一股混合着兰花与夜晚凉意的冷香，更加浓郁地将他包围。
“我的代价很简单。”她的嘴唇，几乎贴在了他的嘴唇上，她的手，开始不规矩地解开他衬衣的纽扣。
“让我看看，我的男人，在战场之外的地方，是不是也和在战场上一样强悍。”
月光，被乌云屏蔽。
阳台上，只剩下交织的呼吸，和衣衫落地的声音。
ii
清晨的阳光，通过落地窗，在昂贵的地毯上投下斑驳的光影。
卡特拉娜已经醒了，她侧卧在床上，单手支着头，紫色的丝绸睡袍从肩头滑落，露出大片白淅的肌肤。她没有看身旁还在沉睡的男人，目光落在阳台那个挣的黑铁王座上，眼神里带着一丝若有若无的思索。
范德睁开眼睛的时候，看到的就是这样一幅景象。
他没有说话，只是起身，将被子向上拉了拉，盖住她裸露的香肩。
“醒了？”卡特拉娜转过头，紫罗兰色的眼眸里没有了昨夜的妩媚，恢复了惯常的、洞悉一切的漠然，“我还以为战争英雄需要更多的睡眠。”
“睡眠是奢侈品。”范德走到阳台，伸手触摸那颗暗红色的水晶。一股冰冷的、混杂着暴虐与混乱的能量，顺着他的指尖传来。
“哦？”卡特拉娜挑了挑眉，“那胜利的本质是什么？”
“是组织度。”范德收回手，“是后勤，是标准化生产，是信息传递效率，是将一万个独立的个体，集成成一台精密机器的能力。雷德以为他在和我打仗，实际上，他是在和我的资产负债表、
我的生产流程图、我的项目管理手册打仗。”
卡特拉娜看着范德的背影，眼神变得有些复杂。这个男人，总能用一种她从未听过的、冰冷而精准的语言，解构这个世界。
“奈法利安不一样。”范德转过身，“他是个科学家，虽然是个疯狂的科学家。他理解系统的力量，他有自己的实验室，有自己的‘技术路线’。他才是真正的麻烦。”
“所以，你接受了我的‘奖励”？”卡特拉娜的嘴角，勾起一个细微的弧度。
“我从不拒绝任何能降低成本、提高效率的工具。”范德开始穿衣服，动作一丝不苟，“这颗内核，我会让我的工程师去研究。但它的来历，我会告诉他们，是从地精那里买来的‘战利品”。”
“你倒是不怕我告诉他们真相。”
“你会吗？”范德系上最后一颗纽扣，看着她，“一个稳定的暴风王国，更符合你的利益。一个被拆穿的普瑞斯托女伯爵，对你没有任何好处。”
卡特拉娜沉默了。
范德走到床边，俯身，在她额头轻轻一吻。
“昨晚的‘睡前故事”很精彩。下次，我希望听到关于‘元素之王’的部分。”
说完，他转身离去，没有丝毫留恋。
卡特拉娜看着他消失在门口，许久，才低声自语：“真是个———无情的混蛋。”
她拉过被子，将自己蒙在里面，嘴角却不受控制地上扬。
与此同时，另一边。
黑石山脚下，空气燥热得仿佛凝固的熔岩。
数千名黑石兽人汇聚于此，形成一片沉默的、黑压压的海洋。
他们手中的武器，大多是粗糙的铁斧和狼牙棒，盔甲上布满了战斗的痕迹和未干的血污。
败仗的阴影，如同山巅的浓云，压在每一个兽人的头顶。
他只穿了一套实用的黑铁板甲，瘦削的身影，在周围那些肌肉虹结的兽人中，显得有些格格不入。
“戈隆，是个废物。”雷德的声音不大，却清淅地传遍了寂静的广场，“他把黑石氏族的荣耀，丢在了人类那些可笑的铁钉面前。他用三千名勇士的生命，证明了自己的无能。”
没有兽人出声，但许多人的头埋得更低了。
“人类以为，他们用一些投机取巧的铁玩具，就能战胜我们。”雷德的声调开始拔高，带着一种刻意模仿的、属于他父亲的煽动性，“他们错了！他们忘记了，兽人真正的力量，从不来自于铁片和齿轮！”
“我们的力量，来自于我们的血脉！来自于我们胸中燃烧的怒火！来自于我们碾碎敌人头骨时，那无与伦比的狂暴！”
他拔出腰间的战斧，指向远方燃烧平原的方向。
“人类在我们的土地上，打算重建那座哨站。他们在用我们的失败，来眩耀他们的胜利。他们在嘲笑我们！”
“现在，我们将用兽人最古老、最纯粹的方式，来回应他们的挑畔！我们将用绝对的力量，绝对的数量，将他们的堡垒，连同他们的希望，一起碾成粉末！”
“为了黑石！”一名督军振臂高呼。
“碾碎人类！”
压抑已久的战吼，终于被点燃。数千名兽人举起武器，发出混乱而狂热的咆哮。
就在这时，一声不似龙吼，更象是无数种生物临死前的惨叫混合在一起的、充满了痛苦与疯狂的嘶吼，猛地从黑石塔的最顶端传来。
那声音带着一股扭曲的、混乱的魔法