坊内引起了巨大的震动和感激，匠人们的归属感和忠诚度达到了新的高度。对长安两县义学、慈幼局的捐赠，以及冬季施粥的善举，也开始悄然进行，虽然规模不大，但持续而规范，渐渐在城南平民中赢得了“周善人”的口碑。
将作监内，李瑾负责的几个合作项目稳步推进。活字印刷的《孝经》选章获得了秘书省和国子监官员的初步好评，虽然对“活字”是否适合印制“正经”仍有争议，但其“整齐”、“快捷”、“可更易内容”的优点已被看到。司农寺对新式农具的试用报告更加积极，确认了其在提高效率和耐用性方面的优势，已开始考虑在更大范围的官田推广。特制玻璃瓶在牛痘保存中的良好表现，也得到了太医署的正式认可。
李瑾本人，则凭借着踏实勤勉的作风、清晰高效的执行能力、以及从不居功自傲的态度，渐渐在将作监内站稳了脚跟。阎立本对他愈发赏识，张少监也挑不出太多错处。那些最初心存芥蒂的同僚，见其确实“依规矩办事”，且所推之事渐有成效，敌意也稍减，至少表面客气了许多。当然，暗中的较劲和等待他出错的眼睛，从未减少。
腊月将至，年关气息渐浓。这一日，李瑾从将作监下值回府，李福迎上来，低声道：“公子，杜铭公子和许元瑜公子来了，已在花厅等候多时，看神色，似有要事。”
李瑾心念微动，来到花厅。只见杜铭和许元瑜皆面色凝重，全无平日说笑模样。
“瑾兄，”&bp;杜铭见李瑾进来，起身急道，“你可知，萧瑀‘闭门思过’之期将满，不日即将重返朝堂？”
李瑾心中一动，面色不变：“此事我略有耳闻。陛下罚其三月，至今已两月有余，算来腊月中便可期满。杜兄如此急切，可是听到了什么风声？”
许元瑜接口，声音低沉：“家父今日下朝回府，言道今日朝会上，已有官员为萧瑀说话，称其‘闭门日久，已知悔改’，‘元老重臣，不宜久弃’，提请陛下念其旧功，准其复出。陛下未置可否，但观其意，似有松动。更关键的是……”&bp;他顿了顿，“萧瑀虽未上朝，但其门下近日活动频繁，尤其与江南顾家、以及将作监内几位素来对‘新技’不满的官员，往来密切。似乎在谋划什么，目标直指城南工坊，以及……瑾兄你。”
杜铭补充道：“姑母（周尚宫）也从宫中递出消息，萧淑妃近日在陛下面前，不再提‘奇技淫巧’，转而常赞陛下‘仁德恤老’，‘不忘勋旧’，又‘无意间’提及萧相年迈体衰，闭门日久，恐忧思成疾……其意不言自明。瑾兄，萧瑀若复出，以其性格地位，必不会善罢甘休。他闭门期间，工坊声势愈大，你亦得陛下擢升，此皆其眼中钉、肉中刺。恐其一旦复位，便会发动雷霆之击！”
萧瑀要回来了！而且显然在积蓄力量，准备反扑！李瑾目光微凝。这并不意外，萧瑀这等人物，岂会因一次挫折就彻底沉寂？他的复出，意味着朝中平衡将被再次打破，围绕工坊和技术的斗争，将进入一个新的、更危险的阶段。
“多谢二位兄长相告。”&bp;李瑾拱手致谢，沉吟道，“萧相复出，势在必行。其若发难，必不会如之前般直指‘奇技’，恐会从‘礼法’、‘规制’、‘吏治’乃至‘账目’等更具体、更难以辩驳处着手。工坊树大招风，我如今身在将作监，目标亦大。需早作准备。”
“瑾兄可有对策？”&bp;许元瑜问。
“水来土掩，兵来将挡。”&bp;李瑾缓缓道，眼中闪过一丝冷冽的锐芒，“他要从规矩礼法入手，我们便要比他更守规矩。工坊所有账目、文书、交易，务必清晰合规，经得起最严苛的核查。将作监内一应事务，必循章法，不留任何可供指摘的私弊。此为其一。”
“其二，”&bp;他继续道，“萧瑀能攻，我们亦需能守，还需有‘援’。东宫、于公，乃至阎少监，是我们天然的屏障。需将工坊对朝廷、对东宫的‘贡献’与‘价值’，以更巧妙的方式，让该知道的人知道。另外……长孙司徒的态度，至关重要。他之前为我说话，是基于大局。若萧瑀复出后攻势太猛，司徒是否会改变态度？需设法巩固。”
“其三，”&bp;李瑾顿了顿，声音更低，“最坚固的堡垒，往往从内部攻破。萧瑀及其党羽也非铁板一块，利益纠葛，各有算计。或许……我们可以在他们之间，埋下一些小小的、不和谐的种子。此事需从长计议，万分谨慎。”
杜铭和许元瑜听罢，心中稍定，又觉前路依然艰险。“瑾兄思虑周全。我等家中，亦会尽力为兄周旋打听。万望兄小心！”
送走二人，李瑾独自立于庭中。寒风渐起，卷动枯叶。他抬头望向皇城方向，那里是权力与风暴的中心。
“瑾郎富可敌国……”&bp;他低声重复着市井间那个半是艳羡半是危险的流言，嘴角泛起一丝复杂的弧度。是的，凭借超越时代的见识、大唐工匠的智慧、以及步步为营的算计，他确实在短短一年内，积累起了足以令世人咋舌的财富，建立了一个初具雏形、横跨多个领域的经济实体。这财富，是他安身立命、施展抱负的根基，却也成了招致最猛烈攻击的标靶。
萧瑀的复出