节因用力而泛白，目光在郦食其与田广之间来回扫视；中大夫骆甲悄悄后退半步，眼神闪烁不定，下意识避开田广的目光，指尖悄悄攥紧了袖中的玉佩——那是郦食其前日所赠的见面礼。连阶下侍立的武士都屏住了呼吸，殿内只听得见田广粗重的喘息声，混着殿外隐约传来的马蹄声与呐喊声，愈发令人心悸。
郦食其脸色骤变，手中玉盏“当啷”一声砸在案上，酒液泼溅到摊开的盟书降书上，晕染了“永结盟好”四个朱砂大字，如鲜血漫过盟约。他快步上前，袍角带起的风掀动了案上的青铜酒樽，酒液晃出杯沿，滴落在金砖上。老人声音因急切而微微发颤，却依旧掷地有声：“大王明察！老朽以全家七十余口性命作保，绝未与韩信勾结！韩信受汉王之命攻齐，如今见老朽说降成功，分明是心生嫉妒，欲抢功劳而擅自兴兵！请大王给老朽半个时辰，老朽持汉王符节亲赴汉营，当面斥责韩信背盟之罪，若他不罢兵，老朽愿死在军前以证清白！”他说着便要去取案上那柄牦牛尾装饰的汉王符节，指节因急切而泛白，指尖刚触到符节尾羽，便被两名闻讯上前的武士死死按住肩膀，铁钳般的力道让他骨头都生疼。
“哼！事到如今还敢狡辩！”田广猛地一脚踹翻身前的青铜案几，案上的烤乳猪、炙羊肉与鲜果撒了一地，滚烫的羊油溅脏了武士的玄铁甲胄，惹得武士一阵瑟缩。他指着郦食其的鼻子嘶吼，声音因暴怒而变调，尖利如枭鸣：“若不是你蛊惑孤撤防，历下城固若金汤，汉军即便有百万之师也难一夜破城！你这是引狼入室，犯了亡国之罪！左右！将这欺君贼子拿下！”
两名身着玄铁重甲的武士应声上前，粗重的铁链“哗啦啦”作响，冰冷的铁镣锁住郦食其手腕时，磨得他皮肤生疼，留下两道紫红血痕。郦食其挣扎着挺直脊背，花白头发根根倒竖如钢针，浑浊的双眼此刻却亮得惊人，怒视田广痛骂：“田广！你刚愎自用，不听良言也罢，如今竟不分青红皂白滥杀忠臣！汉王一统天下乃天命所归，你今日烹我，明日汉军便踏平临淄，你田氏宗族必遭灭族之祸！到时候九泉之下，你有何颜面见田氏列祖列宗！”
田广被骂得脸色铁青，额角青筋暴起如蚯蚓般蠕动，他指着殿外嘶吼，声音因愤怒而嘶哑：“架起大鼎！烧滚沸水！将这老匹夫烹杀！让天下人看看，欺骗孤、背叛齐地的下场！”
王宫前的广场上，士兵们以最快的速度架起一尊丈许高的青铜大鼎，鼎身铸着狰狞的饕餮纹，三足粗壮如老松，鼎耳上还挂着锈蚀的铁环——这是当年田荣灭胶东时从敌国宫廷掳来的战利品，传闻曾烹杀过三名叛将，鼎壁内侧还残留着暗褐色的陈年血渍，在日光下泛着诡异的光泽。数十名士兵扛来干透的枣木柴，在鼎下堆起半人高的柴堆，火折子引燃柴堆后，“噼啪”声中升起滚滚浓烟，呛得围观的百姓纷纷后退，却又忍不住踮脚探头张望，人群中不时传来妇人的啜泣声与孩童的惊哭。火焰越烧越旺，舔舐着鼎壁，将青灰色的青铜渐渐熏得赤红，鼎中清水先是泛起细密的水泡，继而翻滚如沸，蒸腾的白雾裹着灼热水汽弥漫开来，数丈外都能感受到灼人的热浪，连广场旁的杨柳都被熏得蔫了叶片，柳叶卷曲发黄。
郦食其被铁链绑在鼎边的青石立柱上，花白胡须被风吹得凌乱，沾着些许尘土，却依旧昂首挺胸，目光扫过广场上惊慌的百姓——有抱着幼童、面色惨白的妇人，有拄着拐杖、满脸皱纹的老者，还有缩在大人身后、探出半个脑袋的孩童。他深吸一口气，高声长啸，声音穿透热浪与喧嚣，响彻整个临淄城：“汉王兴义兵，诛暴秦，灭逆楚，救万民于水火！田广背信弃义，烹杀贤臣，此等暴君必遭天谴！齐地百姓听着，汉军将至，早降可免刀兵之祸，切勿为暴君陪葬！”
高台上的田广气得浑身发抖，握剑的手青筋暴起，指节泛白如纸，剑鞘摩擦着掌心，留下几道红痕。他厉声喝道：“死到临头还敢妖言惑众！推下去！”两名武士上前解开铁链，郦食其挣扎着回头，最后望了一眼临淄王宫的鎏金瓦顶——那是他曾拼尽全力想要守护的安宁之地，眼中闪过一丝对天下太平的遗憾，随即挺直脊梁，任由武士将自己推向鼎口。“扑通”一声闷响，沸水四溅如银花炸裂，白雾瞬间笼罩鼎身，广场上的喧闹戛然而止，只剩下火焰燃烧的噼啪声与百姓压抑的抽气声，有位老妇忍不住捂住孩童的眼睛，背过身去低声啜泣，肩头不住颤抖。
杀死郦食其后，田广胸中的怒火被彻骨的恐惧彻底取代。他跌跌撞撞回到王宫，锦袍上的酒渍与血污混在一起，狼狈不堪，往日的骄矜荡然无存，连走上台阶都险些绊倒，多亏身后的内侍及时搀扶才稳住身形。叔父田横身着铠甲匆匆赶来，甲叶上还沾着城头的尘土与暗红色的血迹，显然刚从城防处巡查回来，面色凝重如铁，声音低沉得像是从牙缝里挤出来：“大王，汉军先锋已至城外十里坡，韩信亲率主力紧随其后，前锋骑兵的马蹄声都能听见了！临淄城垣虽高，却久未修缮，西城楼去年暴雨塌了半段，至今未补；南城壕沟早已淤塞，里面长满了野草，根本挡不住汉军的攻城锤与