消息。
他按动按钮，准备切换到下一个项目。
但就在这时，一个意想不到的人，站了起来。
是麦克斯韦尔元帅。
这位暴风王国的军方定海神针，从始至终，都象一尊雕像般，沉默地坐在那里。他的脸上，没有任何表情，但他的眼神，却一直在观察，在思考。
“范克里夫先生。”元帅的声音，洪亮，沉稳，带着久经沙场的铿锵之音。
“元帅阁下。”范德转向他，微微欠身。
“我对商业和税收，一窍不通。”麦克斯韦尔元帅缓缓说道，“我只想问一个问题。你说，你的矿井，雇佣了三千一百二十七人。据我所知，他们中的大部分，来自以前的迪菲亚兄弟会和西部荒野。我想知道，在你去之前，他们是什么样。在你去之后，他们，又是什么样。”
这个问题，与金钱无关，与利益无关。
却比之前所有的问题，都更加直指人心。
范德沉默了片刻。
他没有直接回答，而是，关闭了投影仪。
议政厅后方的墙壁，恢复了洁白。所有的图表，所有的数据，都消失了。
“这个问题，我想，或许不该由我来回答。”
范德从讲台后走出。他走到大厅中央，转向那扇厚重的，通往外界的大门。
“陛下，”他向王座上的瓦里安请求道，“我可否，请一位证人，进入议政厅？”
瓦里安看着他，点了点头。
范德走到门前，对门口的卫兵，低声说了几句。
片刻之后，大门，被缓缓推开。
一个身影，出现在门口。
那是一个看起来约莫四十岁上下的男人。他身材不高，有些瘦削，皮肤是常年被矿井里的烟尘熏染出的暗灰色。他穿着一身洗得发白的迪菲亚工装，脚上是一双厚重的牛皮工靴。
他的脸上，带着一丝局促和紧张，但腰背，却挺得笔直。
他走进议政厅，看着这富丽堂皇的穹顶，看着两旁那些穿着华服的贵族，眼神里，充满了敬畏，却没有丝毫的卑微。
他走到大厅中央，先是笨拙地，模仿着他看过的骑士，单膝跪地。
“西部荒野，三号矿井，当班工头，梅斯菲尔德，参见国王陛下。
他的声音，有些沙哑，但足够清淅。
斯塔文的党羽中，有人认出了他。
“梅斯菲尔德！就是那个，在事故报告里，被降职的工头！”
“他竟然敢来这里！他一定是来控诉范克里夫的！”
梅斯菲尔德没有理会那些议论。他只是，抬起头，看着王座上的瓦里安。
“陛下，我————我不会说那些漂亮话。”他有些紧张地搓了搓手，那双手上，布满了老茧和伤疤，“元帅大人问，我们以前是什么样。我只能告诉您，以前，我最大的愿望，就是我的儿子，不要长得太快。因为，他多长一寸，我那件打满了补丁的衣服，就离彻底报废，又近了一天。”
“我们每天，都在饿着肚子。我们喝的水，是浑的。我们的孩子，生了病，只能咬牙硬抗，因为我们请不起牧师，也买不起药水。”
“那时候，我们不象人。我们像————矿井里的老鼠。不，连老鼠都不如。老鼠，至少还能找到一些发霉的面包屑。”
他的话，没有丝毫的修饰。
“现在呢？”麦克斯韦尔元帅的声音，再次响起。
“现在————”梅斯菲尔德的脸上，绽放出了一种，发自内心的、朴实的笑容。
他从怀里，掏出了一个东西。
一个，用油纸包得整整齐齐的，还带着一丝温热的————鸡腿。
“这是我今天早上，在食堂领的。本来，是想带回去，给我的小崽子当午饭的。”他有些不好意思地挠了挠头，“现在，我们每天，都能吃上肉。我们的宿舍，是新盖的，冬暖夏凉，比我以前见过的，任何贵族老爷的仓库，都要干净。
我们的孩子，都在新月溪镇的学校里上学，学费，是会长大人出的。他们现在，都认识字了。”
“我的妻子，前几天，还从里维加兹大人的商店里，扯了块新布，给自己做了件新衣裳。她说，她感觉自己，又变回了二十年前，刚嫁给我那会儿的模样。”
他抬起头，目光，落在了范德的身上。那眼神里，没有畏惧，只有一种，近乎于信仰般的、纯粹的尊敬。
“会长大人，给了我们工作，给了我们面包，也给了我们————尊严。”
“他让我们，活得，象个人。”
梅斯菲尔德说完，将那个鸡腿，重新小心翼翼地包好，放回怀里。
然后，他对着范德，深深地，鞠了一躬。
再然后，他转向王座，再次单膝跪地。
“陛下，我的话说完了。”
瓦里安看着他，久久没有言语。
最后，他缓缓开口，声音，带着一丝，不易察觉的沙哑。
“卫兵，赏。”
“带梅斯菲尔德先生，去皇家厨房。告诉主厨，让他，和他的家人，今天中午，与王家骑士团，一同用餐。”
“是，陛下！”