间闪过白起被秦昭襄王赐死杜邮、蒙恬被秦二世逼得自刎阳周的画面——那些为秦国立下不世之功的名将，最终都落得身死族灭的下场，自己如今的处境，与他们何其相似。他征战半生，从长城戍边抗击匈奴，到平定关东叛乱，为大秦出生入死，从未有过如此惨败，更未曾想过自己忠心耿耿效力的朝廷，竟会在危难之际如此猜忌提防，连一丝喘息的机会都不愿给。寒风从帐帘缝隙钻入，吹得烛火剧烈摇曳，将他高大的影子投射在帐壁上，忽明忽暗，如同他此刻摇摆不定、进退维谷的心境。
与棘原秦军的绝望形成鲜明对比，巨鹿城内的楚军大营却是一片热火朝天的景象，连空气里都弥漫着昂扬的斗志。营中随处可见士兵们擦拭兵器、操练阵法的身影，江东子弟兵特有的吴语吆喝声与戈矛碰撞的“锵锵”声交织在一起，充满了蓬勃的生机。校场上，项羽赤裸着上身，古铜色的肌肤在阳光下泛着光泽，身上布满了深浅不一的征战伤疤，每一道伤疤都记录着一场恶战。他手中握着那柄六十二斤的虎头盘龙戟，这杆戟跟随他多年，戟身刻满纹路，此刻在他手中如同寻常木棍般轻盈，挥舞得虎虎生风。只见他侧身旋戟，戟尖精准挑飞身前那尊三百余斤的青铜鼎，鼎身在空中划出一道弧线，他随即顺势横扫，“哐当”一声巨响，鼎身狠狠撞在演武柱上，碎裂成数块，碎石飞溅。围观的士兵们爆发出震耳欲聋的喝彩声，声浪几乎要掀翻营寨的帐篷，不少士兵激动地挥舞着手中的兵器，高声呼喊：“上将军威武！”“楚军必胜！”
“上将军好身手！”范增手持一封书信，在两名亲兵的护送下快步走来，他须发皆白，却精神矍铄，脸上带着几分不易察觉的笑意。项羽收戟而立，一名亲兵连忙递上汗巾，他接过擦了擦额角的汗珠，粗声粗气地问道：“亚父何事这般高兴？莫非有什么好消息？”范增将手中的书信递上前，笑着点头：“上将军请看，秦廷内部已是一团乱麻，章邯如今内无粮草，外无援兵，陷入绝境，这正是招降他的绝佳时机！”项羽接过书信，见信封上没有落款，却透着一股熟悉的墨香，那是赵国谋士陈馀常用的松烟墨味道。他展开信纸，逐字逐句细细读来，当看到“白起为秦攻拔七十余城，南破鄢郢，北阬马服，功高天下，终赐死杜邮；蒙恬北逐匈奴，开疆千里，筑长城万里，竟斩于阳周。功高震主，古今一也”时，不由得拍案叫好，虎目放光：“陈馀这老儿说得在理！章邯那厮若还执意效忠秦廷，跟着赵高那奸贼混，迟早会落得与白起、蒙恬一般的下场，死无葬身之地！”
范增抚着胸前长须，缓缓道：“上将军明鉴。章邯麾下尚有十余万秦军，虽为残兵，却皆是关中精锐，常年戍边或征战，战斗力远非寻常义军可比。若能将其招降，一来可壮大我军声势，我军现有兵力二十余万，加上这十余万秦军，兵力直逼四十万，足以震慑天下诸侯；二来可彻底瓦解秦廷最后的军事屏障，关中腹地本就兵力空虚，没了章邯这支部队，咸阳便如不设防之城，再无重兵阻拦我军西进；三来章邯在关中军民心中颇有威望，借他之名安抚关中父老，可减少我军西进的阻力，避免不必要的伤亡。此乃一举三得之事啊！”他顿了顿，又补充道：“上将军可派一名能言善辩之人作为使者，携此信前往棘原，既要当面点破秦廷猜忌之危，让章邯看清赵高的险恶用心，又要许以封侯拜将之利，让他知晓归顺后的荣华富贵，如此双管齐下，必能说动章邯。”项羽深以为然，当即召来曾游说魏、赵数城的使者随何，命人备好一箱足有百镒的黄金、十匹蜀地进贡的上等锦缎作为礼物，让他即刻携信前往秦军大营。
随何胆识过人，接到命令后即刻动身，半日便抵达棘原秦军大营。被秦军士兵蒙着眼带入帅帐时，他虽看不见，却能从周围压抑的气息中感受到秦军的戒备。待眼罩被取下，他抬眼便见章邯端坐帐中主位，面色冷峻如霜，案上的长剑出鞘半寸，寒芒闪烁，显然对他充满了敌意。帐两侧站立的亲兵皆手持利刃，目光凶狠地盯着他，气氛紧张得几乎能滴出水来。“楚军使者，孤身闯我大营，来此何为？”章邯的声音低沉如雷，带着浓浓的戒备与不善。随何毫不怯场，从容拱手行礼后开门见山：“在下随何，奉项上将军之命，并非来与将军为敌，而是为将军送一条生路。”说罢，从袖中取出陈馀的劝降信，示意亲兵呈给章邯。章邯迟疑片刻，抬手示意亲兵接过书信，他接过展开，起初还面色平静，可越读眉头皱得越紧，握着信纸的手指因用力而泛白，信纸竟微微颤抖——陈馀的话字字戳中他的痛处，白起、蒙恬功高震主却落得惨死的遭遇，正是他此刻最忌惮的结局。
随何将章邯的神情变化尽收眼底，上前一步，语气诚恳而坚定：“章将军，在下虽为楚军使者，却也敬佩将军是条汉子。您为秦国立下的赫赫战功，天下人有目共睹：破周文于戏下，解咸阳之危；诛陈胜于城父，断反秦之首；灭魏咎于临济，挫叛军锐气，关东诸侯闻您之名无不丧胆。可如今呢？赵高把持朝政，嫉贤妒能，您打了胜仗，功劳是他的，他在陛下面前邀功请赏；您稍有失利，罪责便全归您，他恨不得将您挫骨扬灰，好替他遮掩朝堂的混乱。您的家人被软禁在咸