点一点过去，亥时三刻将至。就在她几乎以为李瑾不会来、或出了意外时，一个黑影如同鬼魅般，从另一侧的矮墙后悄然出现，迅速靠近。
是李瑾。他也做了一番伪装，穿着内侍的深色衣袍，脸上似乎也做了些许修饰，在黑暗中难以辨认。但武媚娘一眼就认出了那双眼睛。
“你……”&bp;武媚娘刚想开口，李瑾迅速竖起手指抵在唇边，然后指了指旧院墙的缺口。两人默契地一前一后，悄无声息地钻过缺口，进入废弃的院落。
院内荒草·过膝，断壁残垣，一间半塌的药库在月光下投出狰狞的影子。空气中弥漫着陈腐的药草和尘土气息。这里确实是个绝佳的隐蔽之所。
“为何冒险至此？”&bp;武媚娘压低声音，语气带着疑惑与一丝不易察觉的关切，“可是出了变故？”
李瑾借着微弱的月光，仔细打量着她，确认她无恙，才缓缓摇头：“非是变故。只是……有些话，那日在芙蓉园，未能尽言。心中郁结，辗转反侧，终觉需与你当面说清。”
武媚娘微微一怔，没想到他如此大费周章，竟是为了“说话”。她心中那根弦下意识地绷紧：“何事？可是关于计划有疑虑？”
“计划无误，一切依计行事。”&bp;李瑾的声音在寂静的荒院中显得格外清晰，“我想说的，是计划之外的事。是……关于你，也关于我。”
他停顿了一下，似乎在组织语言，然后直视着武媚娘的眼睛，声音低沉而诚恳：“媚娘，那日你说‘置之死地，而后生’。我知你决心，亦钦佩你胆魄。然，我助你，非仅为利用你达成我所图之事，更非欲见你以身犯险，玉石俱焚。”
武媚娘心头微震，面上却不动声色：“李郎何出此言？你我同盟，各取所需。我若事成，于你亦有大益。些许风险，自当承担。”
“我知道。”&bp;李瑾点头，“但我想让你知道，在我心中，你并非一枚可随意牺牲的棋子，亦非仅仅是一个‘未来可期的盟友’。”&bp;他向前一步，目光灼灼，“你是武媚娘，一个在绝境中依然能冷静谋划、胆识过人的奇女子。你的才智，你的坚韧，远胜这宫中许多须眉。我助你，是因我信你，亦惜你。”
这番话，超出了纯粹的利益算计，带着一种罕见的、对“人”本身的认可与尊重。武媚娘自幼入宫，见惯倾轧，听惯虚情，所求无非是“有用”与“被用”。何曾有人对她说过“信你”、“惜你”这样的话？尤其还是在她如今这般狼狈不堪、几乎被所有人弃之如敝履的境地。
她喉头微哽，一时间竟不知如何回应，只觉眼眶有些发热，连忙偏过头去，借着夜色遮掩。
李瑾继续道：“我知你处境，如履薄冰，步步杀机。你欲搏命一赌，我理解，亦支持。但我要你答应我一事。”
“何事？”&bp;武媚娘声音微哑。
“无论计划成功与否，无论将来你登上何等高位，”&bp;李瑾一字一顿，语气郑重如誓，“请务必，守住心中一点清明，莫要让这深宫的黑暗，完全吞噬了你原本的模样。&bp;权力是工具，是阶梯，但不应是全部，更不应让你变成……连自己都厌恶的人。”
他这是在提醒她，也是在提醒自己。他害怕那个“历史”上的武则天，也害怕自己会成为塑造那个“武则天”的推手之一。
武媚娘霍然转头，看向李瑾，月光下，她的眼睛亮得惊人，里面翻涌着复杂的情绪：震惊、不解、触动，还有一丝被触及内心深处隐秘角落的慌乱。
“你……你可知你在说什么？”&bp;她声音微微发颤，“在这宫里，心慈手软，便是取死之道。我若不狠，不择手段，早已尸骨无存！”
“我并非要你心慈手软。”&bp;李瑾摇头，目光坦荡，“该争的要争，该狠的要狠，该谋的要谋。但底线不可失。譬如，不伤及无辜稚子（他意有所指，暗指未来可能的皇子之争）；譬如，不因猜忌滥杀忠良（指未来可能的酷吏政治）；譬如，记得初衷，并非仅为权力而权力，而是……让自己，也让这天下，变得更好些，哪怕只是一点点。”
他无法说得太明，只能如此暗示。但这番话，对武媚娘而言，已是石破天惊。从未有人，在她汲汲于生存与上升之时，对她谈论“底线”与“初衷”。这听起来如此天真，如此……不切实际。然而，从李瑾口中说出，结合他那些同样看似“天真”却卓有成效的“实学”与“开拓”之论，却又奇异地具有一种说服力。
她沉默了许久，荒院中只有风吹过断垣的呜咽声。良久，她才缓缓开口，声音异常平静：“李瑾，你可知，我为何一定要往上爬，甚至不惜一切？”
“为何？”
“因为，我从入宫那日起，便已无路可退。”&bp;武媚娘的声音带着一种冰冷的穿透力，“先帝时，我是才人，如蝼蚁。先帝去后，我入感业寺，更是生不如死。王皇后接我回宫，看似恩典，实则是将我置于炭火之上。萧淑妃视我为眼中钉，必欲除之而后快。陛下……心思难测。在这深宫，不往上，便是万丈深渊。我不想再被人随意摆布，不想再经历感业寺那种朝不保夕、任人宰割的日子。我要掌