，想说些“为父一时糊涂”“委屈你们了”之类的道歉话，可话到嘴边，却像被无形的手扼住，如鲠在喉，一个字也吐不出来。堂内一时陷入沉默，只有烛火噼啪作响，飞虫撞在灯芯上的细微声响，更衬得气氛尴尬又沉重。
夜色渐深，府衙外的更鼓声刚敲过三响，那“咚——咚——咚——”的厚重声响还未消散，城外突然传来马蹄声的疾驰，如密集的鼓点砸在青石地面，由远及近，越来越清晰，带着震得人心脏发颤的韵律。一名斥候浑身是汗，铠甲歪斜地挂在身上，系带松脱了大半，跌跌撞撞闯入府衙，连门槛都被绊得一个趔趄，重重扑跪在地上，膝盖撞在青石板上发出闷响，他却顾不上疼，抬起布满血污与尘土的脸，声音带着哭腔与急促的喘息：“主公！不好了！楚军前锋已至城外十里扎营，营寨连绵数里，火把如繁星般铺展开来，照亮了半边天！霸王亲率大军随后便到，扬起的烟尘都遮天蔽日了，远远望去像一片黑云压过来！”刘邦刚放下的心瞬间又悬到了嗓子眼，心脏“咚咚”狂跳，几乎要撞破胸膛。他猛地站起身，动作过急带翻了案上的陶碗，清水“哗啦”一声洒在竹简上，晕开一片深色水渍，几卷记录军粮的竹简瞬间湿透。两名护卫连忙上前扶住他摇晃的身体，他却一把推开，踉跄着冲到挂在墙上的地图前，手指因极度紧张而剧烈颤抖，指甲死死抠着地图边缘的木框，指节泛白，死死指着荥阳周边的山川河道：“樊哙！你率本部三千将士守东门！东门临汜水，河道狭窄，水流湍急，地势险要，务必守住渡口，多设铁索阻拦，绝不能让楚军从水上登岸！”樊哙跨步上前，单膝跪地拱手领命，声如洪钟，震得堂内烛火都晃了晃：“末将遵命！定让楚军有来无回，若放一人一马进城，末将提头来见！”刘邦又转向西侧，目光落在周勃身上：“周勃！你守西门！西门外是开阔平原，楚军最易摆开阵型攻城，多备滚木礌石和火油，城墙根下堆好沙土防备火攻，严加防范，寸步不可退让！”周勃身材魁梧，应声时胸膛挺直如松：“主公放心！末将在，西门在！”刘邦的目光最终落在夏侯婴身上，顿了顿，语气带着几分凝重与托付的意味：“夏侯婴，你护着家眷，守着府衙中枢。我已命人备好后院假山后的密道，入口用石板掩盖，机关在假山石缝里。若城破，你立刻带夫人和公子公主从密道退往关中，投奔萧丞相，万万不可迟疑！”夏侯婴眼神坚定如铁，单膝跪地，右手按在佩剑剑柄上：“主公放心！末将便是粉身碎骨，流尽最后一滴血，也定会护得夫人和公子公主周全，绝不让他们受半分伤害！”
次日黎明，天边刚泛起一抹鱼肚白，带着几分刺骨的凉意，楚军的攻城鼓声便如惊雷般炸响，“咚咚——咚咚——”的巨响接连不断，震得荥阳城墙嗡嗡作响，连府衙内的烛火都跟着剧烈摇曳，灯芯处的火苗忽明忽暗。城头上的守军早已严阵以待，甲胄上凝结着晨露，冰凉地贴在皮肤上，手中的兵器泛着森冷的寒光。项羽骑着那匹神骏无双的乌骓马，立于阵前最显眼的高坡上，乌骓马通体乌黑如墨，唯有四蹄雪白如霜，在晨曦中泛着油亮的光泽，马鬃被精心梳理过，随风微微飘动。项羽身披玄铁重甲，甲叶上的血锈还未擦拭干净，凝结成暗褐色的斑块，却更添几分杀伐之气，他手持虎头盘龙戟，长戟杆上缠绕的铜丝泛着冷光，戟尖在晨光中闪着森冷的寒芒，直指城头，声如洪钟，震得空气都在颤抖，字字清晰地传至城头每一个角落：“刘邦匹夫！缩在龟壳里算什么英雄！速速打开城门出来受死，若敢束手投降，我还能饶你妻儿性命，给你们留个全尸！”城上守军闻言怒喝，纷纷拉满弓弦，羽箭如暴雨般射下，箭羽在空中划过密集的弧线。然而楚军早有防备，前排士卒举起厚重的藤牌盾，盾牌由老藤浸泡桐油制成，坚硬如铁，士卒们举盾相叠，组成一道密不透风的盾墙，箭矢射在盾上，只发出“笃笃笃”的闷响，纷纷弹落，根本无法穿透。紧接着，数十辆攻城锤被楚军士卒推着上前，攻城锤由整根枣木制成，头部裹着三寸厚的坚硬铁尖，上面还嵌着锋利的铁刺，推锤的士卒赤裸着上身，腰间系着粗布带，喊着整齐的号子，将攻城锤狠狠撞向城门。“轰隆——轰隆——”的巨响此起彼伏，震得城头守军脚下发麻，城门门板上的铁钉接连崩落，带着木屑飞溅而出，厚重的橡木门板已被撞得凹陷下去，露出里面坚韧的木芯，几道裂痕如蛛网般蔓延开来。
激战半日，太阳升至头顶，毒辣的阳光像火舌般舔舐着大地，烤得人头晕目眩，城头上的守军早已汗透衣衫，甲胄被晒得滚烫，贴在皮肤上如烙铁般灼痛，不少人口干舌燥，嘴唇裂出细密的血口子。城墙下的尸体堆积如山，楚军的尸体被推到阵前充当掩体，血腥味与汗臭味混杂在一起，随风飘至城头，令人作呕。突然，“咔嚓”一声脆响清晰传来，如惊雷般炸在众人心头，南门城墙在楚军连续的撞击和攻城梯的攀爬撕扯下，出现一道数尺长的裂痕，裂缝中不断有碎石簌簌滚落，砸在城下的尸体堆上发出闷响，守军见状惊呼着后退，几名校尉连忙组织人手用木板和沙袋封堵。刘邦正在城上指挥士兵搬