未继续追击，只是高声喊道：“刘邦！今日暂且饶你！他日我定踏平荥阳，取你狗头！”
刘邦靠在树干上，大口喘着粗气，鎏金铠甲上沾满了泥污与血迹，胸前的夜明珠被磕碰得失去光泽，往日的雄心壮志早已被惨败的沮丧取代。樊哙一瘸一拐地走来，左臂缠着渗血的麻布，斧柄上还沾着碎甲片；他“扑通”一声坐在雪地里，懊恼地拍着大腿：“俺没用！没缠住季布！奶奶的，那厮跟疯了似的带着人往中军冲，俺砍倒他两个副将，还是让他冲过去了！俺樊哙的斧头今儿个算是丢脸了！”说着抹了把脸上的血污，眼眶通红，“好多弟兄都没回来……俺对不住他们！”
刘邦缓缓抬眼，目光扫过樊哙络腮胡上凝结的血珠，又落在他甲胄上那几道深可见骨的豁口——那是季布麾下锐士用长戟劈砍的痕迹，边缘还嵌着些许青铜戟的碎屑。他喉头动了动，抬手摆了摆，声音带着刚经历血战的沙哑：“不怪你，是我急着冒进了。你在左翼缠住季布近半个时辰，已是奇功，换旁人未必能撑住。”
话音刚落，周勃便带着残兵从山道上聚拢过来。他甲胄歪斜地挂在身上，护肩早已不知去向，左脸颊一道三寸长的刀伤还在渗血，顺着下颌滴落在雪地上，晕开点点红梅。周勃没有立刻上前，先招手叫来两名军侯，低声吩咐他们清点伤亡、收拢兵器，又叮嘱亲兵将受伤的士兵挪到背风处包扎；待安排妥当，才迈着沉重的步伐走到刘邦面前，“噗通”一声单膝跪地，积雪被压得咯吱作响。
“主公，末将失职！”周勃垂首，声音沉重得像灌了铅，“右翼冲了三次都没撕开缺口。第一次冲锋时，楚军暗弩手藏在长戟阵后五尺处，借着戟杆遮挡，专射咱们的旗手——这是他们的老战术，专挑指挥核心下手。头旗手刚举起‘周’字旗，三支弩箭就射穿了他的咽喉。旗手一倒，长戟兵的锥阵就乱了，冲到阵前便被楚军分割包围，折损了两百多人。”他顿了顿，指尖无意识地攥紧了腰间的佩剑剑柄，“第二次冲锋前，末将本想让弩兵先行压制，可主公已经率军冲了出去，末将只能带着人跟上去。这次倒是冲到了楚军阵前，可他们的长戟手突然变阵，从‘方城阵’改成‘拒马阵’，戟尖朝外斜插，咱们的战马根本冲不进去，反倒被他们趁机反杀。”
“直到第三次，末将没敢再等主公号令，直接让人点燃火箭射向阵后。那些火箭虽没烧到多少人，却惊乱了他们的暗弩手；趁着对方慌乱，末将才带着人稳住阵脚，不然右翼的弟兄怕是要全军覆没。”周勃说到此处，声音里满是自责，“是末将没能拦住主公，才让大军遭此重创。”
刘邦看着他冻得发紫的耳垂，又想起战前周勃反复劝谏“先探虚实再冲锋”的模样，心头一阵酸涩。他伸手扶住周勃的胳膊，指尖触到对方甲胄上的冰碴，刺骨的寒凉顺着指尖蔓延开来。“起来吧，”刘邦的声音比刚才更沉了些，“是我不听你的劝，非要硬冲，怪不得你。你三次冲锋都能保住右翼建制，还能回身接应，已是名将之风。”
他松开手，目光扫过眼前这两位浑身浴血的将领，又望向山道上那些东倒西歪的残兵——他们大多丢了兵器，有的断了胳膊，有的瘸着腿，正互相搀扶着往山上挪，不少人怀里还抱着阵亡弟兄的头盔。刘邦深吸一口冰冷的空气，沉声道：“樊哙，你带三百名还能战的弟兄守住山脚，用石块垒起简易拒马，再让弓箭手埋伏在两侧树丛里；项羽若来追，就用滚石和弓箭阻拦，拖延到天黑就行。”他又转向周勃：“你去把所有能战的士兵集合起来，清点粮草和箭矢，再让人加固山头防御——砍些树干做栅栏，把受伤的弟兄安置在中间，咱们就在这山头坚守待援。”
“项羽虽胜，却无粮草支撑，他的士兵也已三日未饱食，撑不了多久。”刘邦补充道，语气里带着一丝笃定。樊哙和周勃对视一眼，从彼此眼中看到了些许底气，齐声应道：“诺！”樊哙刚要起身，膝盖却麻得发软，踉跄了一下才站稳；他拍了拍身上的雪，瓮声瓮气地补了句：“主公放心！俺就是拼了这条命，也不让楚军踏上山头半步！俺樊哙的斧头虽说今儿个没砍到季布，守个山脚还绰绰有余！”
这句话像一记重锤，狠狠砸在刘邦心上。他望着樊哙一瘸一拐往山脚走去的背影，又看了看周勃正指挥士兵砍伐树干的身影，缓缓转过身，目光投向山下——楚军的旗帜正缓缓往固陵城方向退
寒风卷着雪花扑在脸上，如刀割般刺痛，刘邦却浑然不觉。他望着山下楚军缓缓退去的身影，那些黑色的旗帜在雪地里渐渐缩小，最终隐没在固陵城的轮廓之后。刚才樊哙那句“守个山脚还绰绰有余”还在耳边回响，可他眼前浮现的，却是那些倒在楚军长戟下的士兵——他们中有的还是十六七岁的少年，出征前还捧着家书跟同伴炫耀，如今却只能用残破的铠甲裹着冰冷的尸体。
“主公，斥候已经出发了。”夏侯婴不知何时走到他身边，递来一壶温酒。刘邦接过酒壶，却没有喝，只是任由壶身的暖意顺着掌心蔓延。他想起战前夏侯婴送来的粮票，想起周勃反复强调的“楚军阵型未乱”，想起张良陈平忧心忡忡的劝谏，所有的细节串联起来，化作一声沉重的叹息。