“刘邦！我誓杀你！”项羽猛地将信使甩在地上，信使的后背重重撞在帅帐的楠木立柱上，发出“嘭”的一声闷响，口中再次喷出一大口鲜血，溅在立柱上，像绽开一朵妖艳的血花，随后便两眼一翻昏死过去。他的怒吼声震得帐顶木梁上的积尘簌簌落下，几枚松动的瓦片“啪嗒”掉在地上，摔得粉碎。项羽反手抽出腰间的赤霄佩剑，剑刃映着烛火闪过一道寒芒，“咔嚓”一声劈在帅案上——那是用百年枣木打造的案桌，质地坚硬如铁，竟被他一剑劈成两半，断口处光滑如镜。上面的捷报、兵符和刚呈上来的齐地户籍册，尽数散落一地，其中一本户籍册刚好落在信使的血泊中，暗红的血渍迅速浸透了泛黄的纸页。范增急忙从诸将身后走出，枯瘦的手指死死按住项羽的手腕，拐杖头的铜套在地面上划出深深的刻痕，指节因用力而泛白如纸，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“大王息怒！此时暴怒无用！刘邦虽聚起五十六万联军，可那都是韩、魏等国的乌合之众，韩王信想夺回颍川，魏王豹惦记河东三城，赵王歇贪图淮北之地，各怀鬼胎，根本不是一条心！且他们刚破彭城，必然沉迷财宝美色，军营定然防备松懈至极。我军长途奔袭，若与他们正面硬拼，士卒疲敝恐难取胜，需用奇袭之计方能一战破敌！”项羽胸口剧烈起伏，玄甲下的肌肉绷得如铁石般坚硬，每一次呼吸都带着灼热的怒火，双目赤红如燃着的炭火，死死盯着范增看了半晌，眼中的暴戾才渐渐褪去，沉淀成刺骨的狠厉。他抬手抹去溅在脸上的血珠，指尖划过脸颊，留下一道暗红的血痕，声音冷得像冰窖里的玄铁：“亚父说得对！传我将令！留龙且率十万大军继续追击田横，务必斩草除根，彻底平定齐地，若让他逃了，提头来见！我亲率三万江东精锐骑兵，不带粮草辎重，只备三日干粮和水囊，星夜回师彭城！告诉弟兄们，谁先斩了刘邦，赏黄金千两、封万户侯，赐十名楚宫美人！此战，必让刘邦血债血偿，让那些诸侯知道背叛我的下场！”
三万江东铁骑皆是随项羽从会稽起兵的子弟兵，个个身经百战，听闻都城被破、家眷受辱，顿时双目赤红，眼中燃起熊熊怒火，不少人当场拔出腰间的战刀，朝着彭城方向怒吼，声震四野。他们在营中迅速集结，动作快如闪电：换乘最快的乌孙战马，这些战马皆是从漠北选购的良驹，日行千里不在话下；卸下多余的重甲，只穿轻便的皮甲，减少负重；腰间佩短刀、手中持长戟，马鞍旁挂着三日干粮和水囊，连头盔都来不及系紧系带，便翻身上马。“出发！”项羽一声令下，胯下乌骓马仿佛通人性般长嘶一声，前蹄扬起半丈高，率先冲出营门。三万铁骑紧随其后，马蹄声如惊雷滚过大地，踏碎了齐地清晨的寂静，连远处山林里的飞鸟都被惊得四散而逃。奔袭途中，骑士们几乎不休息，饿了便单手抓过干粮啃几口，坚硬的麦饼咯得牙龈渗血也毫不在意；渴了就对着水囊猛灌几口凉水，冰水顺着喉咙滑下，激得打个寒颤却愈发精神；困得实在睁不开眼，便咬一口随身携带的生姜，辛辣的滋味瞬间驱散睡意。不少骑士的马掌在碎石路上磨穿了，便撕下战袍下摆，裹上干草紧紧缠在马蹄上，继续前行；有的骑士不慎从马背上摔落，膝盖擦得血肉模糊，不等同伴搀扶便一骨碌爬起来，翻身上马继续赶路——没人愿意落后，没人敢耽误片刻，彭城的火光、家眷的哭喊，都化作催马前行的无穷动力。三日之内，奔袭千里，当他们抵达彭城以西的萧县时，东方刚泛起一抹鱼肚白，拂晓的晨雾如轻纱般笼罩着大地，将远处的彭城城郭晕染成模糊的黑影，唯有城中几处火光穿透雾气，隐约可见。而此时的彭城城内，正沉浸在胜利的狂欢之中，早已没了半分戒备。楚宫之内，刘邦摆下数十桌饕餮盛宴，案上摆满了从楚宫掠来的山珍海味：西域进贡的紫葡萄晶莹剔透，漠北的烤羊腿油光锃亮，江南的鲜鱼清蒸后撒上翠绿的葱花，热气腾腾香气四溢。他与韩王信、魏王豹等诸侯推杯换盏，酒液洒在锦袍上也毫不在意，反而拍着大腿高声吹嘘：“当年项羽在鸿门宴上饶我一命，如今我占了他的都城，拿了他的财宝，这就是天意！”殿内歌舞升平，楚宫的姬妾们被强令弹奏乐器，她们指尖颤抖，弹出的《阳春白雪》断断续续，错音百出，却被刘邦笑着称赞“有韵味”，还伸手去拉扯最漂亮的一名姬妾；街巷之中，联军士卒三五成群，有的扛着从百姓家抢来的绸缎、瓷器，有的抱着酒坛肆意狂饮，酒液顺着嘴角流下，浸湿了胸前的甲胄，醉醺醺地哼着小调；更有甚者因争抢一名楚宫侍女而拔刀相向，刀刃碰撞的“铿锵”声、伤者的哀嚎声、醉酒后的胡话声交织在一起，乱成一团。城外的军营更是混乱不堪，酒坛倒在地上滚得到处都是，有的还在汩汩流着酒液，酒香飘出数里；篝火余烬未灭，火星偶尔溅起，燎着了散落的干草，发出“噼啪”声却无人理会。岗哨的士卒要么趴在哨楼里酣睡，嘴角还流着口水，梦中都在念叨着“黄金”“美女”；要么聚在营门口服赌钱，铜钱碰撞的声响在晨雾中格外清晰，连营门都大敞着，连个放哨的人都没有，仿佛根本不用担心敌军来袭。
项羽勒住乌骓马