荥阳城下，楚军的攻城声如惊雷滚地般日夜不绝——三十余具青铜夯土锤被数百名赤膊士卒轮番推动，他们脊背被汗水浸得发亮，古铜色的肌肤上布满新旧交错的伤痕，喊着“嘿哟”的号子步步前移，锤身裹着的加厚铁皮与城砖碰撞时迸出细碎火星，“咚咚”闷响震得城砖簌簌脱落，砖屑混着尘土从城垛缝隙坠落，在墙根积起半尺厚的碎末，连远处民宅的窗纸都被震得嗡嗡作响，糊窗的麻线几欲断裂；那尊裹着三层铁皮的巨木攻城锤足有碗口粗，木芯是百年老槐，经桐油浸泡三载，外层钉满碗口大的青铜钉，钉尖锋利如刃，每撞一次东门，“轰隆”巨响便让整座城池都微微震颤，城门上的朱漆早已在连日撞击中剥落殆尽，露出的木质纹理间嵌满了断裂的箭杆，最深处竟有半尺余深，箭尾的鸿鹄羽毛在风里微微颤动，像是凝固的硝烟。士卒的喊杀声、中箭后的惨叫声、战马受惊的悲鸣声交织成一片，穿透中军大帐厚重的牛皮帐帘——那帐帘曾挡过流矢，边缘还留着箭簇划过的焦痕，此刻却如薄纸般挡不住外界的喧嚣，声响像无数根淬了冰的钢针般往刘邦耳中钻。帐内，案几上的青铜灯盏被震得摇曳不定，昏黄的光晕里，刘邦布满血丝的双眼格外狰狞，眼球上的红丝如蛛网般蔓延至眼角，眼下的青黑浓得像被陈年墨汁浸染过——他已整整三日未曾合眼，昨夜靠在虎皮椅上打盹时，竟被一声攻城巨响惊得摔落了案上的陶杯，滚烫的黍米茶水泼在锦袍前襟，留下一片深色的印渍，至今仍未干透，袍角还沾着昨日登城时蹭到的城墙青苔，散发着潮湿的土腥味。案几上堆积的军情文书高过膝头，竹简用麻绳捆成几摞，最顶端那卷用朱砂笔圈出的竹简格外刺眼，“粮尽可支三日，士卒每日一餐，老弱已食草根，伤员无药可医”的字迹被汗水浸得有些模糊，竹简边缘还留着前哨官指甲掐出的三道深痕，显是禀报时情急所致，连竹纤维都被掐断了几分。帐角立着的铜壶滴漏“滴答”作响，铜壶外层的鎏金已斑驳脱落，每一声滴落都像敲在众人的心尖上，更衬得帐内气氛压抑如铅，连呼吸都觉得沉重。张良身着一袭洗得发白的素色道袍，领口还打着补丁，枯瘦的手指捏着一支狼毫笔——笔杆是普通的竹制，笔头却用的是紫毫，是刘邦特意赏赐的珍品，他在羊皮地图上圈点楚军布防，指腹因常年握笔而生出的厚茧蹭过地图上“鸿沟”二字时，笔尖竟因过度用力而微微发颤，墨汁在纸上晕开一小团黑点，他却浑然不觉，只是盯着地图上楚军的粮草运输线，眉头拧成了死结，连颌下山羊胡都随着急促的呼吸微微抖动，胡尖沾着的墨点都未曾察觉。陈平则半蹲在沙盘前，腰间的玉带松了半截，露出里面汗湿的粗布内衬，布纹间还沾着沙盘的细沙——那沙盘是用细筛过的河沙铺成，能清晰勾勒地形，他手中捏着一枚刻有“汉”字的木棋，棋身已被摩挲得光滑，反复在代表成皋、荥阳的沙盘据点间推演，指腹摩挲着沙盘边缘刻着的刻度，连额前的发丝垂落遮住视线都浑然不觉，直到发丝沾到沙盘的细沙才下意识地甩了甩头。“若项籍再从彭城调三万精锐，增派一支奇兵绕袭西门的广武涧，截断咱们往成皋的退路，我军便真成瓮中之鳖了。”陈平喃喃自语，声音压得极低，却带着难掩的焦虑，他将木棋重重按在沙盘西侧，激起的细小沙粒落在他汗湿的手背上，凉得他猛地回过神，抬手抹了把额角的冷汗，指腹触到黏腻的汗珠，目光扫过沙盘上代表汉军的残破阵型——那些木棋歪歪扭扭，明显比楚军的棋子稀疏，脸色愈发凝重如铁。就在三人对着战局愁眉不展时，帐外突然传来侍卫急促的脚步声，靴底踏在石板地上的“笃笃”声格外慌乱，像是踩在每个人的心尖上，紧接着是压低了八度的禀报，声音里带着难掩的急切与一丝不易察觉的希冀：“启禀汉王！齐地韩信将军派使者求见，说有紧急奏章呈上，关乎北方战局，还说……还说能解荥阳之困！”刘邦原本佝偻的身躯猛地一挺，像是溺水之人抓住了浮木，瞬间注入了一剂强心针，眼中骤然迸出两道希冀的光，仿佛在伸手不见五指的黑暗中见到了燎原星火，他一把抓过案边的青铜佩剑拄在地上借力起身，剑鞘撞在案角发出“当啷”脆响，震得案上的陶碗都微微晃动，碗里剩下的半口冷水溅出几滴，他连声道：“快传！速速传入！莫要耽误片刻！”说话间，他下意识地伸手理了理皱巴巴的锦袍衣襟——那袍子上还沾着昨日登城时溅到的泥点，前襟的茶渍也格外显眼，却也顾不上擦拭，甚至不自觉地挺了挺微驼的腰杆，伸手将歪斜的冠冕扶正，指腹划过冠上松动的玉旒，玉旒碰撞发出细碎的声响，试图在使者面前维持汉王的威严，尽管那威严早已被连日的困窘磨去了大半。使者被两名侍卫引入帐中时，身上还裹着千里奔袭的风尘，甲胄的缝隙里嵌着干枯的草屑和沿途的泥块，小腿的绑腿磨破了边角，露出的皮肤沾着未干的泥点，还带着几道被荆棘划破的血痕，结着暗红的血痂，散发着淡淡的血腥味。他刚跨过帐门便“噗通”一声单膝跪地，甲叶碰撞发出清脆的声响，震得帐内地面的青砖都微微发麻，双手高高举过头顶，托着一个裹了三层油布的楠木匣——木匣小巧却厚重，匣身还刻着韩信军中独有的云纹标识，那是韩信亲自设计的，纹路