暴风要塞，国王的书房里。空气中，弥漫着一股昂贵的、由南海镇出产的雪茄，混合着古老羊皮卷的味道。
这位名叫菲利普的老书记官，已经在王室服务了超过四十年，他见证过莱恩国王的陨落，也经历过兽人的第一次入侵。他以为，自己这辈子，已经不会再对任何事情，感到惊讶了。
但今天，他那只握着财务报告的手，却在微微地，不受控制地—·颤斗。
“—陛下。”菲利普清了清他那干涩的喉咙，声音，带着一种他自己都未曾察觉的、梦吃般的恍惚，“根据国土资源与规划部”提交的最新工程报告，国王大道二号公路’的主体路基清理工作，已经完成了百分之七十三。
“项目负责人之一，弗瑞斯伯爵说，预计，将在一个月内，完成全部的路基铺设和桥梁搭建工作。比原计划，提前了整整两个月。”
“恩。”瓦里安满意地点了点头。
对于迪菲亚集团那堪称神迹的工程效率，他已经，有些习惯了。
他更关心的，是另一件事。
“菲利普，上个季度的——税收报告，出来了吗？“”瓦里安问道。
这个问题，让菲利普的身体，猛地一颤！
他深吸了一口气，翻开了手中那份厚厚的、写满了密密麻麻数字的报告，将它，递到了瓦里安的面前。
“陛下—请—请您过目。”他的声音，都在发飘，“上个季度，暴风王国，全境总税收，共计——”
他顿了顿，似乎是在给自己，做最后的心理建设。
“—十二万八千五百金币！”
“什么？！”
还没等瓦里安说话，站在一旁的伯瓦尔·弗塔根公爵，就失声惊呼了出来！
这位暴风王国最沉稳的、泰山崩于前而色不变的统帅，此刻，他那张总是如同岩石般坚毅的脸，写满了“你在开什么玩笑”的表情！
十二万！
一个季度！
这怎么可能？！
要知道，在范克里夫出现之前，暴风王国一整年的税收，加在一起，都很难突破十万金币大关！而且，其中，还有一大部分，是来自于那些旧贵族们，那点可怜的、象征性的“领地税”！
而现在，短短三个月的时间，就——十二万？！
瓦里安，也呆住了。
他看着报告上，那个由菲利普用最工整的、带着一丝颤斗的笔迹写下的数字，他感觉自己的大脑，出现了一瞬间的宕机。
他伸出手，又缩了回来。他甚至，不敢去触碰那份报告，仿佛那上面，沾染了某种，让他无法理解的——魔法。
“菲利普，你—你确定，这个数字，没有算错？”瓦里安一脸的震惊。
“陛下！我用我的生命，和我的家族荣誉保证！”菲利普的表情，无比激动，他那张布满皱纹的脸上，甚至泛起了一丝病态的潮红！“这个数字，我，和我的助手们，整整核算了三遍！每一个铜板，都对得上帐！”
“这—这到底是为什么？”伯瓦尔百思不得其解，“那些旧贵族的土地，不是都已经被收购’了吗？我们最大的税收来源，应该已经没有了才对！”
“公爵大人，您说得没错。”菲利普推了推他的水晶眼镜，眼中，闪铄着一种，看到了“经济学奇迹”般的光芒！“旧贵族的地税，确实没有了。但是”
“我们，有了新的、更加庞大的税收来源！”
“首先，是个人所得税’！”菲利普的手指，在报告上，重重一点！“迪菲亚集团，现在已经雇佣了超过八万名工人！他们的平均月薪，超过了七十银币！按照王国最新颁布的税法，他们每个人，每个月，都需要缴纳税款！”
“其次，是商业增值税’！”他的手指，滑向了另一栏，“工人们赚到了钱，他们需要吃饭，需要穿衣，需要——娱乐！以温德尔公爵和格雷森伯爵为首的新商业联盟’，他们旗下的布料厂、食品加工厂、以及各种娱乐场所，上个季度的营业额，翻了整整三倍！”
“他们赚到了钱，自然，也要向王国，缴纳更多的税！”
“工人们有钱消费，商人们有钱赚。商人们赚了钱，就会扩大生产，雇佣更多的工人。更多的工人，就有更多的钱去消费——”
“陛下！公爵大人！”菲利普的声音，因为激动，而变得尖锐！完美的、可以无限循环下去的——黄金螺旋！
“我们——我们根本不需要去剥削农民，也不需要去依赖那些贵族的领地！”
“我们只需要，让所有人民，都富起来！那么，这个王国，就会变得前所未有的富有！”
书房里，陷入了死一般的寂静。
伯瓦尔，呆呆地站在那里，他感觉，自己过去几十年，所创建起来的、关于“国家”和“财富”的认知，在这一刻，被彻底地，碾得粉碎！
而瓦里安，他缓缓地，靠在了他那张宽大的王座上。
他看着天花板上，那幅描绘着“先王屠龙”的壮丽壁画，脸上，露出了一个，无比复杂的笑容。
他终于明白了。
他终于明白了，范德，那个男人，他到底，在做什么。
他不是在修路