陈浪靠在林娘怀里，脸颊火辣，心中却一片冰凉清明。
他没有点头，也没有摇头。
只是用低得几乎听不见的声音，轻轻地回了一个字：
“嗯。”
这个“嗯”字，像一片被霜打湿的羽毛，轻轻落下，带着少年人刻意压抑后的温顺。
在林娘听来，这声顺从的回应是一个她迫切需要的承诺，让她悬着的心终于找到了一个可以暂时安放的角落。
可实际上，这只是陈浪不想再让母亲伤心的暂时沉默。
无人察觉，他藏在袖中的手，将那份对于力量的渴望，握得更紧了。
他早已不再是需要众人保护的孩子了。
黑虎堂的阴影、赵差头的无能、斩妖司老者的气势……像一把把冰冷的刻刀，将他模糊的认知雕刻得清晰而冷硬。
就连姐姐们内心的恐惧、母亲强撑的坚强，他都看得分明。
就拿听雪楼先前的靠山“赵差头”来说，平日里作威作福，收钱时手伸得比谁都长，可真当黑虎堂这样的新兴豺狼龇牙时，不也一样缩起了脖子？
即便混到差头的位置，都无法令黑虎堂有半分畏惧，何况是城卫司那些处在最底层的差役了。
差役那身皮，挡得住小贼，挡不住真正的饿狼！
而一旦加入斩妖司，拿到那块镌刻着凶兽纹路、代表着特权与力量的黑沉令牌……
“要么滚，要么死！”
此刻回想起灰袍老者那句冰冷而极富气势的话语，陈浪仍能感受到胸中热血，在微微激荡澎湃着。
斩妖司，他是一定要去的。
只不过，不是现在。
林娘在他心中，那份并无血缘却深过血缘的羁绊，同样重若千钧！
是她用并不宽厚的肩膀，为他撑起了一片名为“家”的屋檐。
他不想让这个笑起来眼角已有细纹、哭起来却仍让他心慌的女人，再添伤心。
当然，所有的一切妥协与拖延，都必须建立在听雪楼所有人，尤其是林娘，能平安度过眼前危机的基础上。
若是无法解决黑虎堂那迫在眉睫的威胁，若是那笔“保护费”凑不齐，若是那些人真要烧楼伤人……
那么，即便林娘日后会怨他、怪他，他也一定会立刻转身，奔向斩妖司的招徕处！
这些念头如电光石火般在脑中掠过。
最终，陈浪轻轻挣开林娘的怀抱，出声问道。
“娘，筹钱的事怎么样了？”
“还有两天时间了。”
听到陈浪的提醒，林娘才从方才的情绪中抽离开来，慌忙用袖子胡乱揩去眼角的湿润。
她拉着陈浪坐到一旁的椅子上。
也是这时，她才注意到大堂内的损坏的桌椅以及一地狼藉，目光陡然锐利。
“这是怎么回事？发生了什么？”
柳儿咬了咬下唇，主动站出来，低声将刚才刘三如何带人闹事、如何嚣张、陈浪又如何挺身而出、打跑众泼皮的情况快速说了一遍。
林娘听完，眼中立刻闪过一丝难以置信的惊讶。
“你是说，小浪一个人就打跑了十几个带着棍棒的泼皮？”
她的视线转向陈浪，上下打量着，仿佛第一次真正审视这个在自己羽翼下悄然长大的少年。
众人齐齐点头，看向陈浪的目光里残留着惊异与依赖。
林娘目中顿时闪过一丝恍然与心疼。
原来如此……难怪会引起那位斩妖司大人的注意。
小浪这身手，恐怕不仅仅是“有点天赋”那么简单。
这念头让她心底那根弦绷得更紧——是福是祸，如今竟有些看不清了。
她压下心绪，揉了揉陈浪的脑袋，努力让笑容显得轻松自然。
“看来我们小浪的练武天赋不错呢，这样娘就更放心了。”
“考个城卫司的差役，应该不在话下。”
“我明日就去城卫司打听打听，最近的考核日期在什么时候。”
林娘这一笑，当即让大堂里原本紧张凝重的氛围消融了些许，几个姑娘的肩膀也都微微放松下来。
随即，林娘注意到了隔壁桌上那个显得有些扎眼的灰色钱袋子。
“那袋银子谁都别动，等刘三来了，原封不动地还给他。”
她下巴微微抬起，眼中恢复了平素打理听雪楼时的精明与泼辣。
“我听雪楼的姑娘，岂是他一个地痞流氓可以染指的？！”
众人凛然，点头称是。
就在这时，陈浪再次追问，目光清澈而执着，不容她回避：“娘，筹钱的事，到底怎么样了？”
他需要知道真实的缺口，才能判断自己“等待”的余地还有多少。
林娘表情一僵，那抹强撑的笑容像是阳光下的薄冰，出现了细微的裂痕。
她今天一大清早就出了门，几乎跑遍了半座城能想到的“熟人”。
昔日的姐妹、有些交情的商户、甚至曾受过听雪楼恩惠的人家……
她放下脸面，好话说尽，换来的却多是闪烁的眼神和推脱的言辞，以及紧闭的门扉。
听雪楼的近况，以及黑虎堂贪婪索取的消息早已不