领你部三万九江精锐，即刻攻打函谷关！城破之后，允许将士劫掠半日，城中财物、女子，任凭取用！斩杀周勃者，赏千金，封千户侯！”英布高声领命：“末将遵令！”当即率领三万九江兵列阵攻关，楚军士兵迅速搬出早已准备好的攻城器械：数十架云梯被二十名士兵一组抬到阵前，云梯顶端装有锋利的铁钩，可牢牢勾住城墙；五辆巨大的撞车被十余头牛一组拖拽着前进，撞车前端包裹着厚厚的铁皮，上面还钉着锋利的铁刺，足以撞开坚固的城门；弓箭手们则结成三排方阵，手持强弩，准备压制城上的守军，为攻城士兵提供掩护。函谷关果然名不虚传，城高七丈，墙厚三丈，城墙由巨大的条石砌成，表面光滑如镜，难以攀爬，城墙上每隔五步便设有一座箭楼，配备着射程极远的床弩，威力无穷。周勃更是早有准备，在城门后堆满了粗壮的滚木和沉重的礌石，还浇上了火油，旁边摆放着点火用的火把，准备随时点火阻拦撞车。“放箭！”随着周勃一声令下，城墙上的汉军士兵纷纷松开手中的强弩，箭雨如蝗般射向城下的楚军，楚军士兵举着盾牌抵挡，却仍有不少人被箭簇穿透盾牌，惨叫着倒地。英布见状，亲自走到阵前，拿起一面巨大的战鼓，挥舞鼓槌奋力擂击，沉重的鼓声如惊雷般响彻战场，震得大地都在微微颤抖。楚军士兵在鼓声的激励下，士气大振，纷纷发出震天的呐喊，踩着同伴的尸体继续冲锋，有人终于将云梯搭在城墙上，冒着密集的箭雨奋力向上攀爬。城上的汉军士兵手持短刀，待楚军士兵爬到云梯中段时，便用长杆将云梯推开，不少楚军士兵从云梯上坠落，摔在地上粉身碎骨；侥幸爬上来的，也被汉军士兵用短刀一一砍落，有的汉军士兵甚至抱着楚军士兵一同跳下城墙，同归于尽，城墙上很快便布满了鲜血和尸体。城下的楚军则推着撞车疯狂撞击城门，“咚咚”的撞击声震耳欲聋，震得城门都在微微颤抖，城门上的铁皮被撞得凹陷下去，却依旧牢牢紧闭。这场惨烈的攻防战从清晨一直持续到次日黎明，战场上尸横遍野，鲜血染红了关前的土地，汇成一条条小小的血河，楚军死伤近万，尸体堆积如山，城墙上的汉军也伤亡惨重，周勃的左臂再次被流箭射中，鲜血浸透了绷带，顺着手臂滴落，却依旧咬牙坚持督战，高声喊道：“弟兄们！守住函谷关，就是守住关中百姓的安宁！绝不能让楚军入关残害百姓！坚持住！沛公一定会派兵支援我们！”最终，英布见城门已被撞出一道两尺宽的裂缝，眼中闪过一丝狠厉，当即召集百名敢死队，这些敢死队士兵赤裸着上身，脸上涂着红色的颜料，手持锋利的巨斧，腰间捆着炸药包——这是楚军从秦军手中缴获的攻城利器。他们冒着城上的箭雨，呐喊着冲向城门，不少人在途中被射中倒地，却仍有三十余名士兵冲到城门前，用巨斧疯狂地劈砍城门栓。“咔嚓”一声脆响，早已被撞得松动的城门栓终于被劈断，英布亲自上前，一脚踹开城门，楚军士兵如潮水般涌入关内。汉军士兵虽奋力抵抗，却因连日血战早已疲惫不堪，且寡不敌众，最终溃败，周勃在亲兵的掩护下，带着残兵突围而出，向霸上方向撤退，函谷关终被攻破。
项羽率领大军长驱直入，一路未遇任何阻拦，行至鸿门时，见此处北依骊山，山势险峻，易守难攻；南临渭水，水波荡漾，可随时获取水源，地势极为险要，且距刘邦驻守的霸上仅四十里之遥，站在营寨高处，便能清晰看到霸上汉军的营寨轮廓，炊烟袅袅，旗帜分明。项羽当即下令在此扎营，楚军士兵迅速搭建营帐，不到一个时辰，一座绵延十余里的大营便已成型，营寨四周挖着深深的壕沟，沟内布满尖刺，营门处由精锐士兵守卫，戒备森严。两军的营寨遥遥相望，空气中弥漫着剑拔弩张的气息，一场大战似乎一触即发。项羽刚踏入自己的中军帐，还未卸下身上染血的铠甲，便有亲兵神色匆匆地从帐外走进来，单膝跪地禀报：“上将军，刘邦左司马曹无伤派人求见，说有要事向您禀报，还带来了一封密信，声称关乎楚军安危。”项羽眉头一挑，眼中闪过一丝诧异——曹无伤乃刘邦麾下核心将领，掌管汉军左军司马，位高权重，突然派人向自己送信，想必有极为重要的情报。他挥了挥手，沉声道：“传他进来！”片刻后，一名身着便服的使者快步走进帐内，此人头戴斗笠，面罩轻纱，看不清容貌，进屋后便立刻摘下斗笠，露出一张普通的中年男子面容，他“噗通”一声跪倒在地，连连叩首：“小人叩见霸王！小人乃刘邦左司马曹无伤麾下亲信，奉曹司马之命，特来向霸王献言，助霸王成就大业！”项羽坐在帅椅上，目光如炬般盯着使者，语气冰冷：“有话直说！若敢谎报军情，定将你凌迟处死！”使者吓得浑身一颤，连忙从怀中掏出一封密封的书信，书信外用蜡封封口，还盖着曹无伤的私印。他双手高高举过头顶，恭敬地说道：“这是曹司马的亲笔书信，信中详细写着刘邦军中的布防情况、粮草囤积地点，还有汉军将领的部署。曹司马感念霸王神威，深知刘邦野心勃勃，不愿追随刘邦逆势而为，特命小人前来告知霸王：刘邦入咸阳后，已封闭秦宫室府库，将其中的金银珠宝、奇珍异宝尽数封存，据为己有；还私下与子婴达成秘密协议，欲立子婴为相，在关中称王，与霸王分庭抗