答不卑不亢，既承认了可能存在的问题，更强调了新政的必要性和朝廷纠偏的决心，将“酷吏”的帽子轻轻挡了回去，反而暗指旧有官僚体系下的不作为和贪墨才是更大的问题。
长孙无忌听罢，呵呵一笑，不置可否，又举杯邀饮。待放下酒杯，他话题一转：“那‘青苗贷’呢？官府放贷，本为惠民。然则，据老夫所知，地方胥吏多有借此盘剥，或强贷于不需之民，或挪作他用，甚至与豪强勾结，反成害民之政。李相在汴州，当有所见吧？”
他提到了汴州，提到了郑家之事，语气依旧平淡，但目光却紧锁着李瑾。
李瑾心中一凛，知道这才是今晚宴会的重点之一。长孙无忌在试探他对郑家之事的最终态度，以及新政在触及门阀核心利益时的底线。
“太尉所言，确有其事。”&bp;李瑾坦然承认，“新政如利刃，用之正则造福百姓，用之不正，则为害更烈。汴州郑氏，勾结胥吏，挪用官贷，行刺钦差，证据确凿，已按律严惩。此正为&bp;杀&bp;一&bp;儆&bp;百，&bp;以&bp;正&bp;法&bp;纪。&bp;至于胥吏盘剥、执行走样，此乃痼疾，非‘青苗贷’独有。朝廷已加派巡察御史，明察暗访，并鼓励百姓告发。&bp;新&bp;政&bp;之&bp;成&bp;败，&bp;不&bp;在&bp;法&bp;令&bp;本&bp;身，&bp;而&bp;在&bp;执&bp;行&bp;之&bp;人。&bp;故&bp;才&bp;有&bp;‘&bp;考&bp;成&bp;法’&bp;与&bp;寒&bp;门&bp;拔&bp;擢，&bp;选&bp;用&bp;清&bp;正&bp;干&bp;练&bp;之&bp;人，&bp;方&bp;是&bp;治&bp;本&bp;之&bp;道。&bp;郑&bp;氏&bp;之&bp;事，&bp;亦&bp;是&bp;为&bp;后&bp;来&bp;者&bp;戒。**”
他再次将话题引回“人”的问题，并隐隐点出，之所以要用寒门，正是因为旧有官吏体系（尤其是与门阀关联紧密者）不可靠。同时，对郑家的处理，表明了“依法严惩，绝不姑息”的强硬态度。
长孙无忌脸上的笑容淡了些，他轻轻摩挲着温润的玉杯，目光似乎飘向了轩外沉沉的夜色，缓缓道：“郑氏……咎由自取。国有国法，家有家规，触犯律例，自当惩处。只是，老夫听闻，郑氏在河南，毕竟树大根深，牵连甚广。雷霆手段，固然震慑宵小，然&bp;水&bp;至&bp;清&bp;则&bp;无&bp;鱼，&bp;人&bp;至&bp;察&bp;则&bp;无&bp;徒。**&bp;为政者，有时亦需懂得权衡与怀柔，方是长久之道。李相以为呢？”
“&bp;怀&bp;柔&bp;当&bp;对&bp;良&bp;善，&bp;权&bp;衡&bp;需&bp;有&bp;底&bp;线。”&bp;李瑾声音不高，却字字清晰，“若对触犯国法、戕害百姓、图谋不轨者怀柔，则国法威严何在？朝廷信誉何存？新政大计，关乎国本民生，更容不得半分妥协。&bp;至&bp;于&bp;‘&bp;水&bp;至&bp;清&bp;则&bp;无&bp;鱼’，&bp;请&bp;恕&bp;晚&bp;辈&bp;不&bp;敢&bp;苟&bp;同。&bp;朝&bp;廷&bp;要&bp;的，&bp;是&bp;能&bp;为&bp;国&bp;为&bp;民&bp;办&bp;事&bp;的&bp;‘&bp;鱼&bp;’，&bp;而&bp;非&bp;浑&bp;水&bp;摸&bp;鱼、&bp;甚&bp;至&bp;祸&bp;乱&bp;池&bp;水&bp;的&bp;‘&bp;鳄&bp;’。&bp;清&bp;除&bp;了&bp;鳄&bp;鱼，&bp;水&bp;自&bp;然&bp;会&bp;清，&bp;真&bp;正&bp;的&bp;鱼&bp;儿，&bp;也&bp;才&bp;有&bp;生&bp;存&bp;的&bp;空&bp;间。”
“鳄鱼？”&bp;长孙无忌眼中精光一闪，终于抬眸，深深看了李瑾一眼，那目光不再温和，而是带着一种久居上位者的审视与压力，“李相以为，这满朝文武，地方大员，世家大族之中，有多少是鳄鱼，又有多少，是不得已而为之，甚至是被误伤的鱼儿呢？”
话问到此，已是图穷匕见。长孙无忌不再掩饰，直接质疑新政的打击面，暗示其“滥伤无辜”，并隐隐以“满朝文武、世家大族”代言人自居，向李瑾施加压力。
轩内的空气仿佛瞬间凝滞。侍立的侍女似乎感觉到了什么，头垂得更低。轩外的蛙声，不知何时也停了，只余晚风吹过荷叶的沙沙轻响。
李瑾迎着长孙无忌的目光，毫无惧色，反而微微一笑，那笑容里带着年轻人特有的锐气，和一种近乎执拗的坚定：“太尉，&bp;是&bp;鱼&bp;是&bp;鳄，&bp;不&bp;在&bp;其&bp;出&bp;身&bp;门&bp;第，&bp;不&bp;在&bp;其&bp;官&b