入似乎不多，且发现及时，催吐得当。毒性……似是一种混合毒物，颇为蹊跷，臣等正在尽力解毒，暂无性命之忧，然元气大伤，需长期将养。”
“可能查出毒物来源，何种成分？”&bp;李治追问。
“这……需仔细查验剩余羹汤及呕吐之物。”&bp;太医署正迟疑道，“然其中几味，似是宫外……某些偏方所用。”
宫外偏方？李治眼神更冷。这意味着下毒者可能不仅有内应，还有宫外渠道。
就在这时，一直“昏迷”的武媚娘，仿佛听到了皇帝的声音，眼睫剧烈颤动，竟挣扎着微微睁开了眼睛。她的目光涣散，似乎用了很大力气，才聚焦到李治脸上。然后，她竟然艰难地、试图扯动嘴角，想露出一个笑容，却因痛苦而扭曲，声音细若游丝，断断续续：
“陛……下……您……来了……莫要……担心……是媚娘……自己……不小心……不关……皇后殿下……的事……也莫要……牵连……他人……”
她气息微弱，每说几个字都要喘息，却坚持着，目光恳切地望着李治，仿佛用尽最后力气在澄清、在祈求。说完，仿佛耗尽所有心力，眼睛一闭，再次“昏死”过去，眼角却滑下一行清泪，没入鬓发。
这番“表演”，堪称精湛。她没有指控任何人，反而将责任揽到自己身上（“自己不小心”），还为皇后开脱，更说出“莫要牵连他人”这种以德报怨的话。配合她此刻惨不忍睹的病容和那行“绝望”的眼泪，效果是毁灭性的。
至少，对皇帝李治而言，是毁灭性的。他站在那里，看着榻上那个气息奄奄、却在“昏迷”前仍不忘为他着想、为他人开脱的女子，心中那根名为“猜疑”的弦，被狠狠拨动了。如果她是苦肉计，何至于此？如果她想陷害皇后或萧淑妃，为何不直接指控？反而如此“懂事”地揽下责任？
再联想到她回宫后的谨小慎微，抄经祈福的“虔诚”，以及……李瑾那为了自证清白、不惜辞去一切官职的决绝。李瑾失去权位，困守府中；武媚娘在宫中备受欺凌，如今更险些丧命……这两人，一个在前朝被流言中伤，一个在后宫被毒害，却都表现得如此“隐忍”、“忠君”……
一个念头不可遏制地涌入李治脑海：他们或许真的是被冤枉的，是被某些人（萧瑀？萧淑妃？甚至……）视为障碍，欲除之而后快的忠臣与旧人。而自己，却因流言与猜忌，冷眼旁观，甚至推波助澜……
就在这时，搜查的宦官有了发现。在兰心苑外不远处的水沟里，找到了被丢弃的、与送食盒内侍衣饰相符的衣物碎片，以及一个带有披香殿标记的、装过粉末的细小瓷瓶（李瑾通过王掌柜，利用宫中眼线，巧妙布置的“证据”）。同时，太医在查验剩余羹汤后，也确认其中含有与瓷瓶内残留物相同的罕见毒物成分。
矛头，似乎隐隐指向了萧淑妃的披香殿。
萧淑妃脸色瞬间惨白，尖声道：“陛下！这是陷害！臣妾冤枉！定是有人栽赃！武氏她……”
“够了！”&bp;李治厉声喝断，目光如冰刀般刮过萧淑妃惊惶的脸，又扫过一旁脸色变幻不定的王皇后，“此事，朕会令内侍省与御史台彻查！一干人犯，无论涉及何人，严惩不贷！皇后，你宫中竟有宵小之辈胆敢冒充你的名义下毒，你也有失察之责！即日起，闭门思过，无朕旨意，不得外出！萧淑妃，你宫中搜出可疑之物，嫌疑重大，禁足披香殿，非诏不得出，宫中一应事务，暂交德妃打理！”
“陛下！”&bp;萧淑妃还想哭诉，被李治冰冷的眼神逼退。
李治不再看她们，转身走到榻边，看着昏迷不醒的武媚娘，沉默良久。他对太医道：“用最好的药，务必救醒她。从今日起，兰心苑用度，按……按美人（正四品）份例供给，增派可靠宫人伺候。一应饮食药物，由太医署专人负责，不得经手他人。没有朕的手谕，任何人不得探视打扰。”
美人！份例！专人负责！皇帝的口谕，等于将武媚娘从“带发修行、无人问津”的尴尬境地，一举提升到了有正式待遇、受皇帝保护的地位！虽然名分未定，但这份殊荣和庇护，已是前所未有的信号！
“臣等遵旨！”&bp;太医和内侍连忙应下。
李治又看了一眼武媚娘苍白的脸，心中那丝怜惜与愧疚，如同藤蔓般缠绕生长。他或许仍未完全信任她，但此刻，他愿意给她一份保护，也愿意相信她的“忠诚”与“无辜”，至少，是相对于某些人的狠毒而言。
他转身离开兰心苑，心中已有了决断。流言之事，需尽快了结，给李瑾一个交代。后宫下毒之事，必须严查，敲打萧氏。至于武媚娘……或许，可以给她一个机会，一个证明她价值的机会。
当夜，李治在紫宸殿独自沉思许久，然后提笔，写了两道手谕。一道发往崇仁坊李宅：“着前将作监少监李瑾，明日入宫见驾。”&bp;另一道，则是发往兰心苑，赐下若干珍贵药材、绸缎，并一句口谕：“安心养病，朕已知你忠心。”
消息传出，后宫与前朝，再次震动。皇帝的态度，已然明朗。李瑾的“待罪”生涯，似乎看到了尽头。而武媚娘，虽然中毒卧病，却因祸得福，真