员，“如今大汉初定，百废待兴。吏曹需在三日内核定全国官吏名册，核查任职资格；户曹需统计关中人口、土地，制定赋税细则；礼曹需参照周秦礼仪，制定朝堂朝会、祭祀礼仪；兵曹需联合副丞相府，清点全国军备；刑曹需组织官吏学习《汉律九章》，下月起在关中推行；工曹需尽快拿出长乐宫剩余工程及渭水水渠的修建方案。”他将一卷卷文书分发给各曹掾史，“这些是初步章程，若有疑问，今日便可提出；若无故拖延，以律论处！”
众官员齐声领命，唯有刑曹掾史李斯之子李由面露难色，出列道：“丞相，《汉律九章》虽以秦律为基础，但删减了许多严苛条款，关中旧秦吏大多习惯了秦律的严苛，恐难接受新律啊。昨日京兆尹府传来消息，有三名秦地旧吏因拒不执行新律，已闭门不出。”李由之父李斯曾是秦代丞相，他自幼研习秦律，对萧何修订的新律本就心存抵触。
萧何早有预料，沉声道：“秦律之所以失民心，便是因过于严苛。《汉律九章》删减的皆是‘连坐’‘族诛’等酷法，新增了‘尊老爱幼’‘轻罪轻罚’的条款，本是为了安抚百姓。那些旧秦吏若执意抵触，可先革去官职，若仍敢阻挠，便以违抗政令论处！”李由脸色一白，不敢再言。散会后，萧何留下户曹掾史张苍，轻声道：“张大人，统计土地人口时，需格外留意秦地旧贵族的田产，尤其是当年依附赵高的几家豪强，切不可疏漏。”张苍是萧何一手提拔的亲信，当即躬身应道：“丞相放心，属下已带人手前往关中各县，定当查清实情。”
然而，新政推行还未满十日，阻力便接踵而至。先是刑曹传来消息，关中重镇栎阳县令、秦代旧吏王离之子王述，公然在县衙大堂宣称“汉律不及秦律严谨”，拒绝按照新律审理案件，将一名偷盗粮食的百姓判处黥刑，远超新律规定的“罚役三月”。消息传开，栎阳百姓群情激愤，数百人聚集在县衙外请愿，要求严惩王述。
紧接着，户曹的统计工作也遇了阻。张苍在渭南县核查田产时，发现当地豪强赵亥不仅兼并了万亩良田，还私自在田埂上设立关卡，向过往农户收取“通行费”。张苍派人前去核查，竟被赵亥的家丁殴打驱赶。更令人震惊的是，赵亥府中还藏有秦代的虎符碎片，声称“自己是秦地正统，汉廷无权干涉”。
雪上加霜的是，军中火速传来急报——北疆雁门关守将夏侯婴与匈奴小规模冲突后，粮草消耗殆尽，请求丞相府速速调配粮草。萧何立刻召集兵曹与户曹官员商议，却得知关中粮仓的粮食虽充足，但负责运粮的是秦代旧吏出身的太仆寺丞赵高之侄赵钦，他以“需先核查粮草账目”为由，迟迟不肯发车，导致粮草滞留长安城外三日。
一连串的变故让丞相府上下人心惶惶。六曹官员纷纷前来请示，有人建议先安抚旧秦吏和豪强，再慢慢推行新政；有人则主张强硬处置，以儆效尤。萧何坐在书房中，看着案上堆积的奏报，眉头紧锁。窗外的石榴花被风吹落，落在窗台上，宛若血迹，让他想起了秦末战乱时的惨状。“绝不能重蹈秦亡覆辙，”他喃喃自语，“旧势力不除，新政难行！”
次日一早，萧何没有先处理栎阳和运粮之事，而是带着两名随从，微服前往渭南县。他没有惊动当地官府，直接来到赵亥兼并的良田旁。正是农忙时节，却见大片良田荒芜，只有几名瘦弱的农户在田间劳作，而不远处的赵府庄园却戒备森严，家丁们手持棍棒，在田埂上巡逻。
萧何走上前，向一名正在除草的老农问道：“老丈，这田地如此肥沃，为何不多种些庄稼？”老农抬头看了他一眼，慌忙低下头，声音嘶哑：“这是赵侯爷的田，我们租种一亩，要交六成收成。去年天旱，收成不好，交不起租子，赵侯爷就把我儿子抓去做家丁，至今还没放回来。”说着，老农抹了把眼泪，“听说新朝有了新律法，可律法再严，也管不到赵侯爷啊！”
萧何心中一沉，又问道：“赵侯爷私设关卡收费，你们就没人敢告吗？”老农苦笑道：“怎么没告？前几日有个后生去县衙告状，回来就被赵侯爷的人打断了腿。县衙老爷是赵侯爷的表亲，根本不管我们的死活！”正说着，一名家丁发现了他们，厉声喝道：“哪来的闲杂人等，敢在这里窥探？再不滚开，打断你们的腿！”
萧何的随从刚要上前理论，被萧何拦住。他从袖中取出一枚丞相令牌，沉声道：“我是当朝丞相萧何，前来核查田产。赵亥私占良田、欺压百姓，还敢殴打朝廷官员，可知罪？”那家丁见状，吓得双腿发软，连滚带爬地跑回庄园报信。不多时，赵亥带着数十名家丁气势汹汹地赶来，他身着锦袍，腰间佩着秦代的玉佩，傲慢地打量着萧何：“你就是萧何？不过是沛县的一个小吏，也敢管我蓝田侯的事？”
“蓝田侯是陛下所封，不是你欺压百姓的资本！”萧何冷冷道，“你兼并万亩良田，私设关卡，殴打百姓，还藏有秦代虎符，意图不轨，这些罪状，每条都够株连九族！”赵亥脸色一变，随即大笑道：“你有证据吗？这田产是我祖上留下的，虎符不过是收藏品。你若再胡言乱语，休怪我对你不客气！”说罢，他使了个眼色，家丁们纷纷拔出刀来。
就在此时，远