暴风要塞，王座大厅。这里经过了重新的修，穹顶上，巨大的水晶吊灯，将整个大厅照得如同白昼。地面上，光可鉴人的大理石，倒映着两旁站立的、盔甲擦得锂亮的王家卫兵。
大厅的两侧，站满了暴风城所有排得上号的贵族。他们的表情各异，有的带着谄媚的笑容，有的眼神里是毫不掩饰的嫉妒，更多的，则是一种复杂的、审视的目光。
端坐在雄狮王座之上。
他的左手边，是身穿淡蓝色长裙的蒂芬王后。她的脸上，带着温柔而欣慰的微笑。
当范德穿着一身简洁而得体的黑色礼服，独自一人，踏上红地毯，走进大厅时，所有的目光，
都瞬间聚焦在了他的身上。
他没有理会两旁那些贵族的注视，也没有去看高高在上的国王和王后。
他的脚步很稳，一步一步，走到了王座之下。
他单膝跪地，低下了头。
整个大厅，鸦雀无声。
“奉暴风王国之主，联盟的守护者，瓦里安·乌瑞恩国王陛下之谕令！”他的声音，在雄伟的大厅中回荡。
“其行，堪为王国工匠之楷模；其心，堪为暴风城臣民之表率。”
“经国王陛下与王后殿下共同裁定，特此册封艾德温·范克里夫为一一迪菲亚男爵！赐其封地于西部荒野月溪镇，准其组建五十人之私人卫队，其爵位与封地，可由其子嗣世袭罔替。”
“愿圣光，永远庇佑着你，迪菲亚男爵。”
伯瓦尔念完，将羊皮纸卷起瓦里安从王座上站起身。他走到范德面前，将那把巨大的、燃烧着火焰的王者之剑，轻轻地搭在了范德的右肩，然后是左肩。
范德抬起头。
“从今日起，你便是我的封臣，是暴风王国的贵族。”瓦里安收回长剑，他的目光扫过大厅里所有的贵族，“我希望，你能永远铭记你今天所获得的荣耀，不是来自于血脉，而是来自于你为这个王国流过的汗水，和你为这里的人民做出的贡献。”
“我希望，在场的每一个人，都能记住这一点。”
这句话，砸在了每一个贵族的心上。
他们知道，国王这句话，是说给他们听的，
“我发誓，为守护暴风城的荣耀而战，至死方休。”范德的声音，清淅而坚定。
“很好。”瓦里安点了点头，他亲自将范德扶起。
“迪菲亚男爵！”
随着伯瓦尔的一声高喊，大厅里，响起了雷鸣般的掌声。
那些贵族们，不管心里在想什么，此刻都露出了最热情的笑容，用力地鼓着掌。
仪式结束。
范德成为了暴风城有史以来，第一位以工匠身份，被册封的平民贵族。
贵族们像闻到血腥味的鲨鱼一样，瞬间将范德围了起来。
“恭喜您，范克里夫男爵！”温德尔公爵挤在最前面，他那张肥胖的脸上，堆满了笑容，“我府上新到了一批上好的雪茄，改日一定给您送去！”
“男爵大人，我名下有一处位于艾尔文森林的马场，里面有几匹血统最纯正的战马，您随时可以去挑选一匹，就当是我个人的一点心意。”格雷森伯爵彬彬有礼地说道。
弗瑞斯伯爵此刻终于找到了自己的舞台，他象一个最老练的经纪人，游刃有馀地穿梭在这些贵族中间，替范德应付着各种各样的恭维和邀请。
范德只是微笑着，对每一个前来祝贺的人，点头致意。
他穿过人群，走到了王室的观礼席前。
“爸爸！”梵妮莎挣脱安度因的手，扑进了他的怀里。
“我的小宝贝。”范德将女儿抱起，在她的小脸上亲了一口。
“范克里夫男爵。”蒂芬王后站起身，对他微笑着点头，“梵妮莎为你感到骄傲。”
王座大厅的喧嚣，被厚重的橡木门隔绝在外。
这里是国王的私人书房，没有镀金的装饰，没有华丽的壁画，只有一排排顶到天花板的书架，
空气里弥漫着旧羊皮纸和皮革的味道。
瓦里安换下了一身沉重的王权板甲，只穿着一件亚麻衬衣，正站在一幅巨大的暴风城军事地图前，手指在旧城区的局域上缓缓划过。
范德没有去看地图，他的目光落在书桌上。那上面放着一杯尚在冒着热气的红茶，旁边是一份摊开的文档，标题是《关于迪菲亚集团对法尔雷佛逆产的初步集成报告》，撰写人是马丁·弗瑞斯。
“那些贵族，像闻到蜜糖的苍蝇。”瓦里安开口，声音里听不出情绪。
“他们只是在遵循古老的生存法则，陛下。”范德回答，“依附强者，是他们的本能。”
“强者？”瓦里安转过身，看着范德，“他们认为，你现在是强者。”
“不，他们认为，站在您身边的我，是安全的。”范德纠正道。
瓦里安的嘴角，出现一个几乎无法察觉的弧度。他走到书桌后，拉开椅子坐下，指了指对面的座位。
“坐，艾德温男爵。”
范德依言坐下。
“你带我去旧城区，你说，要重建一座全新的城市。”瓦里安的十指交叉，放在桌上，身体微微前倾，“现