刘臣带他们往城东走，街道越走越宽，也越走越干净。
“哎？”快走出街口时，赵暖突然发现胡家菜摊子关门了。
绕过大门，他们才发现胡家菜摊子的侧门都烂了，并且倒在地上。
刘臣见赵暖好奇，问道：“你们认识？”
赵暖探头看了一下院子里面，烂箩筐扔了一地，已经没有人气。
她退出来说道：“刚来随州时来买过菜种。不是说他家专给富人送菜吗，怎么突然就搬走了呢。”
刘臣边走边摇头：“哪里是搬走的，是被逼走的。”
见赵暖好奇，他当做故事一般讲出来。
原来胡老头跟俩儿子得罪了最东边儿的乔家。乔家在外面算不得什么，但在随州这个地方，有钱就是王道。
那胡家男人有天送菜时看到一个眼生的娘子，就多问了几句，多看了几眼。
没想到那娘子可不是什么管事娘子，而是乔家嫡脉的孙媳妇，跟着即将继承家主之位的丈夫来随州巡视生意呢。
乔夫人不忿，当时就让乔家家丁将胡家父子打得吐了两口血。
耽搁了给别家送菜，被人上门打砸。
没两天，胡家种菜的地也被收回。
至此一家人在随州活不下去，立冬前三个女人拉着板车，板车上躺着三个骂骂咧咧的男人，离开随州了。
赵暖摇头，日子好了也别张狂，一张狂就容易出事。
同时她也得到一个信息，来随州做生意的商人会互通有无，他们扭成了一根绳。
说完胡家的事儿，刘臣抚掌一笑：“说起来今日咱们要讹……不是，要做生意还就是这乔家。”
沈明清皱着眉：“为何是他家？”
刘臣呵呵一笑：“先前不是说了胡家父子言语戏弄了那乔家未来的当家主母嘛。这随州乔老板虽收拾了胡家，但依旧日夜不安。”
赵暖轻轻点头。
宗族以血缘为纽带，聚族而居，一定条件下国家律法也需让位于乡规族约。
“皇权不下乡”就是这个意思。
“乔家在长州府也算是排得上号的大商户，随州乔家往上数三代也是主脉，可大家族永远不缺人，到现在随州乔家已经被排挤到边缘咯。”
“前些日子我听说乔老板全城搜罗拿得出手的好玩意儿，因受胡家骚扰的下一任乔家准主母身边的大丫鬟要嫁人，想借此修复关系呢。”
“这都什么跟什么。”小一听到这一长串脑门子疼。
小二甚至在掰手指。
沈明清在这样的大家族生活过，他叹气摇头：“还是刘大人过的舒爽，乔家这样的大家族看似外表光鲜，实际里面都烂得流脓，臭不可闻了。”
赵暖却笑起来：“野鸡又有山凤凰之称，用来送给新嫁娘做礼最好了。因为是假凤凰，也不会越逾。”
刘臣也跟着她笑道：“哎，我就是这么个意思，哈哈哈……”
临近乔家大门前，赵暖他们经过了一条两边全是大宅子的街道。
且不说里面如何富贵，就进入这个区域，只是行走在巷道里，气温就比外面高了不少。
但这里却静悄悄的，没有一个乞丐敢来贴墙睡卧。
走着，赵暖还看到一抹水汽从墙后飘出。
她正好奇，挂着‘乔府’牌匾的黑漆铜环大门出现在眼前。
门口两只石狮子，触之冰凉但不见黑灰。
三层青石长阶下，拴马桩雕刻成地涌金莲的样式。
门两边立着的两根木柱需一人合抱，中段雕花镂空，里面放置着一盏黄铜白鹤莲花灯盏。
刘臣也没有官架子，他上前就直接拍门。
“谁？”门里传来一声有气无力，一听就是在打瞌睡的声音，“没规矩，乔府前门也能谁都能敲？”
刘臣“嘿嘿”，把手互捅进袖子里。
“你要不要开个缝看看我是谁？”
随州官员的确没什么实权，但多少也是个官儿。
特别是随州的这几个小官儿也跟富商一样，各自都抱团取暖。
来年能买回去多少炭，也要看崔利等人放多少量出来。
大家都秉承多一事不如少一事的原则，各自给些面子。
门房一听，还真就开了一条缝。
接着马上拉开大门：“刘大人，什么风儿把您给吹来了。”
门房陪着笑脸，跨出门槛的时候差点被绊个狗啃屎。
可人家嘴上不停道：“这么冷的大雪天儿，您要有什么事儿派个人来说一声，我家老爷肯定马上办。”
小二的眼神在变脸如翻书的门房，和表情有些得意的刘臣身上来回转。
心里想着：“哦，话还能这样说。”
刘臣也不卖关子，直接说道：“我是来给你们老爷献计的。”
说着，他回头看了一眼赵暖她们牵着的骡子。
为了钱，赵暖很配合。
她不再是那种背靠大家族的高傲模样，而是殷勤笑着，稍微掀开一点筐子上的茅草帘。
“活野凤凰一对，最适合送礼。”
门房探头一看，只见里面的野鸡卧着，厚厚的草垫子间还散落着碎米。