药的寒气就裹着帐内的怒火扑面而来。他瞥见刘邦背着手在帐中快步踱步，靴底碾过地上的干草发出“沙沙”声响，案几上那团揉皱的纸条格外扎眼，陶制酒壶歪倒在旁，残留的酒液在案角积了一小滩，连空气里都飘着股压抑的火气。张良心里当即明了——定是齐地密探的消息，又勾起了主公的猜忌。他轻手轻脚将军报放在案角，避开那滩酒渍，躬身行礼时特意放缓了语气：“主公，荥阳急报，钟离眜今日闭营休整，未再攻城，想来是前日被我军袭扰粮道后，正清点损耗呢。”
刘邦猛地转过身，额角青筋还在突突直跳，一双眼睛因连日操劳和怒火而布满红丝，他伸手指着案上的纸条，声音里满是咬牙切齿的怒意：“子房，你且看看这个！韩信在齐地简直无法无天！郡守县令他说任命就任命，全挑自己的亲信；收了赋税先填齐军的粮库，给荥阳的粮草拖了又拖，上次催了三次才送过来两万石，还全是掺了沙土的陈粮！这不是明摆着要割据一方，跟我对着干吗？”他越说越激动，伸手一拍案几，那枚刻着“汉王”二字的铜印被震得跳起半寸，“我当年在汉中，不顾萧何再三劝说的嫌疑，亲自筑台拜他为大将，把数十万大军交给他掌管，衣食住行哪样亏待过他？他倒好，刚平定几座城池，就忘了自己是谁的臣下！”
张良弯腰捡起那团纸条，指尖抚过被捏得发皱的纸边，借着帐中摇曳的烛光逐字细看。纸条上的字迹潦草却清晰，密探连“韩信每日与曹参、灌婴议事至深夜，帐内常传出‘粮草调度’‘官吏任免’等语”这样的细节都写得明明白白。他看完后轻轻将纸条展平，放回案上时特意避开刘邦的视线，沉吟片刻才开口：“主公所言极是。韩信平定魏、赵、代、齐四国，手握三十万精兵，所辖疆域西抵井陉、东达渤海，占了天下半壁江山。更要紧的是，他手下将领多是随他征战多年的旧部，曹参、灌婴更是对他言听计从，齐地百姓也因他劝农兴商而对其心悦诚服——这般功高震主、权倾一方的态势，确实是肘腋之患，不得不防。”
这话刚落，刘邦眼中瞬间闪过一抹寒厉的杀气，右手不自觉地摸向腰间悬挂的赤霄剑——那剑鞘上镶嵌的赤珠因常年握持而泛着温润的光泽，剑刃曾斩白蛇、破秦营，沾染的鲜血早已干涸，却仍透着森然杀气。他的指节在剑鞘上用力摩挲，指腹划过嵌珠的凹槽，喉间发出一声低沉的闷哼，显然是动了杀心。
张良见状心头一紧，连忙上前半步，声音也提高了几分：“主公不可冲动！您忘了彭城大败的惨状吗？当年您率五十六万大军攻楚，却被项羽三万铁骑打得丢盔弃甲，连太公和吕后都被楚军俘获，您自己也是靠着推子女下车才侥幸逃脱！”他刻意顿了顿，见刘邦的手在剑柄上僵住，才继续说道：“如今项羽在成皋屯兵十万，钟离眜麾下的楼烦骑兵更是精锐中的精锐，昨日刚劫走咱们运往荥阳的千石粮草，杀了三十多个运粮兵卒。咱们刚从成皋突围到修武，收拢的残兵不足五万，半数带着箭伤刀痕，营中存粮只够支撑十日，连伤兵的草药都快耗尽了！”
他伸手掀开案上的舆图，手指重重按在成皋与修武之间的标记上：“您看，项羽的军营像把尖刀插在咱们胸口，若此时与韩信翻脸，他若投靠项羽，齐、楚联手夹击，咱们腹背受敌，不出半月就会兵败如山倒；即便他按兵不动坐观成败，仅凭项羽一家之力，咱们也未必能扛得住！韩信这颗钉子虽扎人，可眼下他还是咱们对抗项羽的唯一指望啊！”
帐外传来伤兵的咳嗽声，夹杂着军医的叮嘱，更显营中窘迫。刘邦的手慢慢从剑柄上移开，指腹残留着剑鞘的凉意，他望着舆图上密密麻麻的城池标记，重重叹了口气，弯腰将那团纸条捡起来，狠狠揉了又揉，直到纸团被捏得不成形才扔在地上：“我能不知道这个理？可韩信手握重兵盘踞北方，就像一头猛虎卧在榻边，他若哪天想通了要反，咱们在修武就是他嘴边的肉，连反抗的余地都没有！”话虽刻薄，他的语气却已软了不少，呼吸也渐渐平稳——多年的征战让他比谁都清楚，此刻与韩信决裂，无异于自毁长城。
张良见他怒意渐消，连忙趁热打铁道：“主公不如暂且隐忍，非但不追究他任免官吏、拖延粮草之事，反而派使者带着百两黄金、百匹锦缎去齐地慰问。使者见到韩信后，要当面夸他‘平定四国、安定北方，功盖天下’，再传您的口谕，说待平定项羽后，要与他‘共分天下、世代封侯’。如此一来，韩信必以为您信任他，定会加快运送粮草，甚至派兵支援前线。等灭了项羽，天下安定后，您再以‘论功行赏’为名召他回关中，届时削其兵权、改封虚爵，他孤掌难鸣，还不是您说了算？”
刘邦沉默着走到帐帘边，掀开一条缝隙望向营外。暮色渐浓，营中燃起点点篝火，伤兵的呻吟声与士兵的操练声交织在一起，透着几分凄凉与坚韧。他沉默了半晌，才背对着张良说道：“就按你说的办。传我命令，让使者明日一早就动身去齐地，礼物要备得丰厚些。”只是那语气里的不甘与猜忌，却像帐外的寒气般，久久不散。
就在刘邦来回踱步、心里不痛快的时候，帐外亲兵高声喊：“启禀汉王，齐王韩信派使者来了！”刘邦脚步一顿，