英布、龙且、钟离眜等楚军将领皆按剑而坐：英布斜睨刘邦，唇角勾一抹不屑冷笑，手按腰际短刀，指节轻叩刀鞘，笃笃声含挑衅；龙且面色凝重，目光在刘、项间往复，似有迟疑——彼曾与刘邦于东阿共抗秦军，尚余几分旧情；钟离眜面无表情，眼神却深若寒潭，右手始终按剑，蓄势待发。帐内空气死寂，唯烛火噼啪、鼎沸咕嘟之声清晰可闻，织成一张无形罗网，将刘邦困于中央。
刘邦不敢稍迟，疾步趋前，双腿微屈，膝近青砖，拱手弯腰，额角几触地面纹路，连呼吸皆轻敛：“臣刘邦，叩见霸王！”其声刻意放低，含三分谦卑、三分颤抖，恍若真为霸王威势所慑，“臣久闻霸王神威，巨鹿一战，破釜沉舟，以五万之师摧垮秦军四十万，斩苏角、虏王离、降章邯，秦卒闻霸王之名，皆弃甲遁逃，连弓矢亦不能举！此等盖世奇功，自黄帝以降千古未有，即商汤、周武亦难及霸王之勇！”刘邦顿了顿，偷瞄项羽神色，见其紧锁眉峰稍展，眸中寒芒渐淡，甚至不自觉挺了挺腰背，忙续道：“臣侥幸先入咸阳，全赖霸王于河北牵制秦军主力，震慑关中父老。秦卒闻霸王将至，早已魂飞魄散，咸阳守将开城归降，臣不过拾人之利，岂敢居功！”言及此处，刘邦故意顿息，语声愈显诚恳：“臣入咸阳后，深知霸王将至，未敢擅动分毫，已将秦室府库、宫室尽数封存，遣五百亲兵日夜戍守，登记造册之竹简堆盈半帐，即宫中一钉一瓦、一粒粮食，亦未敢妄动。宫女宦官皆安置偏殿，令老卒看守，未扰一人。子婴已擒，囚于咸阳狱密室，桎梏加身，专候霸王发落。臣愿率部退居霸上，日夕清点府库，静候霸王接管，若有半分差池，臣愿以颈血谢罪！”项羽凝视刘邦伏跪背影，那背影佝偻，全无薛城结盟时的意气风发，倒似恭顺下属，复忆昨日项伯帐中所言“刘邦欲待大王接管关中，并无反心，唯惧诸侯不服，故先入咸阳镇之”，心中怒火渐平，指了指右侧虎皮坐席，语气稍缓：“沛公不必多礼，起身入座饮酒！你我曾同侍怀王，薛城歃血为盟，也算兄弟，今日当痛饮三百杯，莫论军政！”
宴席之间，刘邦坐得端直，腰背却绷如张满之弓，双手规规矩矩置于膝上，指节因用力而泛白，指尖微颤。每举酒樽，必先欠身，将酒樽举过头顶，稳稳奉至项羽面前，手腕刻意下沉，尽显恭谨：“霸王请！”待项羽仰头饮尽，酒液顺唇角淌下，浸湿颌下虬髯，刘邦才敢收手，浅抿杯中酒——此乃关中十年陈酿，辛辣醇厚，却压不住心底惶恐，酒液入喉，只觉灼烈如焚，烫得喉间发紧。刘邦口中滔滔不绝，自巨鹿之战的惨烈，述至楚军将士的骁勇，细陈听闻项羽“九战九捷，血染征袍”时的钦敬，复言关中百姓闻楚军将至，“牵牛担酒，候于城外十里，奈为秦卒所阻，未能如愿”，句句皆赞项羽，绝口不提“先入咸阳者为王”之约，更讳言自身“约法三章”收揽民心之事，连眼角余光亦不敢扫过帐壁悬挂的关中舆图。樊哙按剑立于刘邦身后，络腮胡根根倒竖，豹眼圆睁，如一尊怒目金刚，警惕扫视帐内楚军将领——每逢英布以戏谑带杀的目光扫过刘邦，樊哙便怒目回视，手中剑柄被攥得发热，指腹在粗糙木柄上磨出红痕，指节泛白。范增坐于席上，面前酒樽纹丝未动，酒液早已凉透，他死死盯着刘邦，见其对项羽百般奉承，见项羽听得眉开眼笑，甚至主动提及薛城结义往事，亲手为刘邦夹一块鼎中炖烂的牛肉，心中愈发焦灼。增悄悄将玉珏举至胸前，对项羽连连晃动，玉珏相击的叮然之声，在喧闹宴席中格外清晰，一响、再响、三响……然项羽或低头饮酒，或与刘邦谈笑，或拍案自诩功绩，偶尔瞥向增，亦只当其把玩玉珏，全然未悟其意。范增气得须髯颤抖，狠狠攥住玉珏，指节泛白，指甲几嵌掌心，渗出血丝亦浑然不觉。
按捺然数于未疾步至列齐微到相击哗哗作至之下蔽二人近咬牙切齿为所惑起于行‘’秦苛政，此乃收买民心之举！今日卑躬屈膝必皆为其亦毁于其手增肩头眸：“汝速入帐，言须汝汝咔嗒眸忆及为所念及收心之事此剑曾斩言迈入洪亦令沛公之至之善汝为之冠，速舞来，令沛公观范增实在坐不住了，悄悄溜出酒席，袍角擦过桌角的酒杯，差点把杯子碰倒，酒洒了几滴在青砖上，他都没当回事，快步走到帐外的偏营。项庄正带着亲兵练兵，三十多个剑手排着方阵，剑光闪得跟下雪似的，劈砍刺挑动作整齐划一，“哈嘿”的喊声响得震脚，见范增过来，赶紧收剑上前问好，铠甲碰撞得“哗哗”响：“亚父有啥吩咐？”范增拉着项庄躲到哨楼的阴影里，这儿没人能听见，他压着嗓子，牙都快咬碎了：“霸王被刘邦的花言巧语骗糊涂了！那刘邦看着是个市井无赖，心里的算盘精着呢，进了咸阳不贪财不贪色，反倒搞‘约法三章’废了秦朝的苛政，这是明摆着收买人心啊！他今天装孙子，明天就敢举兵反咱们，抢项王的天下！今天不弄死他，以后咱们都得给他当奴才，项家的基业也得毁在他手里！”他拍了拍项庄的肩膀，掌心的老茧蹭得项庄肩膀发疼，眼里全是狠劲和急色：“你赶紧进帐，就说军营里没歌舞表演，你舞剑给大家助助兴，找机会一剑捅穿