韩信站在最后一艘竹筏上，手持令旗，目光警惕地扫视着两岸，生怕有赵军哨探察觉。行至河心时，一股巨浪袭来，竹筏猛地倾斜，一名年轻士卒重心不稳险些跌落，身旁的老兵眼疾手快，一把将他拽住，低声呵斥：“稳住！掉下去便是死！”那士卒脸色惨白，紧紧抱住船舷，再也不敢大意。好不容易靠岸，韩信率先跳下竹筏，脚踩在湿滑的鹅卵石上，险些滑倒，身后的亲兵连忙上前搀扶，却被他挥手推开。他亲自调度部署，手中令旗左右挥动，士卒们迅速行动，半个时辰内便布下了稳固的背水阵：
前阵是两千名持厚木盾的重装步兵，盾面蒙着三层牛皮，外层绘着狰狞的饕餮兽面，在月光下透着凶煞之气。士卒们屈膝半蹲，双腿扎成马步，盾牌紧密相连，缝隙处用长矛斜插固定，如铜墙般排列，连箭矢都难以穿透；中阵是五千名弓弩手，每人背负两囊浸过油脂的火箭，箭簇在月光下闪着寒光，整齐地蹲在步兵身后，弓弦早已拉满，箭头直指前方；后阵是三千名轻骑兵，战马皆披轻甲，骑士手持马刀与短矛，分列两翼，如两道屏障护住后方，剩余的一万余名将士则作为预备队，在阵后排列成方阵，随时准备增援。
阵形刚布好，天边已泛起鱼肚白，东方天际染出一抹淡淡的绯红，山间的雾气渐渐消散，将汉军阵形清晰地暴露在赵军视野中。赵军哨兵早已通过烽火台将消息传回大营，陈余接到禀报后，披挂整齐，一身银甲在晨光中闪着光泽，他登上三丈高的望楼，手中握着望远镜——那是西域商人进贡的稀罕物，可将远处景物放大数倍。当看到汉军背水列阵，阵形虽齐整却略显松散，尤其是新降卒的队列明显有些杂乱，忍不住抚须大笑，声音洪亮得传遍整个营寨：“韩信果然是个庸才！兵法明言‘右倍山陵，前左水泽’，他却把军队置于这背水绝地，断了自己的退路，这是自寻死路啊！”
帐下诸将纷纷附和，裨将李丰上前一步，拱手道：“将军英明！汉军不过三万，我军有二十万之众，即便他们列阵再战，也绝非对手，如今自陷死地，更是不堪一击！”赵军士卒更是指着汉军阵形哄笑不止，不少人索性席地而坐，拿出随身携带的麦饼与腌菜充饥，有的甚至摘下头盔当瓢，舀水喝着打趣：“看那些汉军，待会儿怕是要跳河逃生喽！”连手中的戈矛都懒得握紧，随意靠在肩头，全无大战将至的戒备之心。
天光大亮，朝阳挣脱云层，金色的光芒洒满战场，韩信亲自走到帅旗之下，握住鼓槌——那鼓槌由枣木制成，裹着厚厚的牛皮，他深吸一口气，双臂发力，“咚——咚——咚——”三声沉闷的鼓响震彻山谷，如惊雷般在两军阵前炸开。汉军前阵的步兵推着盾车，盾车车轮碾过地面，留下深深的辙印，士卒们迈着整齐的步伐，口中喊着“杀！杀！杀！”的号子，向赵军大营逼近。
陈余见状，脸上的笑意收敛，抬手一挥，高声下令：“营门大开！全军出击！擒杀韩信者，赏千金，封万户侯！”营门“吱呀”作响，沉重的木门缓缓打开，二十万赵军如潮水般涌出营寨，黑甲如浪，戈矛如林，旌旗遮天蔽日，将天空都染成了暗黑色。队列前方的骑兵高举着“陈”字大旗，马蹄声“哒哒”作响，震得地面微微颤抖，连远处的绵蔓水都泛起了细小的涟漪。
双方在营前开阔地轰然相撞，盾车相撞的“哐当”声震耳欲聋，木屑飞溅；刀剑交锋的“铮鸣”声此起彼伏，火花四溅；士卒的呐喊声、惨叫声、战马的嘶鸣声交织在一起，汇成一曲惨烈的战歌。鲜血很快染红了地面，顺着低洼处流淌，汇成细小的血溪，散发着刺鼻的腥味。汉军虽奋勇拼杀，每名士卒都以一当十，却架不住赵军兵力悬殊，战线渐渐向后推移，不少士卒开始后退，阵型出现散乱的迹象——一名魏地降卒被赵军的长矛刺穿了手臂，疼得惨叫一声，转身便想逃跑，被身旁的伍长一把拉住：“不许退！退便是死！”
韩信在阵中看得真切，他拔出腰间佩剑，剑刃在晨光中闪着寒光，剑尖直指前方，高声高呼：“撤！向水边退！保存实力，伺机反击！”声音穿透嘈杂的战场，传入每一名汉军士卒耳中。汉军将士如蒙大赦，拖着兵器向绵蔓水方向溃退，个别慌乱者脚下打滑，真的跌进水中，激起阵阵水花，冰冷的河水瞬间淹没了他们的膝盖。赵军见状，追击得更加迅猛，不少人边追边喊：“汉军败了！快追！别让韩信跑了！”
“追！擒杀韩信者，封万户侯！赏黄金千两！”陈余见汉军溃败，眼中闪过贪婪的光芒，胡须因激动而微微颤抖，当即下令全军追击。赵军将士听闻重赏，个个红了眼，争先恐后地向前冲，皆想抢夺擒杀韩信的头功。原本整齐的阵型瞬间散乱，骑兵踩着步兵的脚跟往前冲，步兵又推搡着骑兵，不少人被挤倒在地，随即被后面的人马践踏成泥。营中只留下千余老弱残兵看守营帐与辎重，这些士卒多是年过五旬或身患残疾的，连兵器都拿不稳，只是象征性地守在营门口。
追到绵蔓水边时，汉军已退无可退，身后是湍急的河水，冰冷的河水拍打着岸边，发出“哗哗”的声响；身前是如狼似虎的赵军，戈矛的寒光直逼面门。退则溺水而亡，进则尚有一线生机，所有汉军士卒都明白，这