，刘邦忽然想起一事，起身走到他身边，伸手抚过他肩头的剑伤疤痕——那是垓下之战时，韩信为护项羽尸身不被乱兵践踏，与自家士兵争执时所受的伤。“九江百姓苦乱久矣，你治军严明，朕最是放心。但切记，破城后不可纵兵劫掠，违令者斩。”刘邦的声音不高，却带着不容置疑的威严。
随后他转向陈平，递过一封密封的锦函：“陈平，你智谋过人，舌辩无双。衡山王吴芮非寻常割据之辈，其在衡山郡经营十年，兴修水利、减免赋税，百姓安居乐业，素有贤名。他闭城观望，并非真心反汉，实则是担心朕清算楚地旧部。你携朕的诏书与这封锦函前往衡山，诏书之上许他衡山王封地世袭，永不削减；锦函之中是朕亲笔所书，承诺其宗族子弟可入朝为官，且朕将以皇妹鲁元公主之女许配其子吴臣，结为姻亲。”
“若吴芮归降，便命他率军北上，协助夏侯婴平定薛郡项它。”刘邦补充道，“项它裹挟百姓作乱，不可强攻，需以恩威并施，吴芮素有仁德之名，由他出面招抚，可减少百姓伤亡。”
诸将齐声领命，甲叶碰撞、靴声齐鸣，震得营帐帆布微微颤动。刘邦起身走到帐外，寒风卷着雪沫打在脸上，冰冷刺骨，却让他愈发清醒。远处的霸王陵在雪中若隐若现，青石板神道上的足迹已被新雪覆盖，唯有那方“楚霸王项籍之墓”的石碑仍挺拔矗立，碑缝中积着白雪，似为这位末路英雄披了件素衣。
夏侯婴悄然走到他身后，递上一件貂裘：“陛下，天寒地冻，莫要着凉。”刘邦却摆手拒绝，目光望着楚地方向，轻声道：“项籍，你我斗了半生，从东阿之战并肩破秦，到鸿门宴上剑拔弩张，再到垓下之围生死相搏。如今你已长眠，这楚地的百姓，朕定会护得周全。”他顿了顿，声音被寒风卷得有些模糊，“你当年说‘富贵不归故乡，如衣绣夜行’，如今朕平定天下，定会让天下百姓都能‘衣绣还乡’，不再受战乱之苦——这也算是不负你我当年‘共诛暴秦’的誓言。”
帐内诸将正收拾行装，韩信与曹参并肩核对行军路线，樊哙在一旁擦拭鎏金斧，时不时凑过去问两句战术细节；张良与陈平低声交谈，似在商议安抚吴芮的措辞；萧何则伏案书写调粮文书，笔尖在竹简上划过，留下清晰字迹。刘邦看着帐内忙碌的身影，心中涌起一股暖意——正是这些出生入死的兄弟、智谋过人的谋臣，才让他从一个沛县亭长，走到如今平定天下的地步。
次日黎明，谷城外的平原上已列起整齐军阵。韩信的五万轻骑兵尤为醒目，战马清一色乌黑发亮，骑兵们身着黑色皮甲，腰间挎环首刀，背上负长弓，箭囊盛满羽箭，手中长枪斜指地面，枪尖系着的白绫在寒风中飘动。韩信一身银色铠甲，腰间佩剑已卸下白绫，剑鞘上的铜饰在晨光中闪着寒光，他勒马立于阵前，目光如炬，扫过麾下将士。
刘邦亲自来到阵前为韩信送行，身后跟着张良、萧何等人。侍从捧着青铜酒樽上前，刘邦为韩信斟满酒，酒液清澈，是封存了十年的陈酿。“信，此酒当年朕与项籍在彭城青梅树下共饮过，如今你出征平乱，朕以这酒为你壮行。”刘邦将酒樽递过去，“九江百姓苦乱久矣，你既要平定战乱，更要安抚民心。记住，得民心者得天下，这楚地的民心，便是大汉的根基。”
韩信接过酒樽，单膝跪地，高声道：“臣定不负陛下所托！不破乱贼，不抚民心，臣誓不还军！”说罢仰头饮尽，将酒樽掷在地上，“哐当”一声碎裂。他翻身上马，手中长枪直指前方：“将士们！周兰作乱，百姓遭殃！随我出征，平定乱局，还九江太平！出发！”
“出发！出发！”五万骑兵齐声呐喊，声震四野。战马嘶鸣着奔腾而出，蹄声如雷，踏过积雪覆盖的平原，扬起漫天雪雾。韩信一马当先，银色铠甲在晨光中格外耀眼，身后骑兵如黑色洪流，朝着九江方向疾驰而去，渐渐消失在远方的地平线。
与此同时，曹参与樊哙也率军启程。樊哙骑着一匹枣红色战马，挥舞着鎏金斧，走在队伍最前方，时不时高声吆喝着鼓舞士气：“弟兄们！江陵城的共尉不识时务，敢阻我汉军去路！待咱们攻破城池，好酒好肉管够！”将士们轰然应和，行军队伍中充满了激昂之气。曹参则走在队伍中间，不时停下与向导核对路线，查看士兵的装备，叮嘱副将注意防范沿途伏击。
韩信接过酒樽，一饮而尽，将酒樽掷在地上，高声道：“陛下放心！臣定当军纪严明，平定乱局，还九江百姓太平！”说罢翻身上马，手中长枪一挥，五万骑兵如离弦之箭般疾驰而去，马蹄踏过雪地，扬起漫天雪雾，只留下一串震天动地的蹄声。
七日后，曹参与樊哙的大军抵达江陵城外三十里处，安营扎寨。江陵城果然名不虚传，长江如一条碧绿玉带环绕城池，城墙高达三丈，全部用巨大青石砌成，墙面光滑如镜，难以攀爬。城头上旌旗林立，“临江王共”的大旗在风中猎猎作响，弓箭手密布城头，手中强弩拉开如满月，箭簇在阳光下闪着森寒光芒。城外挖有三道壕沟，沟中灌满了长江水，水面上漂浮着尖刺木筏，壕沟之间的空地上布满了绊马索和陷坑。
樊哙率军来到城下叫阵，骑着战马在壕沟外盘旋，高声喝道：