边已有安排，咱们只需按兵不动，待诸侯们劝到火候，再由樊哙出面呈递军中文书，方能一举促成。”他将密信折好藏入怀中，目光扫过楼下涌动的人潮，“你看这咸阳城的光景，连百姓都在盼陛下登基，韩信、彭越再折腾，也翻不了天。只是咱们这些沛县老兄弟，日后在朝堂上，还需抱团辅佐陛下，莫让那些诸侯占了上风。”灌婴连连点头，两人再饮一杯，酒液入喉，满是对新朝的憧憬。
南门外的官道旁，百姓自发搭建的香案从城门一直绵延至渭水之滨，足有三里地长。每一张香案都铺着崭新的粗布，案上摆着刚出锅的麦饼、冒着热气的陶罐米酒，还有些家境好些的百姓，特意摆上了苹果、李子等鲜果。麦饼还带着灶火的余温，米酒泛着琥珀色的光泽，香气混合着春风里的泥土气息，在空气里弥漫开来。
人群中，鲁地孔家后人孔鲋领着弟子记录景象，他捋着山羊胡感叹：“民心所向，天命可知啊！秦施暴政二世而亡，项羽屠戮百姓自刎乌江，汉王约法三章、减免赋税，这才是得天下之道。如今百姓夹道相迎，便是最好的劝进书！”弟子附和：“前日撰写《劝进表》，各郡县长官、名士争相签名，三日便集齐三百二十七人，这就是人心所向！”
话音刚落，几个身着儒衫的青年挤了过来，为首一人手持一卷绢帛，恭敬地递到孔鲋面前：“孔先生，这是我等太学弟子联名撰写的《劝进赋》，还请先生斧正，若能呈给汉王，也算我等为新朝尽一份力。”孔鲋接过绢帛，只见上面用工整的隶书写道：“沛泽龙腾，扫灭群雄；关中鼎定，再造乾坤……”文笔雄浑，字字恳切。他点头赞许：“诸位有心了。今日午后，我将在太学宣讲《春秋》，届时可将此赋当众诵读，自有大臣传报陛下。”
不远处，一个卖糖葫芦的老汉正跟围观百姓吹嘘：“我早说过汉王是真命天子！去年冬天我在渭水边打鱼，亲眼见水面浮起一块石碑，上面刻着‘汉兴沛邑，王定关中’八个大字，当时我还以为是眼花，如今看来，这都是天意啊！”周围百姓听得啧啧称奇，有那好事者追问细节，老汉便添油加醋地描绘起来，说得有鼻子有眼，很快围了一圈人。没人注意到，这老汉是陈平安排的细作，那“石碑显灵”的说法，正是昨夜才编排好的造势戏码。
刘邦的銮驾堪称气派非凡，由六匹毛色纯黑、身形矫健的乌骓马拉动，这六匹马是当年破燕时从燕地挑选的良驹，经过两年的精心驯养，奔跑起来平稳如飞。车厢以产自蜀地的金丝楠木打造，质地坚硬，纹理细腻，经过工匠的精心雕琢，外壁镶嵌着从西域进贡的七彩琉璃，阳光照射下，琉璃折射出斑斓的光芒，格外耀眼。车厢两侧悬挂着两幅巨大的锦缎，上面是着名画师毛延寿绘制的“破楚图”，左边画的是“垓下之战”的场景，汉军将士奋勇杀敌，楚军节节败退；右边画的是“项羽自刎乌江”，画面虽简洁，却尽显悲壮。
车帘被内侍轻轻掀开，刘邦身着一件赭色锦袍，袍角用银线绣着暗金龙纹，龙纹栩栩如生，虽未称帝，却已具天子气象。他的发髻上戴着一顶白玉冠，冠上镶嵌着一颗鸽蛋大小的珍珠，是当年赵王张耳所赠。刘邦指尖轻轻摩挲着腰间悬挂的羊脂玉珏，这枚玉珏是鸿门宴时项伯所赠，玉质温润，上面雕刻着精美的云纹，多年来一直陪伴在他身边，见证了他从汉中出兵、平定三秦、击败项羽的全过程，如今已成为平定天下的象征。
“陛下，前面就是西市牌楼了，百姓们都在那里候着。”驾车的老内侍低声禀报，他跟着刘邦多年，深知主子此刻的心思。刘邦微微颔首，目光落在车窗外悬挂的“破楚图”上，思绪却飘到了昨日深夜。昨夜张良悄悄入宫，递上一封密信，信中详述了韩信与彭越的私下往来，以及百官、诸侯、儒生、将士的劝进筹备，最后写道：“天时地利人和皆备，唯待陛下应允，以安天下。”
刘邦当时并未表态，只是让张良退下，独自在殿中坐到天明。他想起当年在沛县，自己不过是个连酒钱都付不起的亭长，是萧何连夜送来盘缠，才让他得以逃亡芒砀山；想起在汉中，韩信登坛拜将时的意气风发，那句“明修栈道，暗度陈仓”的计策，让他得以重返关中；想起在垓下，项羽自刎的那一刻，他心中没有喜悦，只有对天下太平的期盼。如今帝王之位近在眼前，他却生出几分惶恐——自己真能守住这江山吗？
“陛下，您看！”内侍的惊呼将刘邦拉回现实。只见西市牌楼前，数百名百姓捧着香炉跪倒在地，为首的是几个白发老者，手中举着一块牌匾，上面写着“吾皇万岁”四个大字，是用朱砂写在黄绸上的，格外醒目。百姓们见銮驾到来，齐声高呼“陛下登基”，声浪一波高过一波，震得牌楼的木柱微微颤动。刘邦心中一热，抬手示意内侍放慢车速，目光扫过一张张饱含期盼的脸庞，那份惶恐渐渐被责任感取代。
刘邦掀开车帘，百姓的笑脸、孩童的呼喊、飘扬的旗帜尽入眼中，心中喜忧参半。他问身旁内侍：“一路过来，百姓反应如何？”内侍躬身回禀：“回陛下，百姓盼您登基若渴！香案摆了三里地，连周边县镇百姓都赶来迎驾，足见民心所向！”刘邦深吸一口气，空气中米酒香与泥土气交织