军中的士兵，提高了军饷待遇，还规定“士兵服役满五年，可带薪回家探亲三个月”。关中的老兵王强，就是解散军队中的一员，他在垓下之战时丢了条胳膊，左手只剩下半截袖子，从军八年，只回过一次家。解甲归田后，按照规定，他分了五十亩地和一头耕牛，官府还特意给他送来了一副特制的犁，方便他用独臂耕作。农官也经常来他家指导，教他如何深耕、如何施肥，还给他送来了新的麦种。王强带着妻子和儿子日夜劳作，天刚蒙蒙亮就下地，直到太阳落山才回家，妻子心疼他，每天都给他煮两个鸡蛋补身子。这年秋收时，王强的田地收获了三十石粮食，是往年的三倍之多，粮仓都堆不下了。他特意挑了最好的一石粮食，用红布包裹着，亲自送到长安。在太极殿外，他跪在地上，高举着粮食喊道：“陛下，这是臣种的粮食！若不是陛下的好政策，臣连饭都吃不上，更别说有这么好的收成了！”刘邦让人接过粮食，亲自抓了一把麦粒，放在嘴里嚼了嚼，麦粒的清香在口腔里散开，他笑着对群臣道：“这才是朕想要的江山——百姓有饭吃，有衣穿，有田种！”当即下令赏赐王强五十两银子，还授予他“孝弟力田”的称号，让各地官吏都向他学习。王强拿着银子，激动得说不出话，对着刘邦连连磕头，额头都磕出了红印。消息传到关中后，百姓们耕作的积极性更高了，不少人主动开垦荒地，连以前没人要的盐碱地，都有人试着改良耕种。
商业也在新政策的推动下渐渐复苏。刘邦将商业税从秦代的“十税一”（商人收入的十分之一作为赋税）降为“二十税一”，还废除了秦代“商人不得穿丝绸、不得乘车”的歧视性规定，允许商人科举入仕、购买田地。临淄的盐商张通，是受益最大的商人之一。秦代时，盐铁由官府专营，私人煮盐要被处以重刑，张通只能偷偷在海上煮盐，曾被秦兵追得躲在岛上三个月，差点饿死。新政策推行后，他光明正大地开了盐场，雇佣了两百多工人，还改进了煮盐技术——以前用铁锅煮盐，一天只能煮一百斤，他改用竹盘晒盐，利用日光和海风蒸发海水，一天能晒出上千斤盐，产量翻了十倍。张通把盐运往关中、楚地销售，生意越做越大，不到一年便成了临淄首富。他没有像其他商贾那样囤积居奇，而是主动降低盐价，让百姓都买得起盐，还捐出五千两银子修建灌溉水渠，帮助百姓灌溉田地。临淄郡守将张通的事迹上报朝廷后，刘邦特意下旨表彰他，赐给他“义商”的牌匾，还邀请他前往长安参加宴会。在宴会上，张通对刘邦道：“陛下，臣能有今日，全靠陛下的好政策。臣愿再捐一万两银子，帮助官府打造耕牛、农具，送给贫苦百姓。”刘邦听了十分高兴，对群臣道：“若天下商人都像张通这般，百姓何愁不安居，国家何愁不富强！”当即封张通为“临淄盐官”，让他负责管理齐地的盐场，监督盐价。张通回到临淄后，更加用心经营，还收了十几个徒弟，传授晒盐技术，不少贫苦百姓跟着他学煮盐、晒盐，渐渐摆脱了贫困。有个叫赵六的青年，以前靠乞讨为生，跟着张通学晒盐后，一年就赚了五十两银子，娶了媳妇，买了五亩地，他逢人就说：“是张老爷和陛下的好政策救了我啊！”
新政推行的过程中，也遇到了不少旧俗与新律冲突的问题，鲁地的“守孝之争”便是其中之一。鲁地是儒家思想的发源地，百姓恪守“父母去世，子女需守孝三年，期间不得婚嫁、不得耕作、不得饮酒作乐”的旧俗，认为这是“孝道”的体现。但在战后的鲁地，不少家庭只有一个男丁，若男丁守孝三年不耕作，家里的老人和孩子就只能挨饿。鲁地郡守叔孙通是儒家学者，曾在秦代担任博士，对儒家礼仪十分尊崇，但也深知百姓的困境。他管辖的曲阜县，有个叫孔鲤的青年，父亲去世后，他恪守旧俗，在家守孝，不到半年，家里的粮食就吃完了，母亲和妹妹只能挖野菜充饥，妹妹还因为吃了有毒的野菜差点丧命。叔孙通得知此事后，急得团团转，他既不想违背儒家孝道，又不想看着百姓挨饿，于是亲自去长安找萧何商议。“萧相国，孝乃百善之首，不可废除守孝之俗；但不耕作
燕地的问题却更棘手。地处边境，匈奴时常骚扰，百姓不敢垦荒，官吏还克扣救济粮。燕地郡守韩广上报后，刘邦召集群臣议事。夏侯婴道：“末将愿率军去燕地驻守，震慑匈奴！”陈平却摇头：“军队驻守要耗粮草，不如让士兵屯垦，战时为兵，闲时为农。”曹参也附和：“可派廉洁官吏去核查救济粮，严惩克扣者。”刘邦采纳了两人的建议，任命灌婴为燕地都尉，带两万士兵屯垦，又派赵禹为监察御史，查办贪腐官吏。灌婴到任后，修了十余座烽火台，还教百姓搭建防御工事；赵禹查出三名克扣粮款的官吏，当场斩首示众，燕地很快安定下来，当年便开垦荒地十万亩。
这年年底，各地政绩文书堆成了山：全国开垦荒地五百万亩，粮食产量翻倍，粮价降到一石十钱；流民减少九成，登记户籍的百姓比战前多了两成；盗匪案件减少七成，夜间百姓敢开门睡觉；边境匈奴只小规模入侵过一次，被灌婴击退。除夕宴上，刘邦举起酒杯，对着群臣笑