”声此起彼伏，荒芜的土地很快被翻出一片片带着湿气的新土。傍晚时分，刘邦刚在河边洗去手上的泥垢，指尖的伤口在冷水中泛着刺痛，便匆匆赶往萧何的营帐。帐内的油灯点了三盏，将案上的府库清单与流民名册照得清清楚楚，墨迹还带着未干的湿气。秦末战乱中，关中百姓为避兵祸，纷纷翻越陡峭的秦岭逃入蜀地，不少人衣衫褴褛、面黄肌瘦，颧骨高耸，刚到南郑便体力不支瘫倒在地，连哭的力气都没有。刘邦看着名册上密密麻麻的名字，心中一阵酸涩，亲自拟定诏令，用朱砂一笔一划写在洁白的麻布上，张贴在南郑城门最显眼处：“凡来归附者，不分老幼，赐田二亩，免租三年；有工匠技艺者，入工坊造器，月发粟米二斗、布帛半匹；有军旅经验者，编入军营，优先授甲、月发双饷！伤残士卒，由官府赡养终身！”诏令一出，不到三日，南郑城门便排起了长队，短短三个月便收纳流民五万余人。萧何更是殚精竭虑，双眼熬得布满血丝，颧骨都陷了下去。他参照秦律，取其精华去其糟粕，制定《汉律十八条》，废除秦之连坐、肉刑等酷法，明确规定“杀人者死，伤人及盗抵罪”，对贪腐小吏严惩不贷，一经查实便贬为苦役。他又在南郑城外开辟十座工坊，召集千余名工匠，日夜打造甲胄、戈矛、弓箭。工坊的熔炉日夜燃烧，火光映红了半边天，铁水浇铸的“滋滋”声、铁锤锻打的“叮叮当当”声昼夜不绝。不到半年时间，南郑府库便堆满了粮草，麻袋堆得比人还高，足以支撑十万大军三年之用；兵器器械也攒下了三万副锃亮的甲胄、五万柄锋利的戈矛、十万支带羽的箭矢，足以武装一支精锐之师。士卒们的脸上渐渐有了血色，眼中也重新燃起了斗志，南郑这片曾经的蛮荒之地，俨然成了刘邦东出的坚实根基。
这日清晨，天刚放晴，阳光透过薄雾洒在南郑的田埂上。刘邦正蹲在田埂上，手把手教一名面黄肌瘦的年轻流民耕地，那流民刚逃来南郑时连锄头都握不稳，如今已能跟着刘邦的节奏翻土。刘邦卷起的裤腿沾满褐色的泥点，额角的汗水顺着脸颊滑落，滴在新翻的泥土里，晕开一小片湿痕。“注意腰杆要弓稳，力气往锄头尖上使，这样才能翻得深，种子才能扎根……”刘邦耐心地讲解着，手上的动作有条不紊。就在这时，一阵沉重的脚步声传来，樊哙提着一柄刚打磨好的铁斧，斧刃闪着寒光，他大步流星走来，瓮声瓮气的抱怨声隔着老远就飘了过来：“主公！您乃一军之主，是要成就帝业的人物，怎可整日与泥土为伍，沉溺于这些农事之中？弟兄们都磨拳擦掌，把兵器都磨得雪亮，就盼着您一声令下，整军备战，早日杀回关中，跟项羽那厮算账呢！”刘邦闻言，停下手中的动作，放下锄头，接过樊哙递来的粗布巾，擦了擦脸上的汗水和泥点，拍了拍樊哙结实的肩膀，声音温和却带着不容置疑的力量：“樊哙，随我上城看看。”二人并肩往城外的城楼走去，城楼上的守军见主公前来，纷纷拱手行礼。登上城楼远眺，城外的练兵场上，数千名新招募的士卒正在操练。他们大多是秦地流民，身着崭新的粗布军装，手中的戈矛虽不及楚军精良，却也打磨得寒光闪闪。士卒们分成数十队，在校尉的厉声指挥下练习刺杀、列阵，“杀！杀！杀！”的呐喊声震得山谷回响，即便有人动作生疏，跟不上节奏，也咬牙坚持，脸上满是坚毅。刘邦指着练兵场，声音低沉而有力，指尖因激动而微微颤抖：“樊哙，你看这些士卒。他们中有人父母死于新安的活埋坑，尸骨至今不知埋在何处；有人妻子儿女亡于咸阳大火，连骨灰都没能收敛。他们与项羽有不共戴天之仇啊！”他顿了顿，目光扫过一张张满是仇恨的脸，“我今日扶犁耕种，种的不是庄稼，是让他们看到安稳生计的希望，是让他们知道，跟着我刘邦，不仅能有饭吃、有田种，更能报仇雪恨！这是在收服民心啊！民心所向，方能成大事！”他抬手指向操练得最卖力的一队士卒，那队人个个身形消瘦，却眼神如炬：“每日操练，练的不是简单的招式，是让这群散兵游勇凝聚成一股绳，是把他们从失去亲人的痛苦中拉出来，打磨成以一当十的破楚锐卒！你看他们，哪一个不是憋着一股劲，就盼着报仇的那一天？”刘邦转身望向东北方的彭城方向，目光穿透薄雾，眸中闪过一丝锐利如刀的光芒，那是隐忍多年的锋芒：“项羽以为我烧了栈道，便安于做个偏安一隅的汉王，便放松了戒备，整日沉溺于享乐之中。他却不知，我在此每日耕的是民心，练的是士气，攒的是家底。待时机一到，这南郑的十万劲旅，便会像一把出鞘的利剑，直插他项羽的心脏，取他项上首级，为弟兄们报仇！”樊哙顺着刘邦的目光望去，再看练兵场上悍不畏死、呐喊震天的士卒，又想起府库中堆积如山的粮草、工坊里打造的精良兵器，以及城中百姓脸上渐渐露出的笑容，终于彻底恍然大悟。他“噗通”一声单膝跪地，手中的铁斧重重砸在城砖上，发出沉闷的声响，抱拳高声道：“主公深谋远虑，末将愚钝，此前多有冒犯！末将愿率本部弟兄，日夜操练，打磨成最锋利的尖刀，只待主公下令，便随主公东出破楚，踏平彭城，绝不皱一下眉头！”刘邦笑着扶起他，拍了拍他的铠甲：“好弟兄！他日东出，少不了你的功劳！”
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