“我是桑德斯，事情解决了吗？”
“解决了，参议员先生。”里奥看着窗外，“VA系统已经恢复，哈蒙德主席刚刚亲自道了歉。”
“很好。”桑德斯的声音里透着一丝疲惫，“为了你这个账号，我在国会山可是得罪了不少人，蒙托亚那个老滑头差点就要跟我拼命了。”
“谢谢您，参议员。”
“别急着谢我，我只是帮你把拳击台上的杂物清理干净了而已。”桑德斯说道，“华盛顿那边已经跟我打过招呼了，民主党全国委员会承诺，在接下来的初选中，他们将严格保持中立。也就是说，他们不会再给卡特赖特那个蠢货提供任何额外的资金、数据或者行政上的帮助。”
“他们撤手了，里奥。”
桑德斯停顿了一下，语气变得格外严肃。
“现在，笼子里只剩下你和他了。”
“我虽然帮你挡住了上面的冷箭，但能不能打赢下面这场肉搏战，还得看你自己。卡特赖特虽然是个没什么本事的官僚，但他毕竟在那个位置上坐了八年，他在本地的根基比你深得多。”
“告诉我，你能干掉他吗？”
里奥握着手机的手紧了紧。
“参议员先生，既然没有了裁判拉偏架，那就没人能阻止我。”里奥回答道，“我会让他输得心服口服。”
“好，我等着看你的好戏。”
电话挂断了。
同一时刻，匹兹堡市政厅。
马丁·卡特赖特手里握着电话，脸色苍白得像一张白纸。
电话那头是众议院民主党领袖办公室的一位高级幕僚。
“市长先生，我想我已经把话在这个电话里说得很清楚了。”
幕僚的声音冷漠而充满距离感，完全没有了往日的亲热。
“华盛顿方面对于匹兹堡最近发生的一系列混乱，感到非常失望，尤其是关于数据封锁的那场闹剧，它给党的高层造成了极大的困扰。”
“可是……上面暗示我……”卡特赖特试图辩解。
“没有暗示，市长先生，从来没有什么暗示。”对方粗暴地打断了他，“那都是误会，党的高层现在的态度很明确，匹兹堡的初选，必须是一场干净公平的竞争。”
“从今天起，全国委员会将停止对你竞选活动的特别拨款，你也不允许再动用任何非正规的行政手段去干扰你的对手。如果你再搞出什么乱子，让共和党人抓住了把柄，或者再次激怒了参议院的那位……”
对方没有把话说完，但意思已经再明显不过了。
“好自为之，市长先生。”
听筒里传来了忙音。
卡特赖特慢慢地放下电话，整个人瘫软在座椅里。
他感觉自己就像一个被抽掉了脊梁骨的软体动物。
摩根菲尔德宣布中立，华盛顿宣布撤手。
他从一个背靠大树、拥有无限资源的现任市长，变成了一个被所有人抛弃的孤家寡人。
他所有的上层路线都被切断了。
现在，他必须赤膊上阵，去面对那个他曾经根本没放在眼里的年轻人。
“该死！”
卡特赖特猛地把桌上的文件扫落在地。
……
竞选总部内，气氛发生了一种微妙的变化。
伊森·霍克看着刚打完电话走回来的里奥，眼神里流露出敬畏。
作为在华盛顿混迹多年的精英，他比谁都清楚，让民主党全国委员会收回成命，让蒙托亚那种级别的党鞭低头协调，需要多大的政治能量。
而眼前这个连华盛顿都没去过几次的年轻人，竟然真的做到了。
哪怕他是借势，那也是本事。
凯伦·米勒也是一样。
她看着里奥，仿佛在看一个外星人。
“你们怎么了？”里奥注意到他们异样的目光。
“没什么。”伊森摇了摇头，苦笑了一下，“只是在想，也许我该重新评估一下你的政治段位了，你刚刚在华盛顿引发了一场小型的地震，你自己知道吗？”
里奥没有表现出得意，反而长出了一口气，坐回了椅子上。
“我知道。”他说，“我也知道，这种地震如果控制不好，第一个埋葬的就是我自己。”
他感到了轻松，但也感到了一阵后怕。
这次胜利，看似是他运筹帷幄，实际上是在刀尖上跳舞。
他利用了桑德斯和建制派的矛盾，利用了中期选举的压力，利用了一切可以利用的杠杆。
但他本质上，依然是这盘大棋局里的一颗棋子。
“好了，感慨的时间结束了。”
里奥吩咐道：“凯伦，把VA系统的数据投屏到左边。伊森，把影子数据系统的界面投屏到右边。”
投影仪启动。
左边的屏幕上，是密密麻麻的蓝色圆点，那是VA系统里记录的传统民主党选民：工会成员，老年人，长期居住在城区的非裔和拉丁裔家庭。
他们是过去几十年里，匹兹堡政治版图的基础。
右边的屏幕上，则是无数闪烁的红色星火，那是影子数据系统里挖掘出的新兴力量：大学生，年轻的租房客，零工经济从