荥阳汉营的晨号余音，还在雪后初晴的空气中萦绕。刘邦已身披嵌着七颗夜明珠的鎏金铠甲，一手按在腰间剑柄上，傲立在三丈高的辕门箭楼之上。他眯起眼眺望东南陈县方向，天际那团尚未消散的赤红火光，如同一枚滚烫的烙印，灼烧着他的心神——那是王胖、李瘦按约定点燃楚军粮库的信号。昨夜帐中青铜板碎裂的脆响、吕雉“机不可失”的断喝、张良与陈平躬身附议的身影，此刻尽数涌入脑海，将他的雄心燃得噼啪作响。
他抬手缓缓抚过铠甲胸前凸起的“汉”字纹章，指腹摩挲着冰冷金属上的纹路。这纹章是吕雉亲手让人雕刻的，边缘还留着细微的打磨痕迹。指尖的寒凉与胸腔里翻涌的热流形成鲜明对比，心中却满是灼热的笃定：粮库已焚，楚军必乱！这四个字在他心头反复回响，如战鼓般擂动。他想起五年前在沛县揭竿而起时，自己不过是个泗水亭长，带着一群乡邻杀官造反，连件像样的铠甲都没有；想起鸿门宴上项庄舞剑的寒光，自己借着如厕的由头仓皇而逃，连马车都不敢坐；想起彭城大败时，被项羽追得丢盔弃甲，甚至差点将亲生儿女推下车去——这五年来的忍辱负重、颠沛流离，不正是为了今日这灭楚的良机吗？
昨日还在帐中反复掂量的“背信”二字，此刻早已被天际的火光烧得烟消云散。他嗤笑一声，指尖重重敲了敲“汉”字纹章，心中暗道：成大事者本就不拘小节，春秋五霸哪个不是凭实力立足？何况项羽那等暴君，杀义帝、坑降卒、烧咸阳，双手沾满天下人的鲜血，与他讲信义，岂不是对牛弹琴？昔年商汤放桀、武王伐纣，哪次不是打破所谓“盟约”，反倒成了顺天应人的壮举？他刘邦诛灭项羽，本就是救民于水火，区区“背信”的骂名，又算得了什么？
思绪翻涌间，他已然开始盘算生擒项羽后的光景：若将那匹夫绑在荥阳城头示众，让天下人看看昔日不可一世的西楚霸王沦为阶下囚的模样，必定能震慑那些摇摆不定的诸侯；或是押往关中祖庙，在列祖列宗面前行献俘之礼，既告慰刘家先祖的在天之灵，也让关中百姓见证他的赫赫战功。他甚至想好了给项羽定的罪名——“弑君叛国”“屠戮降卒”“残害百姓”，每一条都足以让项羽身首异处，让天下人拍手称快。想到此处，他嘴角勾起一抹志在必得的笑容，按在剑柄上的手微微用力，指节泛白，只盼着即刻率军冲锋，将那项羽擒获在手。
“主公！大捷啊！”一阵急促的马蹄声踏碎营前的宁静，夏侯婴浑身裹着硝烟味策马奔至辕门下。他甲胄的护心镜上还沾着未冷的火星，鬓角的发丝被烟火燎得微卷，连坐骑的马鬃上都沾着几点焦黑的木屑。翻身下马时，他动作急切，左脚刚落地便打了个趔趄，若非亲兵眼疾手快扶住，险些摔在雪地里。他一把推开搀扶的手，粗重地喘着气，黑黢黢的脸上满是烟灰，唯有双眼亮得惊人；抬手抹了把脸，竟抹出两道清晰的白印，语气因激动而带着颤音：“主公，周勃将军率先锋军从楚营后营西北角的水闸突入，一鼓作气攻破了粮库！五十辆粮草车堆得像山似的，被咱的火箭点着后，火舌窜起三丈高，烧得噼啪作响，连陈县东南的天空都染成了赤红！”
他往前凑了两步，声音压得略低却更显急切：“那楚营后军哪是什么正规军？全是些从陈县周边抓来的民夫——老的鬓发斑白，小的才十二三岁，手里连像样的兵器都没有，就拎着些锄头、木棍。粮库火起时，先是有人尖叫着往营外冲，被楚军哨卡砍倒两个；可架不住人心慌乱，有个老汉抱着装着半瓢糙米的瓦罐往柴堆后躲，结果被烧塌的粮车砸中，瓦罐摔得粉碎；还有些年轻民夫干脆举着锄头反戈，跟楚军哨卡打在一处，乱得跟捅了马蜂窝似的！咱的士兵冲进去时，他们连抵抗的心思都没有，哭爹喊娘的、跪地求饶的满地都是，最后清点下来，斩杀加俘获的不下三千人！”
说到项伯逃窜，夏侯婴忍不住嗤笑一声，往地上啐了口唾沫：“项伯那老东西真是贪生怕死！见后营火起，连他亲外甥的副将都顾不上喊，拽着身边两千来个残兵就往东南跑，跑的时候连帅旗都丢了——那帅旗还是咱的士兵捡到后，给周勃将军送过去的。至于那副将，后来被咱围住，还想顽抗，被周勃将军一箭射穿肩膀，当场擒获！周勃将军怕项伯跑远，已经带着五千轻骑追上去了，沿途还撒了斥候，他跑不了！”
说着，他猛地想起什么，小心翼翼地从怀中掏出个油纸包，一层层打开，露出半块烧得焦黑的楚军粮票——麻布质地的粮票边缘已经炭化，一碰就掉渣，中间“楚营左军”四个字被烟火熏得发黑，只能隐约看清轮廓，边角还留着啃咬的齿痕。他高高举起粮票，雪光映着焦黑的布片，语气斩钉截铁：“主公您看！这是从粮库废墟里扒出来的，旁边还躺着个饿死的楚军小兵，怀里就揣着这个。周勃将军让人查过，这半块粮票本该是三人一日的口粮，如今粮库都烧没了，他们手里就算有完好的粮票，也换不来一粒米！楚营现在就是个空壳子，撑不了三日！”
“好！好个周勃！”刘邦猛地拔出腰间长剑，剑刃映着初升的朝阳，闪过一道刺眼的寒光。他将长剑直指陈县方向，声如洪钟：“传我将令！全军出击！追至固陵