咻”声不绝于耳，如无数根毒针袭来。不少九江军士卒刚探出头观察战况，便被箭簇射穿喉咙，鲜血顺着城垛流淌，在墙根积成暗红的血洼，黏稠的血腥味随风飘散，让新募的士卒阵阵作呕。
英布手持当年项羽所赐的虎头长戟亲自督战，戟刃上还残留着早年征战的缺口，那是巨鹿之战时与秦将交锋留下的痕迹。见两名新募的农夫出身的士卒因恐惧缩在城垛后，双手死死抱着头盔发抖，他当即大喝一声，长戟如毒蛇出洞般探出，精准地将二人挑翻在地，尸体从城头坠落，“砰”地砸在城下的盾墙上。他用戟尖指着城下楚军，声如洪钟般怒喝：“死守城池！退后者，犹如此人！若能击退楚军，每人赏黄金五两，家眷免三年赋税！”九江军士卒见状皆胆寒，又听闻重赏，纷纷抱起滚木礌石砸向城下，碗口粗的原木带着呼啸声撞击盾牌，发出沉闷的巨响，不少楚军士卒被砸得骨断筋折，惨叫声此起彼伏。
可九江军终究难敌楚军锋芒——自英布封王后，九江已五年无战事，半数士卒是刚放下锄头的农夫，连甲胄都穿戴不齐，不少人还穿着草鞋，手中的兵器多是临时打造的劣质刀剑，砍在楚军重甲上只留一道白痕；更致命的是，三名早年随英布投奔项羽的将领，早已被龙且暗中以“保全宗族、封爵赏地”收买，交战正酣时，他们突然挥刀砍倒城楼上的九江军旗，高声喊道：“楚军已破城！降者免死！”随即亲自打开了西门。楚军如决堤的洪水般涌入城中，锋利的环首刀收割着生命，九江军士卒本就军心不稳，见状瞬间溃不成军，四处奔逃。惨叫声、兵器碰撞声、百姓的哭喊声、房屋燃烧的噼啪声交织在一起，淹没了整座六县城池，浓烟滚滚，染红了半边天空。
英布见西门失守，城头军旗倒地，知道大势已去，当即挥舞长戟斩杀两名冲上来的楚军士卒，对身边亲卫吼道：“护着随何先生，跟我从南门突围！”亲卫们皆是跟随他多年的死士，闻言立刻组成人墙，手持盾牌护着二人，英布在前开路，虎头长戟上下翻飞，硬生生劈开一条血路。城楼下的楚军纷纷围拢过来，却被他悍勇之势震慑，一时竟无人敢上前。龙且在中军帐前望见英布的身影，当即对身旁的项声怒喝：“率三千轻骑日夜追击！务必生擒英布，我要让他亲眼看着自己的宗族覆灭！不得伤其性命！”项声领命后，即刻点齐三千精锐骑兵，如饿狼般紧随其后，马蹄声如暴雨般密集。
沿途不断有九江军士卒溃散投降，有的甚至反过来引路，等英布逃到淮河岸边时，身边只剩百余人。更让他肝胆俱裂的是，楚军早已绕道抄了他的家眷，妻子、儿女及宗族数十人被粗壮的铁链绑在岸边的高台上，高台四周堆满了干柴。项声立马高台之上，手中挥舞着英布年仅三岁的幼子的襁褓，高声喊话劝降，声音带着得意的狞笑：“英布！速速弃械投降！若肯归顺大王，跪在帐前请罪，尚可保家眷性命；若再顽抗，我便点燃干柴，让你亲眼看着妻儿化为焦炭！”英布勒住马缰，望着儿子哭红的双眼、妻子绝望的神情，手中的长戟险些脱手。他清楚记得当年田荣叛楚后，项羽将其宗族数百人尽数投入江中，江水都被染红；魏王豹反复无常，最终被枭首示众，宗族男丁皆被充为奴隶。投降绝无生路！他闭着眼，狠狠咬碎了牙床，嘴角渗出血丝，嘶哑着下令：“渡河！快！”亲卫们含泪推着木筏下水，身后传来妻儿撕心裂肺的哭喊“夫君救我！父亲救我！”与楚军得意的狞笑，如无数根烧红的钢针般扎进他的心窝，每划水一下，都觉得那哭声在耳边愈发清晰，几乎要将他的心智撕裂。
渡过淮河后，恰逢上游暴雨，河水暴涨，追兵被暂时阻隔，英布才得以喘息。他瘫坐在岸边一棵枯死的老槐树下，树皮粗糙的触感让他稍稍镇定，清点人数后发现身边只剩五十余名亲信，人人带伤，不少人还在渗血的伤口上裹着肮脏的破布，渗出的血与泥污混在一起，结成硬块。粮袋早已在突围时遗失，饥饿与疲惫让众人连站起的力气都没有，有个亲卫从怀中摸出半块发霉的饼子，递到他面前，声音沙哑得几乎听不清：“大王，吃点吧……垫垫肚子。”英布摆摆手，目光空洞地望着滔滔东去的淮河水，心中翻涌着无尽的悔恨与愤怒——悔自己轻信随何“汉王必以淮南相赠”的花言巧语，更悔自己低估了项羽的雷霆手段，贸然背楚；恨项羽不念旧情，对昔日功臣如此狠辣，更恨那三名叛将的寡廉鲜耻；最恨自己空有十万兵力却兵败如山倒，连至亲家眷都保不住，枉为一方诸侯！
随何裹着被箭射穿的左臂，伤口刚用草药简单包扎，渗血的布条已黏在皮肉上，他一瘸一拐地走到英布身边，声音虽虚弱却异常坚定：“大王莫慌！汉王在荥阳日夜盼您归附，您乃当世猛将，巨鹿战功震天下，汉王曾对臣说‘得英布者得淮南’，必以重任相托。只要能与汉王会合，凭借您的威望，必能召集九江旧部，他日定能重整旗鼓，杀回九江，救出家眷，向项羽与叛将复仇！”英布缓缓抬头，望着随何布满血丝却依旧坚定的眼神，又看了看身边追随自己多年、虽疲惫却仍忠心耿耿的亲信，知道此时退无可退，降无可降，唯有投奔刘邦一条路可走。他深深吸了口气，将眼中的泪水逼回去，咬着牙道：“好！便