周昌接应。周昌为人刚正不阿，当年刘邦想废太子时，他在朝堂上拍着柱子大喊“臣口不能言，然臣期期知其不可！陛下欲废太子，臣期期不奉诏！”，吕后为此还特意跪谢过他，对他有几分忌惮，有他在，戚夫人母子暂且安全。陈平袖中还藏着一封周昌的亲笔信，信中说邯郸城防已加固，暗中安排了五百名弓箭手守护赵王宫，宫墙内侧还挖了地道，若有异动，可从地道逃生。他知道，刘邦最牵挂的便是戚夫人和如意，自己唯有护得他们母子安全，才算不辜负陛下的信任。他的目光悄悄扫过吕后的背影，看到她虽躬身跪着，却挺直了脊背，心中暗叹：皇后野心勃勃，陛下百年之后，朝堂恐怕难得安宁。
周勃则身披铠甲，甲叶上还沾着北军大营的寒气，腰间的佩剑未卸，剑鞘上的铜饰因常年握持而泛着温润的包浆。他刚从北军大营赶来，半个时辰前，吕禄带着吕后的懿旨前往北军大营，要接管北军兵权，懿旨上盖着皇后的印玺，却没有皇帝的亲笔诏书。周勃当时正在校场检阅士兵，得知消息后，立刻赶到营门，当着全体将士的面，将吕禄的懿旨扔在地上，高声道：“北军乃陛下亲设，掌管长安防务，兵权调动需陛下亲笔诏书，皇后懿旨岂能作数？”吕禄气得脸色铁青，骂道：“周勃，你敢抗旨？”周勃拔出佩剑，剑刃寒光闪闪，厉声道：“我奉陛下之命掌管北军，只知有陛下，不知有皇后！谁敢擅闯大营，抢夺兵权，便是谋反，可斩之！”将士们见状，齐齐拔出佩剑，高呼“愿随太尉赴死！”，吕禄见势不妙，只得灰溜溜地离去。周勃知道，这只是暂时的，吕后绝不会善罢甘休，他已暗中下令，加强大营戒备，所有将领轮换值守，不许吕氏子弟靠近营门一步。此刻他看着龙榻上虚弱的刘邦，心中暗下决心：定要守住北军兵权，守护刘氏江山，不辜负陛下的托付。
刘邦的目光缓缓扫过众人，最后落在捧着父亲萧何遗表的萧禄身上，眼中闪过一丝怀念，声音也柔和了几分：“萧禄，你父亲是朕的左膀右臂，是大汉的‘社稷之臣’啊。当年在沛县起兵，朕不过是个亭长，身边只有樊哙、卢绾几个兄弟，是你父亲第一个响应朕，将全部家产——整整五百金、三十亩良田都拿出来充作军饷，还把自己的族弟萧成、萧何等二十余人送到军中效力，那时的他，可是沛县的富豪，却为了朕的大业，倾家荡产；入咸阳后，众人皆争抢秦宫的金银财宝、美女娇妾，连樊哙都抢了几车金银，唯有你父亲带着人收取秦丞相府、御史府的图册文书，连夜整理出天下山川险要、户口多少、赋税轻重的册子，送到朕面前，让朕得以在关中站稳脚跟，知道该如何治理天下；楚汉相争四年，朕在前线打仗，你父亲在关中为朕筹措粮草、训练新兵，从未出过一次差错，哪怕是关中大旱，颗粒无收，他也能从蜀地调粮，保证前线将士有饭吃、有衣穿。朕常说，‘镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何’，这话绝非虚言。”
萧禄连忙跪倒，将手中的紫檀木匣举过头顶，声音带着哽咽：“臣父不过是尽臣子本分，陛下谬赞了。父亲临终前拉着我的手，嘱咐了三天三夜，说‘陛下待我恩重如山，我虽为丞相，却始终如履薄冰，唯恐辜负陛下信任。相位乃百官之首，关乎社稷安危，你切勿觊觎，需辅佐太子，忠于刘氏，若陛下问起相位人选，便举荐曹参，他的才能远胜于你，唯有他能担此重任’。”他想起父亲病逝前的模样，瘦得只剩下一把骨头，却还在批改奏折，直到咳出鲜血才肯躺下，心中一阵酸楚。萧禄虽有野心，想继承父亲的相位，却也深知父亲的良苦用心——萧何当年为了避祸，故意强占百姓田宅，自污名节，才让刘邦放下了对他的猜忌，得以善终。如今自己若敢觊觎相位，以刘邦的多疑，定会对萧家下手，唯有放弃野心，才能保住萧家的荣华富贵。
“你父亲的遗表，朕看过了。”刘邦的声音带着几分赞许，他示意张安世接过萧禄手中的紫檀木匣，打开后取出里面的遗表，那遗表是用竹简刻成的，上面的字迹虽显潦草，却透着一股刚劲，是萧何晚年的笔迹。“曹参确实是相才。当年他随朕起兵，战功赫赫，在灭秦之战中，破咸阳、斩李由，功劳仅次于韩信；楚汉相争时，他平定三秦、击垮龙且，为朕立下汗马功劳。后来朕封他为齐王相，让他辅佐齐王刘肥，他在齐国九年，用黄老之术治理国家，轻徭薄赋，与民休息，让战乱后的齐国迅速恢复生机，百姓安居乐业，夜不闭户，路不拾遗，连周边的诸侯都派人来学习他的治理之法。”刘邦顿了顿，喘了口气，继续说道：“朕已派夏侯婴快马传旨，召曹参即刻入京，接任丞相之职。”此言一出，陈平、周勃等人皆点头称是——曹参是开国功臣，战功赫赫，又有治世之才，且为人忠厚，深得百官敬重，由他担任丞相，无人不服。周勃甚至想起了当年与曹参并肩作战的场景，曹参冲锋陷阵，勇不可当，却从不居功自傲，这样的人担任丞相，确实能稳住朝局。
刘邦又看向陈平，眼中闪过一丝狡黠，那是属于帝王的智慧与算计：“陈平，你还记得汉三年，荥阳被围时，你用的那出反间计吗？”陈平躬身道：“臣不敢忘。当年若非陛下信任，给臣四万金，让臣随意支用，不必上报账