疑，笔尖重重落在青铜板上。可手腕的震颤终究没稳住，“刘”字的竖画歪了半分，连带着右边的点画都拖出了一道细小的朱痕；写“邦”字时，他刻意用力压笔，想掩盖慌乱，结果力道失了准头，左耳旁的竖弯钩挑得过高，险些蹭到青铜板边缘的刻纹。写完最后一笔，他飞快地收回手，指尖还沾着两点朱红，那字迹歪歪扭扭，比他平日批阅公文时的字迹潦草了不止十倍，连自己都觉得刺眼——往日里即便再仓促，他也会把自己的名号写得端端正正，这潦草的字迹里，藏着太多的不甘与无奈。
项羽眯着眼扫了眼那字迹，眉头果然皱了皱，浓黑的眉毛拧成个“川”字。但他盯着刘邦那张带着几分讨好的脸看了片刻，终究没多想——在他眼里，刘邦本就是个贪生怕死、重利轻义的货色，这会儿八成是怕自己变卦，急着签完约接人，才慌得连字都写不工整。他嗤笑一声，伸出蒲扇般的大手，一把攥住桌上的青铜笔。那笔杆是实心青铜铸就，足有斤两，在他手里却轻如鸿毛。他根本不蘸印泥——青铜笔的笔尖早已被朱砂浸透，是特意为他这武将定制的，不用反复蘸墨。只见他手臂一沉，笔尖“哐当”一声狠狠戳在青铜板上，石桌都被震得“嗡嗡”作响，桌上的陶碗晃了晃，溅出两滴朱红印泥落在板上。他手腕翻转，力道丝毫不减，“项”字的横画刻得又深又直，像是要把青铜板戳穿；刻“羽”字时，他更是运足了力气，斜钩收尾的瞬间，笔尖在青铜板上划出一道刺耳的“滋啦”声，火星都溅起了微小的一点，笔杆下端重重磕在石桌上，竟真的在光可鉴人的石面上砸出了一个浅浅的小坑。
刘邦看着他这副悍然的模样，悄悄松了口气——项羽果然没看出破绽，只当他是真的怕了。可低头瞥见青铜板上自己那潦草的签名，再看看项羽那力透铜板的刻字，心里的不甘又涌了上来，指节不自觉地攥紧，藏在袖中的手把那卷竹简捏得更紧了。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，寒星还挂在荥阳城头没褪尽，楚营派来的马车就碾着薄霜到了汉营门口。车轮碾过冻土的“咯吱”声刚传进营门，刘邦就带着张良、陈平迎了出来，身上的王服都没来得及系好玉带，袍角在晨风中飘得凌乱。他三步并作两步冲到马车前，手指刚触到车帘就顿了顿，指节微微颤抖——这三年来无数次在梦里掀过这帘，却从未像此刻这般紧张，生怕眼前的景象是幻梦。
帘子掀开的瞬间，一股混杂着枯草与旧棉絮的寒气扑面而来，刘邦的眼泪“唰”地就涌了上来。刘太公裹着件打了七八块补丁的旧棉袄，领口磨得发亮，露出的脖颈瘦得青筋凸起，原本还算乌黑的头发胡子全白了，像蒙了一层霜，颧骨高高突出，衬得眼睛格外深陷。见了刘邦，老人干裂的嘴唇哆嗦了半天，才颤巍巍地喊出一声“邦儿”，声音沙哑得像被砂纸磨过，枯瘦的手伸出来想摸刘邦的脸，却连抬到半空的力气都快没有了。吕后跟在老人身边，穿着一身洗得发白的粗布裙，裙角沾着泥点，脸上、手上全是冻出来的冻疮，有的已经破了皮，结着暗红的血痂，鬓角竟生出了好些白发，可那双眼睛却依旧锐利如刀，透着股子寻常女子没有的韧劲。
“爹！媳妇！”刘邦哽咽着上前，一手揽住刘太公的腰，一手扶住吕后的胳膊，才发现两人的身子都瘦得硌手，隔着衣料都能摸到骨头。他赶紧把俩人扶下车，侍女早已捧着裹着棉套的食盒候在一旁，掀开棉套，热气腾腾的小米粥香混着肉羹的香气扑面而来——这是刘邦特意吩咐伙房熬的，小米熬得烂熟，还加了些碎肉末，肉羹则炖了整整一夜，连骨头都炖酥了。
刘太公被扶到帐内的矮凳上坐下，双手捧着侍女递来的粗瓷碗，碗壁的暖意透过干枯的手指传进心里。他先是凑到碗边闻了闻，浑浊的眼泪瞬间就滚了下来，滴在粥里溅起细小的涟漪。“香……真香啊……”老人喃喃着，用勺子舀起半勺粥，吹了又吹才送进嘴里，刚咽下就忍不住哽咽：“在楚营那三年，天天吃的都是发霉的糙米，里面还掺着沙子，咽下去剌得嗓子疼。有回冬天粮断了，连发霉的米都没有，就靠挖野菜、啃树皮活命……邦儿啊，爹以为这辈子都尝不到热乎粥了。”说着说着，老人的肩膀就抖了起来，粥勺在碗里晃得厉害，好几勺粥都洒在了衣襟上。
吕后却没急着接侍女递来的碗筷，她用袖口擦了擦冻得发红的鼻尖，眼神快速扫过帐内的张良和陈平，见两人识趣地退到帐外，才上前一步，一把拉住刘邦的手腕，将他拽到帐外的廊下。晨风吹得廊下的灯笼“晃悠”作响，吕后压低声音，语气里满是急切与警醒，字字都敲在刘邦心上：“你可别被这盟约蒙了！我在楚营这三年，听那些厨娘、卫兵私下念叨，项羽的粮道被彭越断了快半年了，成皋的粮仓早空了，连他身边的亲卫都得掺着树皮吃饭，他这是撑不下去了才跟你谈和！”
她顿了顿，伸手用力攥了攥刘邦的胳膊，眼神更沉了几分：“更要防着的是韩信！他在齐地手握二十万精兵，占着最富庶的地盘，比项羽还难对付！我在楚营时就听楚兵议论，说韩信平定四国后，在齐地自立为王的呼声都有了。昨天他那封催你进兵的信，我也听楚营的探子提了一嘴——他敢这么跟你叫板，让你配合他夹