能让将士们信服，还能让吕禄积累经验，一举三得，皇后娘娘以为如何？”刘盈也连忙上前，拉着吕后的衣袖，轻声道：“母后，周太尉是开国功臣，对父皇忠心耿耿，您就饶了他吧。陈丞相说得有道理，就让吕禄担任副都尉，协助周太尉便是。”吕后看着刘盈恳求的眼神，又看了看殿外蠢蠢欲动的武士，心中权衡片刻——若真的捉拿周勃，北军将士定然会哗变，吕产、吕禄根本镇不住局面，到时候自己多年的谋划便会付诸东流。不如先退一步，给太子一个面子，也给周勃一个台阶下。“既然太子求情，本宫便饶过周太尉这一次。”吕后的语气缓和了几分，“就依陈丞相所言，吕禄任北军副都尉，协助周太尉处理军务。但周太尉需谨记，若北军出现任何差错，本宫唯你是问！”周勃虽心中不满，却也知道这是目前最好的结果，只得躬身道：“臣遵旨。”
接下来的三日，长安城内一片忙碌，却也一片压抑。吕后以“皇太后”的名义发布懿旨，一面昭告天下高祖驾崩的消息，一面筹备登基大典与国丧。懿旨传到各地，诸侯们反应各异：齐王刘肥是刘邦的长子，得知父亲驾崩的消息后，当即痛哭流涕，带着三万精兵赶往长安，名为奔丧，实则是想趁机观察长安的局势，若吕后真的专权，他便联合其他诸侯讨伐；代王刘恒性格沉稳，得知消息后，没有立刻动身，而是派使者先去长安打探消息，同时加强代郡的防务，以防不测；淮南王刘长年幼，由国相辅佐，也派了使者前往长安奔丧。吕后命人将刘邦的遗体从未央宫移至长乐宫前殿，设置灵堂。灵堂内，刘邦的遗体被安放在金丝楠木棺椁中，棺椁高达丈余，雕刻着日月山河、龙凤呈祥的图案，耗费了百名工匠半个月的时间才雕刻完成。棺椁覆盖着黄色锦缎，上面绣着刘邦亲自题写的《大风歌》，锦缎四周镶嵌着珍珠、玛瑙、翡翠等珍宝，价值连城。棺椁两侧摆满了白幡与祭品，白幡上写着“大汉高皇帝千古”的字样，祭品有猪、牛、羊三牲，还有各种水果、点心，甚至还有刘邦生前喜爱的沛县米酒。灵堂内香烟缭绕，哀乐低回，每日都有宫女内侍轮流守灵，哭声不断。可这庄严肃穆的灵堂，却成了吕后监控百官的场所。灵堂内外，到处都是吕产、吕禄安排的亲信武士与内侍，他们穿着便服，混在哭灵的人群中，严密监视着每一位前来哭灵的官员。谁哭得不够伤心，谁与谁私下交谈，谁的眼神不对劲，谁在哭灵时提及“赵王”“白马之盟”等字眼，都会被详细记录下来，上报给吕后。有几位曾追随刘邦多年的老臣，比如当年在沛县就跟着刘邦的樊哙旧部夏侯婴，因在哭灵时提及“赵王年幼，需多加照料”，便被吕后以“扰乱人心”为由，罢官夺爵，流放蜀地。夏侯婴临走前，对着长乐宫的方向磕了三个头，哭道：“陛下，老臣对不起您，没能守住您的嘱托啊！”声音悲戚，让人动容。
陈平趁哭灵之机，悄悄拉着周勃躲到灵堂偏殿的柱子后。偏殿堆放着青铜鼎、玉璧等祭祀礼器，光线昏暗，仅有一盏烛火燃烧，正适合密谈。“周太尉，吕后这是要架空我们啊！”陈平压低声音，面色凝重地攥着袖中密诏——那是刘邦临终赐下的“吕氏若乱，可诛之”的信物，“她让吕产掌未央宫卫戍、吕禄渗透北军，还跳过曹参任命相位，分明是要吕氏独掌朝政、架空太子！”周勃靠在冰冷的青铜鼎上，寒气让他稍许冷静：“都怪我昨日冲动顶撞，让她愈发提防。如今吕禄虽只是副都尉，却在北军安插不少亲信，名义上协助训练，实则打探情况、拉拢将士，老卒们都来找我诉苦，不愿受吕氏辖制。”“不可自责。”陈平拍了拍他的肩膀，“吕后野心早露，几年前就暗中操练私兵、安插亲信，即便你昨日不顶撞，她也会设法夺权。如今我们需隐忍，不可打草惊蛇。我已派人快马通知曹参长安局势，让他加速赶来——曹参威望极高，连吕后都要忌惮三分，他到长安后我们便有了靠山。”“我也暗中联络了代王刘恒、齐王刘肥的亲信。”周勃低声道，“代王在代郡握三万精兵，麾下张武、宋昌皆是开国老卒；齐王身为长子，封地辽阔，有十万精兵且粮草充足。我已送密信告知吕后野心，让他们备战，若吕氏加害刘氏，我们便联合诸王清君侧。”陈平点头赞许：“如此内外呼应甚好。另外需设法营救张安世，他是陛下最信任的内侍，知晓陛下遗愿与吕氏把柄，还知道未央宫另一道制衡吕后的密诏位置，救他出来对我们大有裨益。”两人正密谋，赵尧手持御史大夫印信匆匆进来，面色凝重：“陈丞相、周太尉，大事不好！吕后已将戚夫人软禁永巷，削发囚服舂米，还派武士看守。更要命的是，她下旨召赵王如意回京，说是要让赵王为陛下守灵！”
三日后，登基大典如期举行。这三日来，长安城内暗流涌动，陈平、周勃等人联名上书，请求太子命赵王镇守北疆，却被吕后以“赵王年幼，不懂军事，恐误国大事”为由驳回；他们试图营救张安世，却发现张安世被软禁的偏殿守卫森严，有上百名武士看守，根本无从下手；曹参的使者传来消息，说曹参在赶往长安的途中，遭到了不明身份的人的袭击，虽然击退了敌人，但行程耽误了不少，估计还要十日才能抵达长安。而吕后则趁机大肆安插亲信，将朝中的重要职