他们赖以生存的、落后的生产体系。然后用我的标准，创建一个新的。”
卡特拉娜看着他，沉默了片刻，
“你比我想象的，更有野心。”她轻声说。
“这不是野心，这是商业扩张的必然逻辑。”
“好吧，我们不谈这个。”卡特拉娜换了个话题，“我今天来，是想提醒你一件事。”
“关于授勋仪式？”
“对。”卡特拉娜的眼神，变得严肃起来，“国王回归，必然会引起某些人的恐慌。尤其是，
那些与法尔雷佛有过深度勾结，甚至参与了当年那场宫廷政变的人。他们现在就象被逼到角落里的野兽，随时可能做出疯狂的举动。”
“授勋仪式，是一个万众瞩目的场合。对他们来说，也是一个绝佳的、发动袭击的机会。”
“你是说，有人想在授勋仪式上，刺杀国王，或者刺杀我？”
“都有可能。”卡特拉娜说，“暴风要塞的防御，并非无懈可击。尤其是，当威胁来自内部时她从袖中，取出一枚小小的、用秘银打造的徽章，递给范德。徽章的造型，是一只展翅的黑色雏龙，龙的眼睛，镶崁着两颗米粒大小的红宝石。
“这是普瑞斯托家族的信物。”卡特拉娜说，“我的家族卫队，有几个人，在暴风要塞里担任着不那么起眼，但很关键的职位。比如，负责检查宴会食物的厨师长，或者，负责维护吊桥机关的工程师。”
“在授勋仪式那天，让他们看到这枚徽章。如果发生任何意外，他们会为你提供帮助。”
范德接过那枚冰冷的徽章，它的分量比看起来要重得多。
“你为什么要帮我到这种地步？”范德问道，“仅仅因为梵妮莎？”
“因为一个稳定而强大的暴风城，符合普瑞斯托家族的利益。”卡特拉娜的回答，依旧是那套冠冕堂皇的说辞。
但范德从她的眼神深处，看到了一些别的东西。
“我还有一个礼物，要送给你。”卡特拉娜说着，轻轻拍了拍手。
车厢的另一侧，一扇暗门被打开。梵妮莎穿着一身崭新的、如同公主裙般的淡紫色长裙，从里面走了出来。
她的头发，被梳理得整整齐齐，用一根银色的发带束起。她的小脸上，带着健康的红晕，那双淡棕色的眼睛，象两颗明亮的星星。
“爸爸！”
看到范德，梵妮莎发出一声欢呼，象一只快乐的小鸟，扑进了他的怀里。
范德的心，瞬间融化了。
他紧紧地抱着女儿，感受着她身上那股温暖的、带着奶香的气息。
之前所有的警剔和算计，在这一刻，都烟消云散。
“我的小公主，你怎么会在这里？”
“卡特拉娜阿姨说，”梵妮莎仰起小脸，兴奋地说，“爸爸要成为大英雄了，所以我要穿着最漂亮的裙子，去看爸爸最威风的样子。”
“艾拉瑞院长已经同意了。”卡特拉娜在一旁补充道，“授勋仪式，她会和安度因王子一起，
坐在王室的观礼席上。”
范德看着女儿那张天真无邪的笑脸，又看了看卡特拉娜。
他知道，这条母龙，在用她最擅长的方式向他展示，她能给予梵妮莎的，是何等尊贵的地位和荣耀。
这是一种无法拒绝的诱惑。
“谢谢你。”范德最终还是开口了，他摸了摸梵妮莎的头，“我很喜欢这份礼物。”
卡特拉娜笑了笑，这头母龙，此时的样子很迷人。
授勋日的清晨，暴风城的天空，一碧如洗。
从贸易区到教堂广场，再到通往暴风要塞的英雄谷，所有的主干道，都被卫兵清理得干干净净。道路两旁，站满了前来观看的市民。他们伸长了脖子，希望能一睹这位传奇“工匠男爵”的风采。
英雄谷，那座纪念着第一次兽人战争中牺牲英雄的巨大雕像下，迪菲亚集团的内核团队，正有些局促地站在一起。
他们都换上了弗瑞斯伯爵连夜催促裁缝赶制出来的礼服。
弗瑞斯自己，穿了一身深紫色的天鹅绒礼服，金色的纽扣在阳光下闪闪发光，让他看起来象一个即将爆炸的、被过度填充的茄子。
霍拉旭特意换上了一身全新的板甲，身板挺的笔直，不时的把他的长剑拿起来，用一块绒布仔细的擦拭一遍。
布罗克和瓦格雷，两个五大三粗的矮人汉子，被硬生生地塞进了剪裁合体的黑色外套里。他们感觉浑身都不自在，不停地拉扯着浆得笔挺的领口，仿佛那是一道锁。布罗克甚至把他那引以为傲的胡子，都精心编成了十二股的复杂辫子。
他拒绝了弗瑞斯为他准备的礼服，理由是“一个瘤腿老头子，穿什么都一样”。
他们看着周围那些衣着华丽、交头接耳的贵族，感觉自己象是闯入了另一个世界的异类。
“都把腰杆挺直了！”弗瑞斯压低了声音，对众人说道，“从今天起，我们也是有身份的人了！别给老板丢脸！”
就在这时，一阵轻微的骚动从人群中传来。
一辆装饰着王