“张总管倒是记仇，陛下临终前说的话，你倒是一字不落。可你忘了，陛下也说过，后宫之事由本宫做主，朝政之事需本宫辅佐太子。如今太子年幼，本宫代行职权，何来违逆圣意之说？”她凑近张安世的耳边，用只有两人能听到的声音说：“你以为戚夫人和如意能逃得过？昨夜本宫已命人去追了，用不了多久，他们就会回到长安。”张安世的脸色瞬间惨白，他知道吕后说到做到，当年彭越被流放蜀地，就是吕后派人半路截杀，还将其剁成肉酱赐给诸侯，手段之残忍，令人发指。
吕后松开手，从审食其手中拿过那封传位诏书，在张安世眼前晃了晃，黄绫诏书的边角还带着龙涎香的气息，那是刘邦常年佩戴的香料味道。“陛下遗诏在此，传位于太子刘盈，本宫不过是遵旨辅佐太子，稳定朝局。倒是张总管，敢质疑本宫的决策，还敢在殿内煽动人心，莫非是想勾结戚夫人的外戚，拥立赵王如意为帝？”她的声音陡然提高，“来人，将张总管带下去，关入长乐宫偏殿，严加看管，每日只给清水粗粮，若敢与外界通信，格杀勿论！”武士们不敢怠慢，拖着张安世便往外走，张安世一边挣扎一边喊：“吕后篡权，不得好死！陛下在天有灵，定会饶不了你！”他的呼喊声越来越远，最终被厚重的宫门关在外面，只留下殿内一片死寂。吕后理了理衣袖上的褶皱，仿佛刚才只是处置了一只碍眼的蝼蚁，她转头对审食其说：“去查查张安世的家人，都给本宫看住了，若他敢顽抗，就用他的妻儿要挟。”审食其躬身应喏，眼中闪过一丝谄媚的笑意——他跟随吕后多年，最清楚这位皇后的手段，也最擅长揣摩她的心思。
处置完张安世，吕后转身看向侍立一旁的内侍监李忠，那是她从吕家带出来的家奴，忠心耿耿。“去长乐宫东宫请太子过来，就说陛下病危，召他前来见最后一面，让他带上《论语》，陛下临终前还想考考他的功课。”她顿了顿，又补充道，“若太子问起其他事，就说陛下只是体虚，让他安心。”随后又看向另一名内侍：“速召陈平、周勃、王陵、赵尧四人入宫，就说陛下有要事托付，关乎江山社稷。记住，只许他们四人单独入宫，不准带随从，不准携带兵器，若有违抗，以抗旨论处！”内侍们战战兢兢地应喏，躬身退去时，连脚步都在发颤。李忠走出暖阁时，特意看了一眼宫墙上的号角，那是鸣钟告丧的信号，此刻却寂静无声，他知道，长安的天，要变了。而在暖阁的角落，一名不起眼的小宫女将这一切看在眼里，悄悄将一枚刻着“陈”字的木牌藏进了发髻——她是陈平安插在宫中的眼线，专门负责传递消息。
此时的长乐宫东宫，太子刘盈正对着铜镜整理朝服。他年方十六，面容白皙，眉宇间带着几分文弱，与刘邦的英武截然不同，倒有几分像他早逝的母亲吕娥姁年轻时的温婉。案上的烛台旁，放着一本摊开的《论语》，上面还留着他昨夜批注的痕迹，“为政以德，譬如北辰”几个字写得工整清秀，旁边还有刘邦用朱笔写的批语：“盈儿仁厚，可安百姓，然需刚柔并济。”得知父皇病重的消息后，他已连续三日守在未央宫外的偏殿，每日早晚都要派人去询问病情，却都被吕后以“太子万金之躯，不可劳累，需保重身体以承大业”为由劝回。昨夜他梦见父皇牵着他的手在丰邑的田埂上散步，父皇指着金黄的麦田说：“盈儿，这天下就像这麦田，你要像照料庄稼一样照料百姓，让他们有饭吃、有衣穿。”梦醒后，他便再也睡不着，一直对着《论语》发呆。此刻听闻父皇召见，他心中一紧，连忙拿起案上的《论语》揣进袖中，跟着内侍往外走，袖口的玉扣因紧张而不断碰撞，发出细碎的声响，像极了他此刻慌乱的心跳。走出东宫时，他看到几名武士正押着一名宫人往冷宫的方向走，那宫人的哭喊声凄厉无比，他下意识地停下脚步，却被内侍催促着继续前行，“太子殿下，陛下还在等您，耽误不得。”他回头看了一眼，那宫人的身影很快消失在宫墙拐角，心中莫名升起一股寒意。
刚踏入未央宫暖阁，刘盈便闻到一股浓重的药味与死气混合的气息，那气息压得他胸口发闷。当看到龙榻上盖着白绫的遗体时，他手中的《论语》“啪嗒”一声掉在地上，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，膝盖重重砸在冰冷的金砖上，疼得他龇牙咧嘴，却顾不上疼痛，扑到榻前放声大哭：“父皇！儿臣来了，您醒醒啊！您还没看儿臣的批注，还没教儿臣如何治理天下，您怎么就走了啊！”他的哭声带着少年人的纯真与无助，肩膀剧烈地颤抖着，泪水像断了线的珠子，砸在刘邦冰冷的手背上，又顺着指缝滴落在白虎皮褥子上，晕开一小片湿痕。他想起幼时父皇教他骑射，他拉不开弓，父皇没有责备他，反而将他抱到马背上，手把手地教他拉弦；想起他生病时，父皇彻夜守在他床边，亲自为他熬药；想起去年秋猎，他射中一只兔子，父皇笑得像个孩子，还赏赐了他一把镶嵌着宝石的匕首。这些记忆像潮水般涌来，让他哭得愈发伤心，连声音都变得嘶哑。殿内的宫人被他的哭声感染，又开始低声啜泣，却都不敢哭出声，只能用袖子捂着嘴，偷偷抹眼泪。
吕后等刘盈哭了半晌，才上前亲自扶起他，掏出手帕为他拭泪——那手帕是用蜀锦