钢铁洪流，正式驶入了悲伤沼泽的范围。空气，立刻变得粘稠而又滚烫。那股熟悉的、混合了腐烂植物和未知生物尸体的恶臭，仿佛要穿透车厢的过滤系统，钻进每一个人的肺里。
但，车队前进的步伐，没有丝毫的停顿。
“开拓者之路”在他们的脚下，不断地向前延伸。
前方是沼泽？
“开拓者”一字排开，巨大的破障铲插入黑色的淤泥，硬生生挤出一条坚实的路基。后面的工程车立刻跟上，将一种混合了碎石和炼金药剂的速干材料，铺设上去。
前方是森林
“开拓者”车头的圆形电锯发出刺耳的咆哮，一棵棵扭曲的巨木应声而倒。
紧接着，履带碾过，留下一片平坦的、充满了木屑和泥土芬芳的坦途。
他们，不是在“通过”这片沼泽。
他们，是在用一种近乎于“创世”的、蛮横的姿态，将这片土地，强行改造成他们想要的模样。
范德的指挥车里，瓦里安通过厚重的、可以抵御附魔箭矢的观察窗，沉默地看着这一切。
他看着那些钢铁造物，以一种近乎神迹的、不讲道理的姿态，将这片困扰了暴风王国数百年，吞噬了无数士兵和开拓者生命的“诅咒之地”，变成了一片巨大的工地。
“这一台开拓者”的造价，”他忽然开口，声音有些干涩，“足够我武装一整个中队的狮鹫骑士了。”
“但一个中队的狮鹫骑士，一百年也无法在这里，开辟出一条一公里长的安全信道，我的陛下。”范德从旁边的魔能冰柜里，拿出两瓶冰镇过的麦芽酒，递了一瓶给瓦里安。
“而我们，”范德看了一眼数据终端上，由雷诺实时更新的进度条，“预计在明天日落之前，就能抵达斯通纳德。”
瓦里安接过了酒瓶，却没有喝。
他想起了自己王国那些还在用人力和牛马，艰难地修建着道路的石匠和工人。他们辛苦一年，修建的道路长度，可能还不如眼前这支钢铁洪流一天推进的距离。
一种巨大的、被时代抛在身后的无力感，出现在这位国王的心中。
“艾德温，”他看着范德，“你说，我们是对的吗？用这种————怪物”，去改变这个世界。”
“陛下，这不是怪物。”范德拧开瓶盖，喝了一口，“这是工具。就象农民的犁，战士的剑。工具本身没有对错，关键在于，掌握它的人，想用它来做什么。”
“我想用它，来种出更多的粮食，建造更坚固的房子，让我的工人们，能过上更好的生活。”
“而您，”范德看着瓦里安，“可以用它，来武装更强大的军队，保卫您的王国，让您的子民，免受战争的威胁。”
“我们，只是选择了不同的方式，去实现同一个目标。”
瓦里安沉默了。他看着窗外那片正在被“文明”强行烙印上痕迹的土地，许久，才将瓶中的麦芽酒，一饮而尽。
斯通纳德，到了。
当钢铁洪流的先锋，那二干台“开拓者”碾碎最后一片挡路的扭曲丛林，将平坦的、混合着碎石与泥土的道路，铺设到斯通纳德那简陋的护城河前时。
时间，仿佛凝固了。
营地里，所有正在劳作的兽人、巨魔和人类，都停下了手中的活计。他们抬起头，目光呆滞地看着那片，如同神迹般凭空出现的“钢铁森林”。
那是一种，完全超出他们想象极限的、充满了压迫感的画面。
五十台黑色的“开拓者”，象一排沉默的钢铁巨人，静静地矗立在营地之外。它们身上，还沾染着黑色的泥浆和新绿的树汁，散发着一股混合了机油与植物芬芳的、滚烫的气息。
在它们身后，是数百辆一眼望不到头的“陆路霸王”。阳光照射在它们崭新的金属车身上，反射出冰冷而刺眼的光芒。
整个世界，只剩下蒸汽内核那低沉的、如同巨兽心跳般的“呼呼”声，和齿轮冷却时发出的、轻微的“咔哒”声。
他参加过两次战争，他见过部落最鼎盛时期的狼骑兵军团，见过翱翔在天空中的红龙。
但眼前这支，由钢铁、蒸汽和齿轮构成的军队，带给他的震撼，远超他一生所见过的任何景象。
那不是凡人的力量。
那是，神只，或者说，是魔鬼的力量。
“嘎吱——
”
范德那辆黑色的“陆路霸主”指挥车，缓缓地驶到了队伍的最前方。
车门打开。
范德第一个走落车，他依旧穿着那身笔挺的蓝色工装，脚下的皮靴，擦得一尘不染。
紧接着，是瓦里安。他换上了一身第七军团的轻便板甲，手按在腰间的剑柄上，属于国王的威严目光，正审视着眼前这个，由不同种族组成的、奇特的营地。
吉安娜跟在他们身后，她用一道小小的法术屏障，隔开了沼泽那令人不悦的空气。
萨尔，凯恩，早已等侯在营地门口。
萨尔的目光，越过了范德，落在了他身后那支庞大的钢铁军团上。他沉默了片刻，然后，迈开大步，迎了上去。
没有多馀的言语。
他只是张开双