诬陷你，到时候不仅你性命难保，北军兵权也会被吕氏轻易夺走，我们之前的所有准备都将付诸东流！”
周勃喘着粗气，指着案上的地形图，怒声道：“那我们就眼睁睁看着吕氏夺权吗？等陛下驾崩，吕后临朝称制，我们这些忠于刘氏的大臣，还有好下场吗？韩信、彭越的前车之鉴，还不够吗？”提到韩信和彭越，周勃的声音都带着颤抖——韩信是开国功臣，却被吕后诱杀于长乐宫钟室，诛三族；彭越被诬陷谋反，不仅被斩首，还被剁成肉酱，分赐诸侯，下场凄惨。
“我当然知道韩信、彭越的下场，也知道吕氏掌权后我们的处境。”陈平的语气也沉重起来，“但我们现在不能冲动，要隐忍待时。陛下已写下密诏，命你我为顾命大臣，辅佐太子处理朝政，这便是我们的尚方宝剑。我们现在要做的，是暗中联络朝中忠良，整合北军力量，同时密切关注吕后的动向，一旦她有违背白马之盟、加害赵王的举动，我们便以‘顾命大臣’的身份，联合宗室诸王，以龙符调动卫戍军，里应外合，诛杀吕氏，清君侧，安社稷！”
陈平顿了顿，又道：“我已与颍阴侯灌婴商议妥当，他驻守荥阳，手握十万大军，若长安有变，他会立刻率军西进，支援我们。御史大夫赵尧也已答应，会在朝堂上暗中支持我们，若吕后试图封吕氏子弟为王，他会带头反对。只要我们团结一心，隐忍待时，定能保住刘氏江山！”
周勃冷静下来，看着陈平坚定的神色，心中的怒火渐渐平息。他知道陈平说得有道理，冲动解决不了问题，唯有隐忍待时，才能找到反击的机会。周勃重重叹了口气，一拳砸在自己的大腿上：“也只能如此了。我这就回北军大营，暗中整顿军纪，确保将士们都忠于刘氏，绝不让吕氏夺走兵权！”
“好！”陈平点了点头，“我也会立刻派人去赵国，通知周昌加强戒备，保护好赵王。另外，我们要多派人去探望陛下，一来是尽君臣之礼，二来也是为了防止吕后暗中对陛下下手。”两人商议完毕，便各自离去，偏殿内只剩下案上那幅地形图，以及空气中弥漫的紧张气息。
周勃刚离开没多久，暖阁内，刘邦斜倚在龙榻上，听着殿外周勃愤怒的吼声渐渐远去，脸上露出一丝苦笑。他知道周勃忠诚勇猛，却也性情鲁莽，若不是陈平及时劝阻，恐怕真的会闯下大祸。刘邦伸出手，拿起放在枕边的那支青铜剑——这是当年他在芒砀山斩蛇起义时所用的宝剑，剑鞘早已陈旧斑驳，边缘处甚至有些开裂，却依旧透着凛凛寒气。剑鞘上刻着的“赤帝子”三字，虽已模糊，却承载着他一生的荣耀与传奇。
他轻轻抚摸着剑鞘上的纹路，脑海中闪过一幕幕往事，仿佛又回到了那个风起云涌的年代。那是秦二世元年的秋天，他作为沛县亭长，奉命押送一批刑徒前往骊山服役。途中刑徒不断逃亡，他知道按照秦律，自己到了骊山也是死罪。在芒砀山的月夜下，他借着酒劲，将刑徒全部释放，喊道：“公等皆去，吾亦从此逝矣！”当时有十余名壮士愿意追随他，就在那晚，他们遇到了一条挡路的白蛇，那白蛇通体雪白，长约数丈，双眼如灯笼般明亮，吐着分叉的信子，吓得众人连连后退。他当时酒劲上涌，大喊一声“壮士行，何畏！”，便拔剑上前，将白蛇斩为两段。后来便有了“赤帝子斩白帝子”的传说，越来越多的人前来投奔他，他的势力也渐渐壮大起来。
他想起了沛县的父老乡亲——王二公的陈酿米酒，入口醇厚，带着粮食的清香；李老三的油炸金糕，外酥里嫩，甜而不腻；还有樊哙那个莽夫，总是跟着自己在酒肆里打架斗殴，却也在鸿门宴上持剑闯帐，用盾牌挡着自己，对着项羽怒目而视，大喊“臣死且不避，卮酒安足辞”，那份忠诚，让他至今难忘。他想起了鸿门宴上的惊心动魄，项庄舞剑，意在沛公，若不是项伯暗中相助，若不是樊哙闯帐震慑项羽，自己恐怕早已成为项羽的刀下亡魂。他想起了垓下之战的扬眉吐气，韩信率领三十万大军布下十面埋伏，四面楚歌响起时，项羽的士兵纷纷逃亡，自己站在高台上，看着项羽率八百骑兵突围，心中既有胜利的喜悦，也有对这位盖世英雄的敬佩。他想起了返乡时的场景，丰邑的百姓扶老携幼站在街边迎接自己，王二公捧着他老伴当年未送出的布鞋，李老三敬自己的那碗米酒，还有自己高唱《大风歌》时的豪迈与忧思：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”
“天命啊天命……”刘邦喃喃自语，将宝剑紧紧抱在胸前。剑鞘的寒气透过锦被，传到他的肌肤上，让他精神稍稍振奋。他想起了自己当年在咸阳服徭役时，看到秦始皇的銮驾，脱口而出“大丈夫当如此也”，那时的他，不过是个小小的亭长，却已立下了争霸天下的雄心。如今他做到了，统一了天下，建立了大汉王朝，让百姓摆脱了秦朝的暴政，过上了安定的生活。可如今，自己却要走到生命的尽头，这江山，这百姓，这亲人，都将离自己而去。
不知过了多久，殿外传来一阵轻微的脚步声，内侍轻声道：“陛下，戚夫人带着赵王求见。”刘邦眼中闪过一丝光亮，连忙道：“让他们进来。”戚夫人身着一袭粉色宫装，裙摆上绣着精致的桃花图案，却难