑟发抖。陈叔通看着刘邦决绝的神色，也知道再劝无用，只能无奈地叹了口气，示意淳于意先退到一旁。
这话像一块巨石，重重砸在殿外的回廊上。正带着侍女赶来探望的吕后脚步一顿，心中咯噔一下。她身着一袭素色宫装，头上仅簪着一支银质凤钗，褪去了往日的珠光宝气，却依旧难掩眉宇间的精明与威严。为了彰显对刘邦病情的担忧，她特意未施粉黛，脸上带着几分憔悴，只是眼底的精光却藏不住。身后的侍女青竹手中捧着一件狐裘大衣，见吕后停下脚步，也连忙停下，大气不敢出。
吕后侧耳听着殿内的动静，当听到刘邦说“天命已定”时，心中既窃喜又担忧——窃喜的是刘邦病重，自己掌权的日子越来越近；担忧的是刘邦若真的驾崩，太子刘盈仁厚柔弱，恐难以镇住朝中那些功高盖主的老将。她定了定神，整理了一下宫装，示意身后的内侍通报。内侍尖细的唱喏声打破了殿内的沉寂：“太后驾到——”
淳于意和陈叔通连忙起身，退到殿门两侧。刘邦也重新靠回龙榻，闭上眼睛，装作昏昏欲睡的模样，只是眼角的余光却紧紧盯着殿门方向。吕后刚踏入暖阁，便闻到了浓郁的药味，目光扫过矮几上未动的药碗和参汤，又看向刘邦蜡黄的脸色和渗着脓血的伤口，心中已有了数，面上却挤出担忧的神色，快步走到龙榻前，盈盈一拜：“陛下，臣妾听闻您今日又不肯服药，特意过来看看。天寒地冻，您身子骨本就虚弱，若再不调理，可怎么得了？”
刘邦缓缓睁开眼，瞥了吕后一眼，眼中闪过一丝复杂的神色——有警惕，有无奈，还有几分不易察觉的愧疚。他太了解这个与自己共患难的女人了：当年在沛县，自己只是个泗水亭长，终日游手好闲，是吕后操持家务，孝顺父母；彭城之战后，吕后被项羽俘虏，在楚营中受了两年屈辱，却始终未曾背弃自己；大汉建立后，吕后又帮自己处理朝政，震慑功臣，若论功劳，吕后绝不亚于萧何、张良等人。可也正是这个女人，心思缜密，手段狠辣，这些年在后宫暗中培植势力，连朝中不少大臣都成了她的亲信。刘邦知道，在自己百年之后，唯有吕后能镇住周勃、灌婴等功臣老将，辅佐太子稳住局面；但他更怕吕后日后专权，危及刘氏宗亲，尤其是赵王如意——那是他与戚夫人所生的儿子，聪慧伶俐，深得他喜爱，却也因自己曾想废长立幼，成了吕后的眼中钉、肉中刺。
刘邦轻轻咳嗽了一声，示意吕后近前：“你来了。朕的身体，朕自己清楚，不必再费那些药材了。”吕后连忙上前，伸手想查看刘邦的伤口，却被刘邦不动声色地避开。吕后的手僵在半空，眼中闪过一丝不悦，随即又恢复如常，柔声说道：“陛下，身体是大事，怎能轻言放弃？淳于太医医术高明，又为您配了名贵药材，您就服了吧，就算不为自己，也要为太子，为这大汉江山着想啊。”
“皇后不必多言，朕心意已决。”刘邦闭上眼，挥了挥手，“让淳于意退下，朕要单独和你说几句话。”吕后心中一喜，连忙示意淳于意和陈叔通退下，殿内只剩下他们二人。暖阁内静悄悄的，只有地龙燃烧的“噼啪”声和刘邦微弱的呼吸声。
“陛下，您有何吩咐？”吕后轻声问道，伸手为刘邦掖了掖锦被，目光却紧紧盯着他的脸，试图从他细微的表情中捕捉到有用的信息。刘邦再次睁开眼，眼神忽然清明了几分，紧紧抓住吕后的手，那只曾经握剑征战天下的手，此刻却虚弱无力，带着刺骨的寒意。他沉声道：“朕知道你有能力，也知道你想为吕氏谋福祉。当年你父亲吕公慧眼识珠，将你许配给朕这个无名小卒，这份恩情，朕一直记着。但朕要告诉你，当年与群臣在太庙立下的白马之盟，绝不可违——‘非刘氏而王，非有功而侯，天下共击之’。你若敢让吕产、吕禄等吕氏子弟称王，朕在九泉之下，也不会放过你！”
刘邦的声音不大，却带着一股震慑人心的力量，眼中的威严让吕后心中一寒。她知道，刘邦这话绝不是戏言，若自己真的违背白马之盟，定会激起朝野上下的反对。可权力的诱惑实在太大，她隐忍多年，不就是为了吕氏能在朝堂上立足吗？
吕后心中一凛，手上的动作顿了顿，随即“噗通”一声跪倒在龙榻前，眼泪像断了线的珠子般掉下来，声音带着哭腔：“陛下放心，臣妾怎敢违背白马之盟？臣妾跟着陛下从微末之时走到如今，深知江山来之不易。当年在楚营为质，臣妾每日都在祈祷陛下能平安脱险，能早日平定天下，让百姓安居乐业。如今心愿已成，臣妾怎会做出危害大汉江山的事？臣妾定会辅佐太子，善待刘氏宗亲，守护好这大汉江山，绝不辜负陛下的信任！”
吕后一边哭，一边偷偷观察刘邦的神色。见刘邦的脸