新获得晋升的机会，试图分化瓦解这个庞大的集团。
然而，这种相对“克制”的清洗，其打击面之广，力度之强，依然是贞观以来所未有。短短数月之间，&bp;数&bp;十&bp;位&bp;三&bp;品&bp;以&bp;上&bp;高&bp;官&bp;被&bp;罢&bp;黜&bp;或&bp;贬&bp;谪，&bp;数&bp;百&bp;名&bp;中&bp;低&bp;级&bp;官&bp;员&bp;受&bp;到&bp;牵&bp;连，&bp;关&bp;中、&bp;河&bp;东、&bp;陇&bp;右&bp;地&bp;区&bp;数&bp;十&bp;家&bp;大&bp;小&bp;门&bp;阀、&bp;豪&bp;强&bp;被&bp;查&bp;抄、&bp;分&bp;拆。&bp;长孙无忌苦心经营数十年的政治网络、姻亲联盟、门生故吏体系，遭到了毁灭性的打击。关陇集团把持朝政、与皇权分庭抗礼的时代，&bp;宣&bp;告&bp;彻&bp;底&bp;结&bp;束。**&bp;朝堂之上，以长孙无忌为核心的关陇旧贵族势力急剧萎缩，声音微弱。取而代之的，是以许敬宗、程务挺等为代表的寒门、庶族官员，以及一部分识时务、转而支持新政的山东、江南士族代表。权力结构，发生了根本性的重塑。
长安城外，灞桥。
深秋的风已带寒意，吹动着枯黄的柳枝。一队长长的、衣衫褴褛的队伍，在官兵的押解下，默默向着南方，向着那未知的蛮荒之地行进。队伍中，有白发苍苍的老者，有神色麻木的妇人，有懵懂无知的孩童。他们，是长孙无忌的家眷，以及部分被流放的、罪行相对较轻的关陇官员及其家属。
没有送行的人群，没有离别的酒宴，只有萧瑟的秋风和漫天飞舞的枯叶。队伍中，偶尔传出低低的啜泣声，但很快就被呵斥和鞭子破空的声音压了下去。
在队伍最前方，一辆简陋的牛车上，坐着被除去冠带、身着粗布衣衫的长孙无忌。他闭着眼睛，仿佛在假寐，对周围的凄风苦雨、亲人的悲泣、押解官兵的呵斥，都置若罔闻。只有那微微颤抖的眼皮，和紧握着粗糙车板、指节发白的手，泄露了他内心绝非平静。
牛车缓缓驶过灞桥，这座见证了多少离别与兴衰的古桥。桥下的渭水，依旧默默东流，不舍昼夜。
长孙无忌忽然睁开眼睛，回过头，望向那越来越远的长安城轮廓。夕阳的余晖，给巍峨的城墙披上了一层血色。他的目光，穿越了空间，仿佛又看到了那辉煌壮丽的大明宫，看到了紫宸殿上那高高在上的御座，看到了珠帘后那双冷静、决绝、甚至带着一丝快意的凤眸。
他知道，自己输了，输得一败涂地。不是输给了李瑾那个黄口小儿，也不是输给了那些所谓的“铁证”，而是输给了时间，输给了那个女人的野心和隐忍，输给了那个他一手扶上皇位、最终却对他亮出獠牙的外甥。
关陇集团，这个从西魏、北周以来，与皇室共治天下数百年，在隋唐鼎革中起到关键作用，甚至能决定皇位归属的庞大贵族军事集团，随着他的离开，&bp;也&bp;将&bp;不&bp;可&bp;避&bp;免&bp;地&bp;走&bp;向&bp;衰&bp;落。**&bp;皇权，将前所未有地集中。而那个站在皇权之侧的女人……他的眼中，最后闪过一丝难以言喻的复杂光芒，是恨？是悔？是叹？或许都有。然后，他转回头，闭上了眼睛，再也不看那片他曾经纵横捭阖、呼风唤雨的土地。
牛车吱呀呀地响着，载着这位曾经的“元舅”、权相，消失在官道的尽头，也消失在大唐帝国权力核心的舞台之外。
长安城中，太极宫，甘露殿。
李治站在窗前，望着远处灞桥的方向，久久不语。他的脸色依旧苍白，但眼神中少了往日的优柔，多了几分深沉的、难以言喻的东西。扳倒长孙无忌，是他一直想做却又不敢做的事情。如今做成了，权力似乎回到了手中，但心中却没有预想中的畅快，反而空落落的，甚至有一丝寒意。他知道，从今以后，他面对的不再是掣肘的舅父，而是一个更加难以捉摸、手段更加强硬、野心也更大的……皇后。
武媚娘悄然走到他身边，将一件披风轻轻披在他肩上，柔声道：“陛下，风大，当心着凉。”
李治没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
“关陇那些蠹虫，清理得差不多了。”&bp;武媚娘的声音平静无波，“朝堂为之一新。新政推行，再无大的阻碍。陛下可以真正舒展抱负了。”
李治沉默片刻，才道：“辛苦皇后了。只是……手段是否过于酷烈了些？朝野之间，恐有非议。”
武媚娘微微一笑，那笑容在暮色中显得有些模糊：“&bp;陛&bp;下，&bp;非&bp;常&bp;之&bp;时，&bp;当&bp;用&bp;非&bp;常&bp;之&bp;法。&bp;毒疮不剜，何以生肌？陛下仁德，天下皆知。然&bp;对&bp;于&bp;那&bp;些&bp;蛀&bp;空&bp;国&bp;家、&bp;危&bp;害&bp;社&bp;稷&