旅途的风尘气息：“郦先生来得正好！寡人正有一事相求，此事关乎荥阳安危，乃至天下大势！”他拉着郦食其走到地图前，粗厚的手指重重敲在齐地，力道之大几乎要戳破丝帛：“齐地田广桀骜不驯，坐拥十万精兵，若能说降他归顺大汉，便可解荥阳之围。寡人许诺，事成之后，封你为广野侯，食邑千户，子孙世袭！赐你黄金百两、锦缎千匹，再给你在咸阳建一座侯府，让你安享富贵！”
郦食其将酒葫芦往腰间的玉带一拴，葫芦上的红绳晃了晃，他俯身打量着地图，目光如鹰隼般在齐地的山川关隘间游走，指尖先是划过历下——那是齐地西部门户，再点过临淄——齐国王都，最后落在渤海沿岸：“主公放心！田广年轻气盛，刚愎却不愚蠢，晓之以利、慑之以威，他必然动心。若他识时务，老朽保他田氏宗庙不毁、爵位依旧，连他父亲田荣被项羽夺走的济北之地，都能帮他讨回来；若他执意顽抗，便让他掂量掂量韩信将军的虎狼之师——背水一战破赵的威名，天下诸侯谁不忌惮？老朽以全家七十余口性命作保，三日之内见田广，七日之内定让他拱手归降！”
刘邦大喜，当即命人备下酒肉，案上很快摆上了烤羊腿、酱牛肉与一壶陈年佳酿。郦食其却摆了摆手，抓起案上的汉王符节——那符节用牦牛尾装饰，青铜符身刻着“汉王亲授”四字，他将符节揣入怀中，又接过侍从递来的行囊：“军情紧急，老朽这便动身！济水正值枯水期，走陆路快些，五日便可到临淄。待说降田广，老朽再与主公痛饮三日，不醉不休！”当晚，他仅带一名心腹侍从陈安——那是跟随他多年的老仆，既懂驾车又会武艺，背上捆着换洗衣物与符节，驾着一辆简陋却结实的轺车，车轮碾过荥阳城外的霜地，留下两道清晰的车辙，朝着齐都临淄疾驰而去。
七日后，郦食其的轺车抵达临淄城外。此时的临淄城戒备森严，城门处的守军身着黑甲，甲叶上涂着防锈的黑漆，在日光下泛着冷光；手持的戈矛皆是精铁打造，矛尖映着日光泛着寒芒，锋利得能映出人影。守军头目腰间佩着环首刀，目光如电，对进出人员盘查甚严——商人要出示通关文牒，农夫要检查行囊，连孩童都要盘问几句，有个商贩因货担里藏了半罐盐，便被守军扣下盘问了半个时辰。郦食其并未急于求见，而是在城外的“迎宾客栈”住下，那客栈是临淄最大的客栈，往来皆是各国使者与商人，便于打探消息。他命侍从陈安乔装成卖绢帛的货郎，每日挑着担子在市井游走，不仅要打探齐国内情，还要留意官员的喜好与朝堂的动向。
三日后，陈安提着半袋粟米回到客栈，压低声音禀报：“先生，打探清楚了。齐王田广年方二十五，自其父田荣去年被项羽击败身亡后承袭王位，靠着叔父田横的扶持才稳住局面，因此既想证明自己，又怕被人说‘靠叔父上位’，行事格外刚愎，最听不得逆耳之言。朝中最宠信的是中大夫骆甲，此人是田广做太子时的老师，虽有家产百万，却贪财好利，去年鲁地派使者来求亲，送了他黄金五十两、玉璧一对，他便在田广面前说了鲁侯不少好话，最终促成婚事。而且骆甲与田横不和，总想着找机会立功，巩固自己的地位。”
郦食其闻言，眼中闪过一丝精光，当即从行囊中取出一个鎏金锦盒——那锦盒是汉王宫中的御用品，盒身雕着缠枝莲纹，边角镶嵌着细小的珍珠。他打开锦盒，里面是百两黄金，被铸成整齐的方块，金光耀眼；还有一对羊脂白玉璧，玉质温润如凝脂，对着日光照看，里面没有一丝杂纹，上面雕刻着繁复的云雷纹，乃是当年秦始皇赏赐给功臣的宝物，刘邦入咸阳后所得，一直珍藏在宫中。郦食其将锦盒交给陈安，叮嘱道：“你趁着夜色，用黑布裹着锦盒，从骆甲府的后门送进去，就说是‘高阳郦食其敬赠’，再附上这封名帖。记住，只说我是汉王麾下的说客，想为齐汉两国交好而来，别的不必多言。”
陈安领命而去，深夜才回来，低声道：“先生，骆甲见了锦盒，眼睛都直了，反复摩挲那对玉璧，问我您的来意。我按您的吩咐说了，他当即眉开眼笑，写了封回帖，说明日清晨亲自来客栈接您入宫。”果不其然，次日天刚亮，骆甲便亲自带着四匹马拉的高车来客栈迎接——那马车装饰华丽，车厢用檀香木打造，里面铺着厚厚的狐裘垫子，车夫旁边还站着两名手持长戟的护卫。郦食其换上一身干净的儒袍，腰悬佩剑，手持汉王符节，从容登上马车。
马车穿过临淄城的街巷，只见市井繁华远超荥阳：卖盐的货摊前排起长队，盐工们用粗布包裹着雪白的盐块，高声叫卖；织锦铺的幌子随风飘动，幌子上绣着的凤凰栩栩如生，店内陈列着各色锦缎，红的似火、绿的如茵；酒楼里传来食客的欢笑声，店小二肩搭白巾，往来穿梭，高声报着菜名；孩童们提着纸鸢在街巷中奔跑，纸鸢上画着齐地的图腾——玄鸟，在风中飞得极高。郦食其掀开车帘，看着这繁华景象，心中暗叹：“如此富庶之地，若遭战乱，实在可惜。”
半个时辰后，马车抵达王宫门外。临淄王宫果然气势恢宏，朱红宫墙高达三丈，墙头上覆着墨绿色的琉璃瓦，瓦当都刻着玄鸟纹；宫门外立着两尊石狮子，高约丈许，狮子口中衔着石球，