子试过，连高头大马走进去都能没过马脖子；浅的地方虽能蹚水，可河底全是滑溜溜的鹅卵石，下雨天稍不留意就会摔进水里。这道沟天然就是道地界儿，咱跟楚军在这儿拉锯快两年了，光在沟边就打了十几仗——开春时争夺沟边的麦田，夏天抢着占渡口，冬天又在沟岸筑营对峙，弟兄们的铠甲磨破了三回，不少人腿上还留着蹚水时冻出来的冻疮，个个熬得颧骨突出，眼窝深陷，都脱了相。”
陈平蹲在地上，捡起块烧黑的木炭头，在泥地上画了两个大大的圆圈，左边圈里写着“楚粮”，右边圈里写着“汉粮”，又在“楚粮”圈外画了三道斜杠，代表被截断的粮道。他画得又快又用力，木炭头在泥地上“沙沙”作响，画到激动处还不忘用手指头戳了戳“楚粮”的圆圈：“主公别被他这悲天悯人的架势蒙了！我派去成皋的探子叫李四，是跟着我从沛县出来的老弟兄，昨儿后半夜才偷偷摸回营，棉衣上还沾着成皋城外的草屑。他跟我说，彭越将军带着人在梁地搅和了整整三个月，楚军的粮道断了三回——第一次烧了他们屯在睢阳的粮草，第二次劫了从彭城运来的粮车，第三次干脆在必经之路挖了道壕沟，连一粒米都没让过。现在成皋的粮仓掀开底朝天，也只搜出十万石谷子，够项羽那十万大军吃十天顶天了。”
陈平顿了顿，往帐门口瞥了一眼，见没人偷听，又压低声音说：“更有意思的是，昨儿晌午有个楚军小兵偷偷跑到咱营外的哨卡，想用半块玉佩换两个麦饼。那小兵脸黄肌瘦，连腰带都系不住，说他是钟离眜麾下的骑兵，现在战马连草料都快没了，只能牵着马去啃路边的树皮，有几匹老弱的马已经倒下了，直接被剥了皮煮着吃。您想啊，钟离眜是项羽手下最能打的将领，连他的骑兵都饿成这样，其他营的士兵可想而知！他这哪是真心想休战保百姓，分明是粮草接不上了，想借这盟约喘口气，好偷偷派人去各地征粮招兵，等缓过劲来再跟咱翻脸！”
刘邦扒着帐帘往外瞅，汉军巡逻兵的皮靴踩在冻硬的地上，“踏踏”声在营里回荡；远处楚军的号角“呜呜”地响，透着一股子有气无力的劲儿；营角的伤兵棚里，时不时传来“哎哟哎哟”的咳嗽声，军医正给一个断了腿的小兵换药，那小兵咬着木棍，疼得额头冒冷汗，伤口处渗出的血珠滴在雪地上，冻成了暗红色的小点。
刘邦的手不自觉地攥紧了帐帘，那粗麻布经过连日风雪浸泡，硬得像块铁板，边缘的毛刺磨得掌心火辣辣地疼，指节都泛了白。这疼痛感突然像根针，扎醒了他深埋的记忆——三年前彭城大败的惨状，跟潮水似的涌进脑海。那时候他刚占了彭城，自恃有五十六万大军，把项羽的宫殿当成了自己的住处，还抱着项羽的珍宝喝酒，连营盘都没好好扎。可没等他得意三天，项羽就带着三万铁骑从齐地杀了回来，那些楚军骑兵跟黑旋风似的，举着长戟冲进汉营，汉军士兵刚从酒肉堆里爬起来，连戈矛都握不稳，瞬间就被冲得七零八落。
他骑着那匹乌骓马拼命逃，马鬃上都溅满了鲜血，身后楚军的喊杀声“刘邦休走！”“抓活的！”跟炸雷似的追着他。逃到睢水边上时，汉军士兵挤成一团，有的被马踩倒，有的掉进河里淹死，河水都被染成了红色，漂着一层尸体。就在他快逃出生天时，突然看见路边的高坡上插着楚军的黑旗，项羽叉着腰站在坡上，手里的长戟指着坡下——那里架着一口半人高的大锅，柴火堆得跟小山似的，烧得通红的木炭把锅底烤得发白，锅里的水“咕嘟咕嘟”冒着泡。刘太公被反绑在旁边的木柱上，身上的棉袄被扯破了，头发胡子全白了，冻得嘴唇发紫，身子跟筛糠似的直哆嗦；几个楚军士兵正举着刀在旁边吆喝，刀刃上的寒光晃得人眼睛疼。
“刘邦！你给我站住！”项羽的大嗓门震得树枝都晃，“再不投降，我就把你爹扔进锅里煮了！让你尝尝亲爹的肉汤！”刘邦当时吓得魂都飞了，马鞭子抽得马屁股直流血，却不敢回头，只能硬着头皮喊“咱是兄弟，我爹就是你爹，煮了记得分我一杯羹”，可眼泪早就在眼眶里打转，夜里躲在营帐里，想起爹的模样，偷偷抹了好几回眼泪。
此刻握着冰冷的帐帘，那场景还跟烙铁似的刻在心里，刘邦忍不住打了个寒颤，后背的冷汗把里衣都浸湿了。他缩回手，指尖还残留着粗麻布的刺痛感，下意识地挠了挠后脑勺，原本因为激动而涨红的脸，慢慢沉了下来，声音也低了半截，带着几分无奈：“可要是不答应，我爹和媳妇咋办？项羽那性子，发起狠来连自己的亲叔叔都敢骂，真能干出煮人的事。上次广武涧对峙，他都把大锅架好了，要不是项伯拦着，我爹早成肉汤了。”
他往营角的伤兵棚瞥了一眼，声音压得更低：“再说咱也不是铁板一块。打了这么久，弟兄们折了快一半，光伤兵就有两万多，营里的药都快用完了，不少人伤口发了炎，天天哼哼唧唧的。韩信的二十万精兵还在齐地没回来，彭越的兵在梁地跟楚军纠缠，一时半会儿也调不过来。咱手里就剩十万多点能打的兵，真要跟项羽硬拼，未必能赢。”
刘邦蹲下身，捡起块小石子在地上画着营盘的模样：“荥阳是咱的根基，敖仓的粮草全靠这儿守着。万一项羽狗急跳墙，带着兵跟