途无量的“督行实务使”！是将“实学”理念推行得风生水起的核心人物！是皇帝改革倚重的臂膀！他竟然要为了这“莫须有”的流言，放弃一切？
于志宁脸色大变，下意识地上前半步，嘴唇翕动，却又强自忍住。阎立本也是一脸错愕。萧瑀眼中精光爆闪，随即又深深隐藏，但嘴角一丝难以抑制的弧度，暴露了他内心的惊诧与一丝不易察觉的…疑虑。郑侍郎、周御史等人更是目瞪口呆，他们预想了李瑾的各种反应，或激烈辩驳，或惶恐请罪，或寻找证据，却万万没料到，竟是如此干脆利落的“自我了断”！
皇帝李治，也明显愣住了。他身体微微前倾，目光紧紧锁住丹墀下那个长跪不起、双手高举玉笏的年轻身影。李瑾那番话，言辞恳切，逻辑清晰，尤其是最后“无官无职，白身待罪，看流言还能依附何物”的论述，简直是…釜底抽薪，以退为进的绝杀之招！
这等于将所有的难题，都抛回给了皇帝，也抛给了那些散布流言的人。如果皇帝准奏，就等于认同了流言的压力，坐实了“用人不明”的嫌疑，也等于自断一臂，让正在推进的“实务”改革受挫。如果皇帝不准，就必须出面力保李瑾，那就要对流言有个明确态度，对幕后之人有所表示。而那些散布流言者，如果李瑾真的变成“白身”，他们攻击的目标和价值就瞬间消失了，流言也会不攻自破——谁会去编派一个平民百姓与先帝旧人的“私情”？
更厉害的是，李瑾这番“以清白为要，以辞官明志”的姿态，占据了绝对的道德高地。他表现出的，不是对权力的眷恋，而是对名誉的珍视，对皇帝的忠诚（不愿让皇帝为难），对朝廷纲纪的维护。相比之下，那些躲在暗处散布流言的人，就显得无比卑劣。
时间仿佛过了很久。李治缓缓靠回御座，手指在扶手上轻轻敲击。他看着李瑾，这个年轻人又一次给了他意外。不是急智，不是巧辩，而是一种近乎悲壮的、以自身前途为赌注的…担当与智慧。
“李瑾，”&bp;李治终于开口，声音听不出喜怒，“你可知，朕授你官职，是望你为国效力。你如今所为，是欲以辞官，胁迫于朕，还是果真心灰意冷？”
这话很重，几乎是质问李瑾是否在“以退为进”地逼宫。
李瑾再次叩首，声音沉痛却坚定：“陛下明鉴！臣岂敢胁迫陛下？臣之心，如被污之白璧，若不沉于幽泉，何以自证无瑕？臣之行，如染尘之素练，若不付之一炬，何以昭示本真？臣今日所言所请，字字发自肺腑，绝无半点虚妄矫饰！臣所虑者，非一己之官位荣辱，实乃陛下清誉、朝廷法度、后宫安宁！臣若恋栈不去，使流言不息，非但臣清白难雪，更累圣德，此臣万死不能赎之罪也！故，唯有一辞，方可表臣之心，塞谗佞之口，此臣所能为陛下尽之最后忠心！”
他将“辞官”定义为“为陛下尽忠的最后方式”，再次拔高了行为的正当性。
李治沉默着，目光扫过殿中众臣。他看到于志宁眼中的焦急，阎立本脸上的惋惜，也看到萧瑀等人眼中的闪烁与…一丝不安。他心中已然明了。李瑾这是用最决绝的方式，将了他一军，也将了那些幕后之人一军。
“你的辞表，朕收到了。”&bp;李治缓缓道，语气恢复了帝王的深沉难测，“然，朝廷官职，非儿戏。授予革去，皆需依制而行。你且将辞官之意，写成正式表文，呈递中书门下。至于你所言流言之事……”&bp;他顿了顿，目光陡然变得锐利，扫过全场，“朕，自有主张。退朝！”
皇帝没有当场准奏，也没有驳回，而是将程序推给了中书门下，并暗示要亲自过问“流言之事”。这是一个信号，皇帝不会轻易放弃李瑾，但也要借机敲打，并查明流言根源。
“臣…遵旨。”&bp;李瑾重重叩首，然后起身，将玉笏端正置于身前，缓缓退回了班列。他的背影挺直，却透着一股孤臣孽子般的决绝。
散朝之后，李瑾在无数道目光的注视下，平静地解下腰间的银鱼袋，脱下身上的绯色官袍（内有常服），仔细叠好，与玉笏一同捧在手中，然后径直走向宫门值守的郎官，将其交付，言明“待罪之身，不敢再着官服，佩官符”。随后，他仅着青色常服，在早春的寒风中，徒步走出了皇城。
这一幕，被许多散朝的官员看在眼里。那褪下的绯袍，交付的鱼袋玉笏，以及那道独自离去的青色背影，充满了无声的震撼力。许多原本对流言将信将疑的官员，心中开始动摇——若真有私情，岂会如此决绝地放弃一切，自证清白？而那些推动流言者，则感到了阵阵寒意，皇帝那句“自有主张”，如同悬顶之剑。
消息如同长了翅膀，飞速传开。“李瑾为证清白，朝堂辞官，脱袍去印！”&bp;这比任何辩白都更有力，也更引人遐思。市井间的议论风向，开始悄然转变，同情与钦佩之声渐起。宫中，兰心苑的武媚娘，从秋月战战兢兢的禀报中得知此事，手中的佛珠猛地一颤，她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的清明与…一丝难以言喻的悸动。他竟然用这种方式…好一个以退为进，好一个…李瑾！
萧淑妃在披香殿摔了第二个琉璃盏，气得浑身发抖：“