三千石粮草，今日又夺了两座粮仓，还在粮仓墙壁上写下“项王疲矣，何不早降”的挑衅话语。项羽刚攻破一座空无一人的城池，正对着彭越留下的木牌怒火中烧，一脚踹翻了行军锅，滚烫的米粥溅了一地，烫得亲兵们纷纷后退。就在此时，钟忠捧着钟离眜的血书赶到，跪在地上气喘吁吁：“大……大王，钟离眜将军派臣送来血书，证明自己绝无反心！”项羽斜睨了他一眼，接过帛书，草草扫了几眼，便扔在满是米粥的地上，用靴底狠狠碾踩，鲜血与米粥混在一起，污浊不堪，原本鲜红的字迹变得模糊不清。“哼，血书？”项羽的语气满是不屑，“当年田荣反楚前，也写过血书表忠心，结果呢？转头就率军攻我彭城！此等血书，不过是欲盖弥彰，骗得了旁人，骗不了寡人！”恰在此时，一名从荥阳赶来的亲兵凑上前，此人是项羽的远房堂弟项悍，因在荥阳作战时违反军纪，被钟离眜罚过禁闭，还被杖责三十，心中早有怨恨。他见项羽怒气正盛，连忙压低声音道：“大王，臣在荥阳营中亲眼所见，钟离眜近日与汉营往来频繁，三日前深夜，还派亲信带着一箱沉甸甸的东西出城，直奔荥阳方向，臣猜，定是汉王赏赐的黄金，是通敌的信物！”
这句话如火星点燃了炸药桶，项羽猛地拔出腰间的霸王枪，枪尖挑翻了案几，笔墨纸砚散落一地，竹简上的军报被刺穿，挂在枪尖上摇晃。“寡人待钟离眜不薄！巨鹿之战后，寡人赐他千金，封他为上将军，连自己的亲卫都拨了两千给他，让他统领前锋营！他竟真敢背叛寡人！”项羽的怒吼声震得营帐簌簌发抖，帐外的战马都被惊得嘶鸣起来，前蹄刨着地面，不安地躁动。范增拄着拐杖，颤巍巍地走进来，捡起地上被碾踩的血书，苍老的手指抚过干涸的血渍，血书的质地粗糙，却能感受到写字人当时的悲愤与急切。他劝道：“大王三思！钟离眜追随您多年，巨鹿之战率先登城，枪挑秦将苏角；荥阳之围，他率三万残兵挡住汉军十万大军四十余日，忠心可鉴！此必是陈平的反间计，故意散布流言，挑拨君臣关系，大王不可中计啊！若失去钟离眜，荥阳防线必破，到时候后悔莫及！”项羽却已被怒火冲昏头脑，挥着霸王枪指着帐门，枪尖的寒光映在范增脸上：“亚父不必多言！寡人征战多年，阅人无数，岂会看不出反迹！若不是他通敌，为何彭越刚袭扰粮道，他就按兵不动，不率军支援？分明是想等寡人兵败，再投靠刘邦！”当即喝令亲兵：“传我将令！剥夺钟离眜兵权，调往后方押运粮草，前线军务由项悍统领！若他敢抗命，就地斩杀！”范增望着项羽暴怒的背影，长叹一声，拐杖重重戳在地上，震起少许尘土，心中涌起一股不祥的预感——这道命令，怕是要断送荥阳的防线，甚至断送整个楚国的前程！
消息传到荥阳楚营时，钟离眜正在巡查城防，亲手为士卒调整头盔的系带。当亲兵捧着项羽的军令赶来时，他手中的动作猛地一顿，接过竹简的手指微微颤抖。泛黄的竹简上，“剥夺兵权，调往后方押运粮草”十二个字如尖刀般刺目，每一个字都像一把锤子，砸在他的心上。他双手颤抖，竹简从手中滑落，滚到城垛边，被寒风卷着翻了几圈。寒风掀起他的披风，露出甲胄上密密麻麻的刀痕箭孔——那是巨鹿之战时留下的，是荥阳守卫战时留下的，是他十余年征战的勋章，是他对楚国忠心的见证。“我随大王征战十余年，出生入死，大小战役百余场，身上伤口三十余处，从一个普通士卒做到上将军，竟换不来一句信任！”钟离眜望着帐外飘扬的“项”字大旗，旗帜在寒风中猎猎作响，仿佛在嘲笑他的忠诚与愚蠢，眼中的泪水终于忍不住滚落，砸在冰冷的城砖上，瞬间冻结成细小的冰珠。副将陈武等人围上来，纷纷劝道：“将军，项王如此猜忌，您何必再为他卖命！汉王久慕将军威名，多次派人传话，说若您归附，必以诸侯之礼相待，封王赐地！不如投奔汉王，他日必能大展宏图！”钟离眜缓缓摇头，弯腰捡起地上的长戟，用袖子抹去眼角的泪水，声音沙哑却坚定：“我虽被大王猜忌，却不能背主求荣！我是楚将，生是楚国人，死是楚国鬼！楚将的骨气，不能丢！”
当日午后，钟离眜换上一身普通的士兵铠甲，卸下了象征上将军身份的虎头头盔，只带着自己的十余名亲卫，默默离开了荥阳前线。他走时，没有仪仗，没有送行，甚至没有和任何人告别，只是在经过楚营大门时，回头望了一眼那面“钟”字大旗，眼中满是不舍与悲凉。几名相熟的将领站在营门旁的阴影里，看着他消瘦的背影渐行渐远，偷偷抹着眼泪，却不敢上前相送——项悍早已派人监视各营，谁敢与钟离眜亲近，便以“通敌”论处。项悍接管兵权后，第一件事便是更改布防，他自认为精通兵法，将钟离眜精心布置的三道防线，改成了一道密集的步兵阵，还撤掉了了望塔的斥候，理由是“节省兵力，集中防守”。楚军士卒见主将被换，心中都凉了半截：“钟离将军在时，咱们虽苦，却有章法，知道怎么打胜仗；如今换了项悍，连防线都改得乱七八糟，怕是要完了。”不少士卒开始消极怠战，巡逻时敷衍了事，连箭囊里的箭都懒得装满，有的甚至偷偷藏起干粮，准备一旦战况不利就逃跑。失去钟离眜指挥的楚军，防线虽仍在，却