色稍有缓和，又继续说道：“陛下，臣妾知道您疼爱赵王如意，臣妾向您保证，等您百年之后，臣妾定会像对待亲生儿子一样对待如意，让他在赵国安享富贵。若有半句虚言，天打雷劈！”
刘邦看着吕后梨花带雨的模样，心中却没有丝毫动容。他太了解这个女人了——当年为了巩固太子的地位，她不惜跪求张良请来“商山四皓”；为了震慑功臣，她与萧何合谋，在长乐宫钟室斩杀韩信，手段之狠辣，连自己都自愧不如。嘴上虽这么说，刘邦却清楚，只要自己一死，这白马之盟、这承诺，便会成为一张废纸。但他此刻病重，无力再制约吕后，只能寄希望于陈平和周勃能履行承诺，护住刘氏江山和如意的性命。他无力地挥了挥手：“你退下吧，朕想歇歇。”
吕后起身，又叮嘱了几句“陛下好生歇息，臣妾明日再来看您”，才转身离开暖阁。走到殿门口时，她回头看了一眼龙榻上气息奄奄的刘邦，眼中闪过一丝冷光，随即又恢复了平静，对守在门外的内侍低声道：“去告诉审大人，让他入夜后到长乐宫偏殿见我，就说有要事商议。”内侍连忙躬身应道：“喏。”
吕后踩着积雪，慢慢走向长乐宫。雪地里留下一串深浅不一的脚印，就像她心中的算计，一步一步，沉稳而坚定。侍女青竹跟在身后，小心翼翼地为她撑着伞，轻声问道：“太后，陛下不肯服药，万一……”吕后打断她的话，语气冰冷：“万一什么？天要下雨，娘要嫁人，陛下的性命自有天命安排。我们现在要做的，不是纠结于陛下的病情，而是要做好万全准备，确保太子能顺利登基，确保吕氏的地位稳固。”青竹连忙低下头，不敢再说话。
回到长乐宫，吕后立刻召来自己的侄子吕产、吕禄。两人皆是一身戎装，刚从军营赶来。吕产身材高大，面色沉稳，是吕后最看重的侄子；吕禄则略显浮躁，却也勇猛善战。见到吕后，两人连忙跪倒：“参见太后！”吕后示意他们起身，沉声道：“陛下病重，拒不服药，时日无多了。你们二人要立刻加强对南北二军的掌控，吕产你负责南军，吕禄你负责北军，务必将兵权牢牢握在手中。另外，朝中那些忠于刘氏的老臣，也要暗中监视，若有异动，立刻禀报。”
吕产躬身道：“太后放心，南军将士多是吕氏亲信，臣已安排妥当。只是北军太尉周勃威望甚高，将士们对他十分信服，臣担心吕禄难以掌控。”吕后冷笑道：“周勃虽威望高，却也有软肋。他的儿子周胜之娶了公主，若他敢异动，便以谋逆罪论处，株连九族！吕禄，你明日便去北军大营，以陛下的名义接管兵权，若周勃反抗，便就地拿下！”吕禄连忙应道：“臣遵旨！”
吕后刚走没多久，暖阁的门便被再次推开，陈平身着素色锦袍，面色凝重地走了进来。他刚从城外的北军大营回来，周勃听闻刘邦拒不服药，又得知吕后暗中让吕禄接管北军兵权，急得要闯宫进谏，被他死死拦住。陈平身上还带着一身寒气，刚踏入暖阁，便被殿内的暖意包裹，却丝毫没有感到温暖，心中反而愈发沉重。走到龙榻旁，他对着刘邦深深一揖：“陛下，臣陈平，特来探望。”
刘邦听到陈平的声音，缓缓睁开眼，眼中露出一丝暖意，示意他上前：“户牖侯，你来了。朕正要找你。”陈平快步走到榻边，看着刘邦憔悴的模样——不过半月未见，这位帝王便瘦得脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷，往日的威严被病痛消磨殆尽，唯有那双眼睛，在提及国事时，还能透出几分清明。陈平心中一阵酸楚，喉头哽咽：“陛下，您受苦了。”
“朕没事。”刘邦摆了摆手，示意陈平坐下。陈平不敢坐，只是躬身侍立在旁：“陛下，太医令的药虽苦，却能续命。朝中之事千头万绪，匈奴在北疆蠢蠢欲动，多次侵犯代郡、云中郡，烧杀抢掠；英布旧部在淮南一带作乱，杀害官吏，百姓流离失所；更有吕后暗中培植势力，让吕禄接管北军兵权，若再不加以制约，恐生大乱啊！这些都需要陛下主持大局，您怎能放弃治疗？”
刘邦摇了摇头，吃力地抬起手，拉住陈平的手。他的手掌冰凉，指节因用力而泛白，就像枯树枝般僵硬。“户牖侯，朕的身体，朕自己清楚。这毒深入骨髓，神仙难救。淳于意的药，不过是让朕多受些苦楚罢了。”刘邦喘了口气，继续说道，“朕找你来，不是让你劝朕服药，而是有要事托付。你跟随朕多年，‘六出奇计’，帮朕化解了无数危机，当年在荥阳，若不是你用反间计离间项羽和范增，朕恐怕早已性命不保；后来韩信索要齐王封号，若不是你提醒朕‘汉方不利，宁能禁信之王乎’，朕险些酿成大错。朕知道，你足智多谋，是能托付大事之人。”
陈平连忙躬身道：“陛下知遇之恩，臣粉身碎骨也难以为报！臣定当为陛下肝脑涂地，在所不辞！”刘邦点了点头，示意陈平附耳过来。陈平连忙凑上前，将耳朵贴在刘邦嘴边，只听刘邦用几乎只有两人能听到的声音道：“吕后野心勃勃，朕百年之后，她定会专权乱政，吕氏子弟也会趁机夺权。你与周勃，一个掌朝政，一个掌兵权，是制衡吕氏的关键。你们一定要多加提防，暗中联络朝中忠良，如灌婴、郦商等人，若吕后敢违背白马之盟，重用吕氏子弟，危及刘氏江山，