永徽六年的暮春，长安城浸润在一种微妙的氛围里。灞桥烟柳依旧，曲江水暖，但达官贵人们的车马往来间，却少了几分往日的从容浮华，多了些许难以言喻的审视与揣测。新政推行已近一年半，寒门登堂，国库渐丰，民间颂声初起，旧贵利益之网裂隙隐现。这一切，都让这座帝国的中心，在春日暖阳下，透着股山雨欲来前的沉闷。
就在这样一个柳絮纷飞、暮色渐合的黄昏，一辆青篷马车，在数骑护卫的簇拥下，驶离了皇城东南的宰相府邸，沿着宽阔的天街，转向城北皇亲贵戚、勋臣显宦云集的里坊。马车内坐着的，正是当朝中书令、太子少师、新政的实际操盘手——李瑾。
他今日未着紫袍玉带，只一身靛青色的常服，腰间悬着一柄样式古朴的长剑，神情平静，目光却锐利如常，透过微微晃动的车帘缝隙，扫过街边渐次亮起的灯火。马车行得不快，马蹄声在渐暗的暮色中显得格外清晰。车内除了他，只有一名沉默的亲随。护卫骑士也尽量收敛了甲胄碰撞之声，仿佛不愿惊扰这长安春夜的宁静。然而，这宁静之下，是比汴州刀光剑影更加凶险的无形漩涡。
今日赴的，是“元舅”、赵国公、太尉长孙无忌的夜宴。
请柬是三日前送到李瑾府上的，素雅的洒金笺，一手雍容端严的褚体，言辞恳切，以长辈关怀晚辈、元老请教新政为名，邀他过府一叙，并特意注明是“家宴小酌，勿论公务”。落款是“甥舅之谊，无忌谨邀”。
“甥舅之谊”。李瑾嘴角掠过一丝几不可察的冷意。他姓李，是宗室，但与长孙无忌并无直接血缘姻亲。这“甥舅”，指的是长孙无忌乃当今皇帝李治的亲舅舅，是国舅。如此称呼，既是抬举，更是一种无形的提醒和压力——提醒李瑾君臣名分，提醒他自己在皇室宗亲与朝堂格局中“外姓重臣”的身份，提醒这场宴会背后，那庞大如山、盘根错节的关陇集团与皇室之间千丝万缕的联系。
这是&bp;鸿&bp;门&bp;宴。李瑾心中明镜似的。长孙无忌自永徽初年权力达到顶峰后，因与武皇后渐生嫌隙，近年来已呈韬光养晦之势，尤其在新政推行、朝堂清洗后，更是深居简出，鲜少在公开场合表态，对朝政似乎也“不甚上心”。但李瑾从未天真到以为这位历经三朝、权倾一时的“元舅”会真的就此沉寂。他的沉默，是猛虎假寐，是巨龙潜渊，是在观察，在等待，在积蓄力量，寻找那足以一击致命的机会。
此刻递来请柬，绝非简单的“家宴小酌”。是试探？是拉拢？是警告？还是三者皆有？亦或是布下了某种更深的陷阱？李瑾不得而知。但他知道，必须去。不仅要去，还要&bp;单&bp;刀&bp;赴&bp;会**。这不仅是对自身胆略的展示，更是向皇帝、皇后，也向所有暗中观望的势力表明态度——新政主将，无惧任何挑战，哪怕是来自帝国最有权势的元老。
马车缓缓停在一座气象森严的府邸前。门楣上“赵国公府”四个鎏金大字，在渐浓的夜色和门檐下高悬的气死风灯照耀下，依旧熠熠生辉，彰显着主人位极人臣的煊赫。与长安城中许多新贵府邸的张扬奢靡不同，这座府邸透着一股沉淀了数十年、甚至上百年权柄的厚重与内敛。门前石狮威猛，甲士肃立，虽不如皇宫禁卫那般甲胄鲜明，却自有一股百战老兵的剽悍之气，那是关陇军事贵族世家沉淀下来的底蕴。
李瑾下了马车，早有衣着体面、举止有度的老管家恭候在侧，躬身行礼：“李相大驾光临，国公爷已在花厅相候，请随老奴来。”
李瑾微微颔首，将佩剑解下，交给随行的亲随（按礼，入他人府邸，尤其是这等重臣府邸，通常需解兵刃），只身随着老管家，穿过深邃的门洞，步入府中。
国公府内，与外间的寂静威严不同，一路行来，但见亭台楼阁，错落有致，曲径通幽，草木扶疏，在暮色和渐次点起的灯火映照下，别有一番清雅意境，不见丝毫富丽堂皇的俗气，却处处透着匠心与底蕴。偶有青衣小鬟或垂髫仆役低头静默穿行，见到客人，远远便避让道旁，敛衽施礼，训练有素。这一切，无不显示着主人超凡的品味与对府邸绝对的控制力。
花厅设在府邸深处一处临水的小轩。轩外是一片不大的湖面，此时荷叶初展，蛙声隐隐。轩内灯火通明，却只设一席，席上菜肴精致，器皿古朴，两名容貌清秀的侍女静立一旁伺候。
李瑾步入花厅时，长孙无忌已立于席前相迎。
这位年过六旬的帝国元舅，身形依旧挺拔，须发虽已花白，却梳理得一丝不苟，面庞清癯，目光沉静，穿着一身家常的赭色圆领袍，外罩一件半旧的玄色貂裘，气质温文儒雅，毫无久掌大权者的迫人威势，反倒像一位退隐林泉、学问渊博的老儒。唯有那双眼睛，偶尔开阖间，掠过的一丝精光，才让人想起他曾是太宗皇帝最倚重的肱骨，是力保今上登基的首功之臣，是执掌朝纲十余年的无冕之相。
“李相来了，快请入席。老夫冒昧相邀，还望李相莫怪唐突。”&bp;长孙无忌笑容和煦，声音平缓，亲自虚引李瑾入座，毫无倨傲之态。
“长孙太尉言重了。太尉乃国之元舅，德高望重，能得太尉相邀，是