白受您的东西，取五十钱来，作为买饼的酬劳。”随行的亲兵连忙从钱袋里数出五十枚沉甸甸的五铢钱，递到李老汉手中。那铜钱带着体温，沉甸甸的，李老汉拿着铜钱，手指微微颤抖，眼眶泛红——他活了六十多岁，见过秦吏抢粮抢钱，见过贵族作威作福，见过士兵打骂百姓，从未见过当兵的吃百姓一口饼还要付钱。他擦了擦眼角，哽咽道：“沛公这般体恤百姓，真是我们的救星啊！”狗蛋也学着爷爷的样子，对着刘邦深深鞠了一躬，逗得樊哙哈哈大笑。消息像长了翅膀般传遍灞水两岸，次日，便有十几个百姓带着酒肉、粮食来到军营外，有送自家腌菜的，有送刚猎到的野兔的，还有送手工布鞋的。刘邦见状，索性定下规矩：百姓馈赠一律按市价付钱，粮食按官价收购，酒肉则以等量粮草回赠，布鞋这类物品，也按做工付工钱。有一次，咸阳城的商贩张五郎送来十坛好酒，这酒是他祖传的酿法，平时舍不得卖。刘邦不仅付了双倍的价钱，还让萧何回赠了两石大米，张五郎回去后逢人便说：“当年秦吏买酒不给钱，还砸了我的铺子，如今沛公买酒付双倍价，这般贤主，咱们得跟着他干！”他还主动帮着宣传新政，不少商贩都重新开张，市集渐渐热闹起来。半月后，关中各县的百姓自发组织起来，蓝田县的乡绅王老爷牵头，用百年檀香木做了一块“贤明之主”的牌匾，漆上金粉，四个大字熠熠生辉。数十名百姓抬着牌匾，前面有吹唢呐的、敲锣鼓的，后面跟着数百名自愿随行的百姓，浩浩荡荡地送到霸上军营。王老爷曾因反对秦吏强征土地被打，是萧何送粮时帮他讨回了土地。他跪在刘邦面前，高声道：“沛公废除苛法，赈济灾民，军纪严明，我关中百姓恳请沛公就任关中王，统领关中，保一方平安！”身后的百姓纷纷跪地，齐声喊道：“恳请沛公就任关中王！”声音震得营前的旗帜都微微晃动，连营内的士兵都跟着动容，不少人眼中泛起泪光。
就在刘邦收拢民心、百姓拥戴之时，萧何正带着二十余名精通文书的吏员，埋首于咸阳宫的典籍库中。典籍库在咸阳宫西侧，虽因战乱有些杂乱，屋顶漏了几处，雨水打湿了部分册页，却未遭大肆破坏——刘邦进城时特意下令“保护典籍库，擅动者斩”，才让这些珍贵典籍得以保全。秦廷历经百年积累的户籍册、土地图、财政账簿、山川地形图堆满了三间大殿，木架上、地面上，甚至窗台上都摞着册页，不少册页用帛布包裹着，还带着淡淡的樟香，那是秦人为防虫蛀特意熏的。萧何让人在殿内搭起新的木架，用带来的桐油涂刷防腐，又将典籍分门别类整理：黄色封皮的是户籍册，按郡县编号，每本都标注着年份；红色封皮的是土地图，用丝线标注田埂、河流；黑色封皮的是财政账，详细记录着每年的赋税、开支；蓝色封皮的是地形图，山川关隘用朱砂勾勒，清晰明了。有个年轻吏员不解地问：“丞相，这些旧籍繁杂，有的册页都发霉了，何必如此费心整理？”萧何正小心翼翼地用毛笔修补残缺的字迹，闻言抬起头，眼中满是郑重：“你有所不知，秦廷能统一天下，靠的便是这些典籍——知人口便知兵源多少、赋税多少；知土地便知粮草产量、可耕面积；知山川便知何处可守、何处可攻，这些都是治理天下的根基啊！”他指着一本泛黄的户籍册，“就说这本，记录着蓝田县的人口，壮年男子有多少，老人孩童有多少，若要征兵或赈灾，一目了然。”他亲自校对每一卷账簿，发现有残缺的，便让人去民间寻访当年的吏员补全，连日来不眠不休，眼睛熬得通红，布满血丝，袖口磨出了毛边，却依旧精神矍铄。几日后，萧何抱着一摞装订整齐的册页，步履匆匆地来到刘邦的中军帐，帐外的亲兵见他这般急切，连忙掀帘通报。萧何走进帐内，顾不得擦汗，便将册页放在案上，神色凝重却难掩眼底的兴奋：“沛公请看！”他将册页一一展开，“这是关中的人口册，经臣核对，共有三百万零七千余口，其中壮年男子八十万，可充兵源亦可务农；这是土地图，关中沃野千里，仅渭河平原便有百万亩良田，亩产可达三石，若悉心耕作，兴修水利，足可养活五百万人口；还有这财政账，即便秦廷挥霍无度，府库中仍有存粮八十万石、铜钱五百万缗，更有不少金银珠宝可充军饷，足够我军支撑三年。”他指着地图上用朱砂标注的关隘，指尖划过函谷关的位置，“沛公您看，关中地势险要，东有函谷关，两山对峙，仅容一车通行；西有大散关，扼守蜀道；南有武关，依傍丹江；北有萧关，抵御匈奴，四关之内自成一体，易守难攻。”他顿了顿，声音愈发激昂，“若能在此立足，休养生息，轻徭薄赋，鼓励耕作，不出三年，便可养精蓄锐，兵强马壮，到那时，进可争夺天下，退可固守关中，成就大业指日可待！如今百姓民心所向，官吏尽皆归附，正是巩固根基的最佳时机！”刘邦俯身仔细翻阅着册页，人口册上密密麻麻的名字，每一个都代表着一条生命；土地图上清晰的田埂、河流，仿佛能看到金黄的麦浪；财政账上详实的数字，透着关中的富庶。他越看越兴奋，猛地一拍案几，站起身来，拍着萧何的肩膀道：“萧丞相真是我的左膀右臂！若不是你细心整理这些典籍，我怎知关中竟有这般深厚底蕴！若得天下，你当居首功！”当